夜深人静，驿馆中的灯火渐渐熄灭，刘绰躺在床上，却陷入了一个深沉的梦境。在梦中，她回到了去年那个寒冷的冬天，城外刘家的粥棚前满是排队等待施粥的灾民。
梦境中的天空阴沉而压抑，乌云密布，仿佛随时都会有暴风雪降临。转瞬间，她却站在一片荒凉的田野上，四周是一片死寂，没有一丝生机。灾民一个接一个地倒下，他们的身体冰冷而僵硬。
刘绰的心中充满了痛苦和无力，她想要呼救，却发现自己的声音无法传出。她想要跑过去帮助他们，却发现自己的双脚如同被冻在了地上，无法移动分毫。
接着，她又来到了石桥村，那个她曾经路过并住了一宿的小村庄。村子里的房屋破败不堪，门扉紧闭，没有任何人声。她走进一户人家，只见屋内空无一人，只有冰冷的灶台和散落在地上的破旧衣物。
她走出屋子，四处寻找，却只看到一片荒凉和死寂。村子里的井水干涸，树木枯萎，连一声鸟鸣都听不到。她感到一种深深的恐惧和悲伤，仿佛整个世界都已经死去。
“不要啊！”刘绰惊醒过来，额头上布满了冷汗，心跳如鼓。
李德裕正在外间打棋谱，听到刘绰的喊声，忙快步走进里间。
“绰绰，可是做噩梦了？”
“二郎···”刘绰声音里带着藏不住的委屈。
李德裕见她眼圈红红，忙扶住她，关切地问：“绰绰，你怎么了？”
想起所见种种，刘绰的心，如同被千钧重担压住，沉甸甸的，几乎喘不过气来。她恨自己的无力，无法为关中百姓伸张正义，将那些作恶之人绳之以法。
终于，情绪的堤坝在这一刻崩塌，她的泪水如断线的珍珠，簌簌而下。她再也无法抑制内心的悲痛，扑倒在李德裕的怀里，放声大哭。
“我真没用，什么都做不了！没有人在乎他们，死了那么多人，可是没有人在乎····”
李德裕轻轻揽住她的肩膀，任由她的泪水沾湿了他的衣襟。他的声音柔和而坚定，如同冬日里的一缕暖阳：“绰绰，你已经做得够多了。你的努力，你的坚持，我都看在眼里。”
“可是……”刘绰哽咽着，她的声音带着绝望的颤抖，“这不止是天灾，更多是人祸。死了这么多人，总该有人为这件事负责啊，可我……我却什么也做不了。如果连眼前的人都保护不好，何谈收复失地故土？”
李德裕心疼地抱住刘绰，“绰绰，这不是你的错，不要自责！本就是一本烂账、糊涂账，如今朝廷不过刚刚恢复过来，征讨藩镇已是疲于应对，根本无暇顾及关外。如今，你已经给百姓们找到了粮食。这个冬天他们能平安渡过了。你分明已经做了最重要的事情，哪里无用了？”
后面的话，他没说出口。多年战乱，朝廷由上而下，见的最多的就是死人。想让他们为关中灾民的死活有所动容，怕是不易。
“一想到因为封城死了那么多人，我就恨不得将他们抽筋扒皮。可我···”
李德裕明白她的意思，她只是冰务司员外郎，位卑职低，无权惩处冰务之外的事宜。便是心中再不忿，也只能忍着看着。
感受着怀中人单薄的身子，李德裕暗暗下定决心，若将来从政为官，一定还给她一个比现在要干净些的世道。他不仅要做官，还要做到宰相之位。如此，才能一展拳脚，实现心中所愿。
“好了，好了，待回到长安，你将查到的所有证物文书都交给杜相。一人之力终究有限。朝廷人才济济，总有人能想出办法来的。你若这般把什么都揽到自己肩头，岂不是要累死？”
刘绰心情好了许多，将抱着李德裕腰身的手臂再紧了紧，哭得声音却更大了。
这就是在撒娇了。
李德裕笑起来，逗刘绰道：“莫哭了，眼睛肿了该不好看了。”
刘绰止住哭声，抬头说道：“我才不管好不好看呢。”
李德裕用手擦掉她脸颊上的泪痕，柔声道：“不管怎样，我都会一直陪着你的。”
两人相视而笑，仿佛忘却了外界的一切纷扰。
绿柳和菡萏在门外瞧了瞧，面带笑意地回了自己房间。
“咱们娘子这些天要操心的事情那么多，身边却连个可商量的人都没有。要说无用，我才是最无用的。”说着自己无用，绿柳却高高兴兴地将桌上的茶一饮而尽，“如今二郎君来了，真好！娘子这一觉睡了有几个时辰？总算能好好歇一歇了！”
菡萏脸蛋红红的，眼圈也红红的，“咱们娘子才十六岁，能从那些蛮横的豪族手中把粮食夺回来分给百姓，还能护百姓们周全，多了不起啊！要是我，吓都吓死了。哪敢跟那帮男人对簿公堂啊！说起来，娘子比咱们还小呢。咱们娘子是我这辈子见过最有本事的女娘了。原本我还担心，二郎君知道了娘子在关中做的事，会怨她给赵郡李氏得罪人添麻烦。想不到，二郎君不但不怨娘子，还如此通情达理，明白咱们娘子。我是真为娘子高兴！”
说着，两个姑娘举起茶杯，互敬一杯。
绿柳赞同道：“是啊，因为不放心娘子，二郎君连张将军的宴请都推辞了呢！时时处处都能与咱们娘子站在一处，这样的郎君才与咱们娘子相配！”
“听说，张将军府上挤满了想要见二郎君的贵眷小娘子。这是要施美人计啊！得知二郎君没去赴宴，有几个不开眼的人家就将美人送来了驿馆，结果都让诚管事原封不动给送了回去。就是要让他们都瞧瞧，咱们娘子在郎君心里的分量！”
两个女孩儿又笑着举杯一碰。
数日后，凤翔城中爆发了一场严重的疫病，一时间人心惶惶。
街巷空寂，昔日繁华的市井变得冷清异常。家家户户紧闭门户，门前悬挂着各色驱邪的香包，空气中弥漫着草药与香灰的气味，试图驱散那无形的疫气。
城中的医馆门前，病患络绎不绝，他们或掩面咳嗽，或面色苍白，眼神中满是对生命的渴望与对死亡的恐惧。医者们忙得焦头烂额，却也对这突如其来的疫病感到束手无策。
张敬则与张年紧急召集府中医师，商讨对策，同时四处求购能够预防疫病的药物和护身符。他们知道，一旦疫病出了凤翔府，在整个关中蔓延开来，后果将不堪设想。
眼见疫情根本压制不住，李岩府上也坐不住了。
“怎么回事？怎么就传到城中来了？”
“说是从城南发起来的···”大管事结巴回道。