秦纮，字世缨，山东单县人，明朝名臣。进士，初授南京御史，历仕代宗、英宗、宪宗、孝宗四朝，累官至三边总制、户部尚书、太子少保等。以年迈致仕归家，至次年逝世，年八十。长期在西北和南方边区，担任巡抚和总督，兢兢业业，忠心耿耿，为明代边疆地区稳定，尤其是西北九边重镇的巩固做出了极大贡献。
秦纮，最初被授为南京御史，他性格刚直，勇于任事，初到南京，便捕治了横行不法的太监傅锁儿，又上疏谏止朝廷去江南采集翠乌毛、鲜鱼。因此受到权贵的忌恨，不断有人以恶语中伤，适逢遇上考察，被贬为湖广驿丞。
天顺初年，秦纮经御史练纲推荐，出任雄县知县，王府奉御杜坚在雄县借捕捉天鹅之机横行不法，秦纮将其爪牙捕获予以杖责，结果被杜坚诬陷，捕下诏狱，雄县百姓五千人到北京为他讼冤，秦纮因而被调为府谷知县。
宪宗即位后，秦纮历任葭、秦二州的知州，后因母丧离职，州人请求留住秦纮，服丧期满后，秦纮回任旧职，旋即升任巩昌知府，转知西安府，再升为陕西右参政。岷州少数民族叛乱，秦纮率军三千将其击败，因功增加一级俸禄。秦纮以右佥都御史之职巡抚山西。庆成王之子、镇国将军朱奇涧贪暴成性，强取豪夺，草菅人命，多任巡抚不敢弹劾处置。秦纮到任后，立即上疏揭发朱奇涧的罪行，结果反被庆成王朱钟镒诬告下狱。宪宗难违庆成王的意愿，将秦纮逮捕交法司处理，事情查无证据，而内宫尚亨查抄秦纮的家，仅得几件破旧衣服，尚亨将此事奏告宪宗，宪宗叹息道：“秦纮的清贫竟到如此地步吗？”于是赐他一万贯纸币嘉奖，并削去朱奇涧等三人的爵位，庆成王也被削夺三分之一的俸禄。
宪宗改命秦纮巡抚河南，又调巡抚宣府。宣府为明九边之一，地处防御鞑靼入侵的前线，秦纮到任后，修城堡、练士卒，使宣府、大同边备增强。鞑靼小王子率数万骑兵入侵大同，长驱直入顺圣川，劫掠宣府，秦纮与总兵官周玉奋力迎击，击退小王子。不久，小王子劫掠兴宁口，秦纮等又与之接连交战，迫使其退去，并追还被抢掠的物资，宪宗亲下玺书，褒奖秦纮的功劳，升其为都察院左佥都御史，仍巡抚宣府。
随后，秦纮入朝理都察院事，调升为户部右侍郎，内阁首辅万安驱逐吏部尚书尹旻时，借机诬陷秦纮是尹旻的同党，秦纮因而被降为广西右参政，后升任福建左布政使。秦纮升右都御史，总督两广军务。针对两广的情况，秦纮向明孝宗上疏三事：削夺镇守太监和武将的权力，太监、武将分镇各地并兼理民事，干扰地方司法，甚至擅杀无辜。有的还依仗皇帝威势，纵其家人非法经商谋利，扰乱了正常商业流通，与民争利，秦纮奏请朝廷革除天下镇守太监及武将兼理民事的权力；各总镇府的赏金库，金钱出入漫无节制，秦纮提出各镇府的财政必须由御史审计检查，杜绝贪污之源；在两广地区编制保甲，设立礼学，以绝盗源，以振文风。
对于秦纮的建议，孝宗全都允准，恩城知州岑钦进攻田州，赶走田州知府岑溥，与泗城知州岑应分据其土地，秦纮率军入田州，驱逐岑钦。岑溥返回知府，秦纮留官军驻守，平定了内乱，他又遣将讨平黎族叛乱者陵水、瑶族叛乱者德庆。
秦纮在两广的整顿触动了权贵的利益，引起他们的不满，安远侯柳景在两广军镇时，贪污军饷，屠杀良民，被秦纮揭露而下狱，柳景在狱中反诬秦纮残暴，孝宗令严加审查，结果毫无佐证，法司判处柳景死刑。柳景与孝宗庶母周太后家是姻亲，周太后在孝宗面前替柳景辩白，孝宗听信谗言，令将秦纮逮进京审问，结果证明秦纮清白无污。看在周太后面上，孝宗将柳景削爵闲住，秦纮也被罢官归乡。
秦纮的罢官，引起了朝野上下普遍的不满，以吏部尚书王恕为首的百余名官员联名保奏，数月后，秦纮才被改为南京户部尚书。西北边衅又起，鞑靼铁骑侵入陕西花马池，在孔霸沟大败明军，直抵平凉，西北震动，孝宗以秦纮久着威名，虽年老但仍可任用，起授他为户部尚书兼右副都御史，总制三边军务。
秦纮闻命后，以七十六岁高龄星夜驰抵固原，担负起总制三边，镇守西北的重任。他到任后，首先察看了延绥、固原、宁夏三镇的形势，到战场祭奠了阵亡将士的英灵，上奏其录用为国捐躯的指挥朱鼎等五人，抚恤战死者的家属，逮治了败将杨琳等四人之罪，更换守将，挑选壮士，兴设屯田，重申号令，使军威大振。
其次，他重新调配了三镇防务，强化了各镇的管理。三镇以固原地处最前线，只要固原稳固，其他各镇便可虞。秦纮首先增加固原守军数量。修缮城廓，招徕商贾，繁荣经济，自己驻在固原，稳定全军之心，使固原岿然成为一大重镇。临洮、巩昌、甘州、凉州边军原先皆轮番赴延绥、固原防边，劳军伤财，秦纮令各镇返归本镇，重新选拔知兵宿将防守其地，人以戍为家，军以将为命，不再轮番远戍。
其三，开垦荒田，屯垦助边，秦纮见固原以北延袤千里，闲里数十万顷，便沿边每二十里筑一堡。每堡五百人，一边戍边，一边垦荒种地。军人不足则自内地募人，岁得粮五十万石，完全满足了官军所需。其四，修筑三边城堡一万四千余所，垣堑六千多里。最后，秦纮在任上又创制了战车“全胜车”，战时可以御敌，平时可用于运输，颁行诸边，使西北边务大为整饬。史称秦纮“在事三年，四镇晏然，前后经略西陲者莫及”。
秦纮以年老多次请求致仕，孝宗获准，下诏赐敕书，命他乘驿车返回家乡，月粮供应和奴仆岁役一如旧制。秦纮在故乡逝世，享年八十岁，朱厚照按例赐其祭葬，追赠少保，谥号“襄毅”。
秦纮的家奴因对秦竑的内弟杨瑾不满，借秦纮送内弟火炮之事向校尉告密，诬陷杨瑾收藏违禁军器，权宦刘瑾归怒于秦纮，抄其家，什么没得到，言官张九叙、涂敬等又承刘瑾之意弹劾秦纮，士大夫对此事嗤之以鼻。