公元198年，也即建安三年八月，在朝廷诏令之下，刘表和刘备协力出兵进讨江东。
是月，孙策知晓消息，便依周瑜之计进军丹阳，欲借长江天险阻拦刘备兵马。
时任江东水军都督的周瑜悍然西进，杀入了荆州境内大败荆州水军。
此举虽然让江东水军获取了先期优势，却让刘表看到水军弊病，临阵换将，以黄射接替主将之位，以蔡瑁负责指挥荆州水军。
这一操作直接挽救了荆州水军颓势，将战线成功推移至荆州边界。
两军于彭蠡湖对峙十余日，及至九月中旬，为了打破僵局，江东军主动放开了春谷防线，引诱刘备麾下水军都督鲁肃出击。
但在诸葛亮和鲁肃的联合算计之下，周瑜中计出兵，使得后路遭到荆州水军偷袭。
此战，刘备和刘表联军超过两万人，周瑜兵马只有八千余，最终以两家共计付出了五千余人的代价，几乎全歼了江东水军。
其中荆州军损军超过四千，刘备军损军超过千人，江东方面损失七千余人，仅剩周瑜残部数百人脱出。
另有联军大将陈就被俘，霍笃战死，邓龙重伤，刘备麾下战将胡四、耿齐皆有损伤。
而江东军也不好受，大将凌操、董袭、陈宝相继战死。
独有韩当、吕蒙、邓当等人硬生生带着周瑜杀出通路，朝着东线一路溃退。
至此，江东的第一道防线彻底崩溃，刘备军成功打开了南下的通道。
在得胜之后，荆州军与刘备水军总算合兵一处。
在秦瑱的邀请之下同赴枞阳，大宴三日，同时将捷报朝着寿春方向发了过去。
而在这时，寿春城内，秦瑱府内，一场战斗亦在紧锣密鼓的进行之中——简单来说，蔡琰要生了。
因是年前蔡琰已在孕中，秦瑱出发之时，已然有了将近八个月身孕。
虽然都说十月怀胎，可胎儿在三十七周就已经发育完全。
由是刚一入九月，华佗就直接断定，蔡琰最多在月中便会生产。
由此，秦家上下顿时如临大敌，早早半个月就列阵以待。
别看蔡琰已经生过一次，但这个时代难产致死几率很高。
她也怕一个不慎就与秦瑱天人两隔，心中十分焦虑。
这件事甚至还惊动了刘备，一听蔡琰到了预产期，他便让甘、糜两个夫人连日前往秦府，安抚蔡琰的情绪。
其麾下众臣闻之，皆是暗叹秦瑱在刘备心中地位之高。
即便正值秋收繁忙之际，刘备还是特地抽时间关切这等事情。
于是，不少人便趁此机会给秦瑱家中送来了不少补药，管家忠伯见状，就每日令厨房给蔡琰进补。
这可把华佗气得够呛，直接对忠伯道：
“生养本是自然之道，只需身体无恙，便可顺产。”
“如此补来补去，乱了体内气血，反倒坏了身子！”
“只需依我之法进补，必保夫人可以安产。”
说着，他就教了蔡琰一套呼吸吐纳之法，每日前来正脉。
生产之前，刘备不仅把二人夫人派来，甚至还亲自来到秦瑱府内稳住军心。
而孩子还未生出，刘晔就带着王粲来到了府内拜见，言说了秦瑱之忧，又让刘备可以准备出兵了。
此时经过了一年的稳定，淮南之地总算产出了大量粮食。
依照刘馥的估计，除了他们各处需要留存的军粮之外，可用于南下江东的军粮，约莫四十万斛。
四十万斛粮草，还需除去车马、民夫等沿路损耗，能运到江东的最多三十万斛。
这一部分军粮，只够刘备出动数万大军南下半年时间。
别看半年的军粮不少，但此时已经将近十月，在南方湿冷天下的加持下，起码一个半月不适合作战。
所以给他们的时间，不超过五个月，越早动兵，优势就越大。
刘备听得刘晔之言，便先好生安抚了王粲一阵，随之又有些担忧道：