“也不知老二能不能在朝宁八岁生辰前赶回来。”
“路途遥远舟车劳顿，也不知灿灿受不受得住。”
许清苑日日在门口守候，等着陆政越带军回京。
“夫人，周姑娘来了，似乎红着眼睛来的。”烟雨低声来禀报。
周姑娘便是容澈的表妹，周舒窈。
年过二十不愿婚配，家中爹娘早已急的闹过好几回。据说当年府中还动过将她许给容澈的心思。
不过周舒窈和容澈相看两生厌，两人纷纷拒绝才作罢。
“怎么回事？可有听说什么？”许清苑放下手中事务，匆匆前去。
“还能为什么？估摸还是婚事吧。”
大公子不愿婚配，已经成了夫人心病。周姑娘是女子，女子在这世道本就艰难，闲言碎语只怕难听极了。
许清苑叹了口气，进门时，摆手让丫鬟奴仆退下。
周舒窈见她进门，急忙擦泪说起正事：“夫人，第一批女学的弟子已经三年，她们准备明年下场试一试。”
许清苑眼眸一亮：“当真？夫子怎么说，有几分把握？”
许清苑家中有儿有女，女学终究有心无力。
这些年大部分都是周舒窈在忙，女学中都尊称她为周院长。
“圣人说，尽可一试。”
“玉珠虽入学三年，但天资和勤奋远超旁人。圣人对她诸多称赞，还是圣人亲自开口，她可下场一试。”
“她啊，心中也有压力。”
“整日惦记着公主与朝臣的五年之约，这些年已是尽了全力。”她明白，自己身上何止是公主的赌约。
更是千万女子的未来。
朝臣退的一小步，将是她们前进的一大步。
她势必要站稳那一步。
许清苑也明白：“你且告诉她，不必想太多，她若想试试便去试，不愿，谁也不能逼她。”
“反倒是你，又与家中闹矛盾了？”
周舒窈微垂着头，紧紧拧着手帕。
“表嫂，你说，女子不出嫁真的是罪大恶极之事吗？真的会让家族蒙羞吗？”
“即便，我如今走出去，众人都尊称一声周院长。也抵不过我不愿出嫁吗？”她眼中含泪，心中迷茫又委屈。
家中老太太怒斥：你为女学付出这么多有什么用呢？她们又不是你的孩子。
周院长再威风有什么用？不嫁人的女子将是家族耻辱。
许清苑静静的听她哭诉，并未打断她。
直到她将心中苦闷发泄出来，许清苑才抽出手绢替她拭泪。
“周院长，这是世人尊敬的你。”
“周夫人，周氏，都只是你依靠男人的称呼。”
许清苑什么也没劝，她需要的从来不是劝慰。是支持，只说了这两句，便让丫鬟摆膳，留周舒窈用饭。
许清苑这辈子已是全天下最尊贵的女人。
相公，儿子，女儿随便挑出一个，都是响当当的名头。
全北昭谁不羡慕她呢？
但，她的荣耀，都不是来自本身。来自相公，来自儿子，来自女儿。
她不是个贪心的人，知道自己安于现状，没有太大的抱负，所以她满足。
但周舒窈不是。
她自小就有不输于男儿的心态，从前世道艰难，她苦苦压制自己的心思，让自己尽量像个贤良淑德的世家女子。