太后啪地放下茶杯，语气冰冷：“哀家过寿，送一堆破石头，简直糟心。”
直白地表达对太湖石的厌弃。
兰嫔委屈不已，只得默默地坐回原位。看来家族传来的消息有误，太后如今已经不喜欢太湖石了，真是失策。
兰嫔消停后，其他妃嫔和命妇，也陆陆续续献寿礼。
轮到陆芸时，陆芸恭恭敬敬给太后行礼，朗声道：“太后万福，臣女今日并未携带贵重的礼物。臣女的表舅水患灾区开粮铺，臣女写信给表舅，晓之以情动之以理。表舅便在灾区开了粥铺，为饥肠辘辘的灾民无偿送粥一月。”
“太后寿辰，臣女行此番善举为太后积德，祝太后福泽绵延，寿比南山。”
说罢，陆芸再次给太后行礼。
太后果然凤颜大悦，拊掌夸赞：“不愧是陆国公家的女儿，小小年纪心思玲珑剔透，实在难得。”
陆芸唇角上扬，头微低，藏住眼里的得意。
连坐在高处的淑妃陆萱，也藏不住眼底的惊讶。以前那个单纯傻乎乎的小妹，居然如此聪明。
难道得了陆国公的指点？
太后很满意陆芸送的寿礼，赏了陆芸一支珍贵的梅花镶绿宝石发簪。这支发簪，还是太后当年出嫁时的陪嫁品。
陆芸欣喜地捧着那支发簪。发簪虽略显陈旧，但价值非凡。
陆芸按捺住激动的心情，恪守礼节，再次恭恭敬敬地向太后致谢。
她暗想，自己今日算是入了太后的眼，将来入宫为妃，想来太后也能成为她的靠山。
正在喝茶的沈薇瞄了眼那支老旧的簪子，心里啧啧称奇，太后果真是老狐狸。
太后出身名门，陪嫁的发簪多达五百支。时间久远，不少发簪已经损坏，毫无价值。
命妇贵女们陆陆续续送完礼物，其中，澹台老夫人送了太后一个寒玉枕头，助眠养身，太后特意多夸了几句。
最后，轮到坐在角落里的叶秋霜出场。在美人如云的寿宴现场，打扮素雅的叶秋霜并不起眼，她的出身也是最低的。
无人知道，为何太后会让一个商户女进宫赴宴。
华灯初上，清华殿内酒香飘散。叶秋霜低着头，走到正中央的位置，恭敬地给皇上和太后请安。
太后眼里浮出慈爱，和颜悦色道：“别跪着，地面凉。”
态度谦和慈爱，在座的各位贵女命妇暗暗皱眉。
兰嫔攥紧手里的绣花帕子，警惕地打量叶秋霜。这商户女模样生得还算美，出身不高，却能得到太后的重视。
莫非——兰嫔紧张地瞪大眼睛，难道太后想要把叶秋霜接入宫里为妃嫔？
兰嫔暗中咬牙。
后宫里有淑妃和宸妃两棵参天大树，她兰嫔的日子已经很难熬。现在又来个如花似玉的新人，皇上仅剩的宠爱都不够分。
叶秋霜第一次入宫，高处还坐着大庆最尊贵的帝王和太后，她却丝毫不怯场，恭敬地开口：“太后寿辰，民女叶秋霜恭祝太后千岁，福泽绵延。南方水患，民女也出身南方，心忧不已，愿为水患灾区捐赠两万两白银、一千匹棉布和十箱药材。”
“同时，民女会在南州郡县开客栈铺子、设置采棉纺布大坊，为无家可归的灾民提供谋生活路。”
叶秋霜此次进宫，是为了“做慈善”。