然而，就在这欢声笑语之际，顾炎的声音突兀地响起，如同一阵清风，吹散了殿内的浮华与喧嚣：“皇上，臣斗胆进言。近日来，臣闻乾军铁蹄已逼近白沙河，北方四镇局势危急，百姓生活在水深火热之中。朝廷应当即刻行动，筹措钱粮，支援瓜州，以激励士气，确保边疆安宁。郑锦大人虽英勇，但若无后援，恐也难以独力支撑。”
崇德皇帝的笑容渐渐收敛，眉头微蹙，显然对顾炎的这番话感到不悦。他轻叹一声，语气中透露出一丝不耐：“顾爱卿言之有理，但朕相信郑锦的能力，他坐镇瓜州，定能保我边疆无虞。用人不疑，疑人不用，这是朕的处事方式。至于前线战事，自有将领们去操心，朕不懂军事，又何必为此劳心伤神呢？”
此言一出，殿内气氛顿时微妙起来。一些忠义的大臣们面面相觑，心中虽有忧虑与不满，却碍于皇威，不敢轻易言表。
刘奎站出来，端起酒杯，笑眯眯地走到顾炎身旁，试图缓和气氛：“顾大人啊，顾大人，今日咱们是皇上宴请群臣，共度良辰美景的好日子。那些军国大事，暂且放一放吧。来来来，咱们同朝为官，应当同舟共济，共饮此杯，莫要让那些琐事坏了皇上的好心情。”
顾炎直视着刘奎，眼神中满是不容置疑的质问：“刘大人，身为兵部尚书，理当深谙兵法军略，皇上不懂军事，但您岂能不知前线紧迫？为何迟迟未见粮草送达瓜州，致使英勇将士空腹而战？这杯中之物，我顾炎无心品尝，诸位请自便。待到乾军铁骑踏破建州城门，恐怕诸位悔之晚矣，痛哭亦无济于事！”他的话语如同惊雷般在春熙宫内炸响。言罢，他愤然起身，衣袖一挥，转身离去，留下一室愕然。
春熙宫内，空气仿佛凝固，众人面面相觑，寂静得只能听见自己心跳的声音。音乐与歌舞如同被无形的力量攫住，戛然而止，整个宫殿陷入了一种难以言喻的紧张与尴尬之中。
崇德皇帝，这位由刘奎等人拥立上位的落魄王爷，此刻坐在金碧辉煌的宝座上，脸色阴晴不定，尴尬与无措交织于心头。他深知自己在建州并无深厚根基，更明白顾炎在江南士子与读书人中的崇高地位，自己刚刚重拾的一丝信心，此刻被顾炎的直言不讳击得粉碎。他紧握着拳头，努力保持着帝王的威严，但内心的不安与尴尬却难以掩饰。
就在这时，“咣当”一声巨响，打破了所有的宁静。一只酒樽被刘奎愤怒地掷于地上，碎片四溅，发出刺耳的声音。刘奎的怒容清晰可见，他大怒道：“给脸不要脸！顾炎，你身为臣子，怎可如此无礼！”
然而，这一声怒喝并未得到任何回应。顾炎早已离去，留下的只是满地的碎片和空气中弥漫的紧张与不安。
“皇上大婚，实乃国家之盛事，关乎皇室血脉之延续，江山社稷之稳固，亦是黎民百姓所共盼之福祉。此等大事，不仅是皇上个人之喜，更是国家之责，社稷之重。臣刘奎，身为朝中重臣，深知其中利害，特此恳请皇上，顺应天意民心，明日即刻下旨，令各州府广开才路，精选秀女，以充实后宫，共襄皇室盛举。此举不仅能彰显皇上圣德，更能激励民心，为国家的繁荣昌盛注入新的活力与希望。”刘奎大声奏道。
“刘爱卿所言极是，朕心甚慰。”崇德皇帝听闻刘奎一番慷慨陈词，脸上再次绽放出喜悦的光芒，他已经好久没近女色，想到婀娜多姿、秀丽可人的江南美人，此时不能再忍，也无法再忍。于是，他毫不犹豫地做出了决定，“朕即刻下旨，令各州府广开才路，精选秀女，共襄皇室盛举。”
话音未落，皇帝的目光自然而然地转向了马楠，然而，此刻的马公公却面无表情，仿佛一块凝固的石像，让人难以捉摸他内心的真实想法。再看向秉笔太监韩公公，他也是同样的神色，一脸的平静无波，与马公公无异。这两位平日里总是默契十足的太监，此刻却仿佛约定好了一般，对皇帝的决策没有表现出丝毫的惊喜或赞同。崇德皇帝的心中不禁涌起一股凉意，不过为了自己的幸福，他执意而坚定地继续说道：“朕意已决，即刻草拟诏书，昭告天下。”
乾军逼近北方四镇的消息如同乌云压顶，让整个燕朝笼罩在一片阴霾之中。而崇德皇帝却在这个紧要关头，选择大肆选秀，这一举动无疑在官员和百姓中引起了轩然大波。
……
刘奎坐在书房中，脸色阴沉得仿佛能滴下水来。今日春熙宫中的一幕，尤其是顾炎那番大义凛然、直戳要害的话语，如同一把锋利的匕首，深深刺入了他的心脏。他愤怒，不仅仅是因为顾炎在众臣面前让自己颜面扫地，更是因为自己身为武将之首，竟在顾炎的大义之下，感到无力反驳，这对他来说是前所未有的挫败感。
他紧握双拳，指尖几乎要嵌入掌心，以此来缓解内心的愤懑。他深知顾炎在朝中的地位与威望，那是多年来的学识、才情与正直累积而成的。而自己，虽然手握重兵，威震四方，但在朝堂之上，终究还是难以与那些文官们口中的“大义”相抗衡。
“哼，好你个顾炎，好一个文官泰斗！”刘奎低声怒斥，声音中满是不甘与怨恨：“你料我不敢杀你？”他猛地站起身，眼中闪过一抹决绝之色。
门外，一阵急促而沉重的脚步声骤然响起，打破了书房内的宁静。
“咄咄咄……老爷，有封八百里加急刚刚送达。”门外的声音带着几分急切。
“进来。”刘奎沉稳地回应，但心中已不由自主地泛起了一丝波澜。
侍从推门而入，手中紧握着一封密封的加急信件。刘奎接过信件，手指轻巧地剥去封蜡，展开信纸的那一刻，他的脸色瞬间变得复杂难测，阴晴不定。