昭阳公主道：“南楚国年年上供，请求庆国保留太华公主生前居住的院落。这秋凉宫，就保存下来了，每年还会有南楚使臣来清扫门庭呢。”
马车已经驶离秋凉宫。
风吹过，百年合欢树的枝头绿叶随风摇曳，一朵朵粉色合欢花绽放在盛夏时光里。
院前野草风中长，昔日故人已不在。
马车行驶到宫道尽头。临近坤宁宫，不可再乘坐马车。昭阳和沈薇下马车，在宫娥的指引下走进坤宁宫。
皇后还未归来。
皇后和皇帝还在接待南楚使臣，典礼还未结束。坤宁宫的宫女恭敬奉上清茶，沈薇喝了半杯茶，又去看在襁褓里酣睡的闺女。
坤宁宫安安静静，宫女太监们干活动作都很轻。日光明晃晃，沈薇视线扫过那些埋头忙碌的宫人，他们仿佛是没有人气的机器在移动。
约莫小半个时辰，坤宁宫外传来一片请安声。
皇后回来了。
皇后今日盛装，穿绣金凤凰的朝服，头戴沉重的冠冕。她眼底有疲惫之色，抬手免去沈薇和昭阳的请安，先回寝殿卸妆更衣。
换上常服，皇后才走回主屋。两个宫女给皇后捏肩按摩，皇后手指抵着眉心，朝昭阳露出慈爱的笑：“南楚进贡了十匣螺黛，陛下给了本宫六匣。昭阳，母后给你三匣。”
昭阳喜出望外，凑过去亲昵地揽着皇后的胳膊：“谢谢母后，母后最疼儿臣啦。”
皇后笑了笑：“多大个人，还和母后撒娇——你父皇手里还有一方南楚墨砚，比骡黛珍贵多了。”
昭阳眼睛一亮，忙道：“母后，儿臣这就去给父皇请安，等会再回来陪母后。”
她眼馋南楚墨砚多日，拎着裙子跑出坤宁宫，欢欢喜喜去找皇帝讨东西。
昭阳离去，坤宁宫主屋里，就剩沈薇一人孤零零坐着。沈薇脑筋飞速转动，盘算着该怎么向皇后求助，请她出面解决王妃的问题。
皇后放下茶盏，唇角浮出和蔼的笑容：“年轻貌美，才适合用螺黛画眉。钱嬷嬷，把剩下的三匣螺黛赏给沈氏。”
沈薇瞳仁骤然放大，心里划过一丝不可思议。如此珍贵的螺黛，皇后给了自己的亲生女儿三匣，又给了沈薇三匣！
这意味着，皇后很看重沈薇。
沈薇忙起身，婉言推辞：“妾身谢皇后赏赐，只是这螺黛珍贵，妾身不敢”
皇后和颜悦色道：“你是元景的侧妃，也算是本宫的儿媳，可唤我一声母后。”
沈薇嘴角张了张，半晌还是没敢喊出声。
皇后笑道：“元景协助太子操劳国事。这段日子，你把燕王府管得很好，本宫没有看错人。你很难得，本宫自会庇护你。”
只要沈薇一直展现出自己不可取代的价值，皇后就会一直庇护她。
有皇后这一番话，沈薇心头悬挂的石头，轰然落地。
还好，皇后是站在她这边的。她不用给王妃下毒了。
“把孩子抱来，让本宫看看。”皇后心情还算不错，乳母把还在睡觉的小乐游抱进主屋。
柔软的襁褓里，几个月大的小婴儿酣睡。白嫩小手攥着一个老虎布偶，皮肤娇嫩，睫毛长长覆盖下来，粉润嘴角泛着光泽，像个精致的瓷娃娃。
皇后眉眼柔和下来。
皇后温和道：“这孩子，眉眼很像元景。比元景听话，不闹腾。”