钱塘知县叶伯文自从当了这县里的一把手，还是第一次这么紧张的进县衙内堂。
上头来人了。
田师爷说，这个人的一个交代起居的随从，腰间居然戴有银鱼袋。
银鱼袋，五品以上，叶伯文这个正六品的钱塘知县没资格带。
这年轻人的架子比知州大人还足，知州大人还得搞礼贤下士这一套。
进了内堂，叶伯文又是一惊。
他的办公桌后端坐着一个玄衣男子，容色非凡，气度清贵，是他生平仅见。
而他下首坐着的随从也不起身，只在圈椅里拱了拱手：“辛苦叶大人。”
叶伯文赶紧回礼：“不敢，大人更辛苦。”
下首的人敲了敲手里的折扇，点头示意他坐。
叶伯文忐忑不安地坐在他对面。
内堂没人说话，叶伯文觉得嗓子眼有点干，又不敢清嗓子，只能吞了吞口水。
抬眼偷觑，桌前的人手里拿着的正是这两日“活人造畜”的卷宗，里面包括由刑名师爷整理的周老爷各方亲戚的笔录，以及仵作的验尸尸格等。
拿折扇的人清了清嗓子，叶伯文顿时不敢再打量，低下头来，正好看到桌前那人脚上的一双笏头金带勾花羊皮靴。
他头皮有点发麻，这是京官没跑了，只怕还是天子近臣。
“叶大人是元丰五年的同进士，元丰八年由中书门参知政事赵大人举荐，赴钱塘知县一职已有六年。”拿折扇那人问，“如今可想回汴梁探亲？”
叶伯文摸不清他这话的意思，立刻起身打着官腔回话：“大人明鉴，离乡日久，哪能不想家中亲友。只是卑职资质驽钝，这几年兢兢业业时刻不敢放松。”
“坐下说话，”拿折扇那人说，“别拘束，大人方才还夸你府衙里卷宗整理得不错。”
叶伯文连说过奖，之后才小心地问：“还未请教，大人您来此是有何公干？”
“本人提刑司陈南山，”拿折扇那人拱拱手，“陪大人出差。”
此人是陈南山，从四品提点刑狱司右使，那桌前之人……
叶伯文眼前一黑，后背冷汗“唰”的一下出来了。
要命。
来的是李昱白。
本朝唯一一个有实权的外姓小郡王。
这位要是在两浙境内出了任何差池，自己的项上人头只怕就保不住了。
……
“活人造畜这个案子，你已经结案了，”李昱白放下手中的卷宗，捏了捏自己的眉心，“我想听一听你的看法。”
“给李大人请安。”叶伯文先行了礼，这才从头开始讲述起来。
“周府小千金失踪当天当时，下官便对当天来参加寿宴的亲属进行了排查。”
“那天人多，有些远房亲戚也不常来，亲戚家以为是宅子里安排的迎客嬷嬷，宅子里以为是亲戚家的管事嬷嬷，竟叫贼人钻了人多眼疏的空子，在青天白日将小小姐从管事嬷嬷手里带出了府。”
“好在管教事嬷嬷很快就发现不对，立刻关了府门寻找，同时迅速报了官，各大城门校尉都确认事发后没有人带孩子出城。”
“下官命人关了几个城门，仅留凤山水门旱门、钱塘门和庆春门用于进出。”
“周府少夫人提供了亲笔画像，周府进行了大额悬赏。”
“各路捕快进行了全城搜捕。”
一无所获。
直到第三天凤山城门集市口“活人造畜”事发。
“这对拍花婆子见事情败露了，竟然口服砒霜自杀了。”
“好在被拐的孩子找了回来，也算是能安慰到苦主的一片拳拳爱孙之心……”
“但这个案子尚有疑点。”李昱白听完后说。
叶伯文一愣，犯人死了，失踪的孩子找到了，这？
李昱白平淡地说了一句：“这个案子，你办得只能说中规中矩，不功不过，是守着你的本分做的。”
他从卷宗中取出了两份记录。
“周府小小姐失踪的当天晚上，有担儿村村民报案，称其家人暴毙于草丛中，死因有可疑。”
“第二日午后，白云洞有人报案称自家儿子外出游玩后不见踪影。”
同是失踪，还有命案，发生的时机又这么巧，不能排除是拍花子团伙多次作案的可能。
“衙门为何没有安排对这两户人家进行详尽的排查？”
叶伯文没狡辩，直接跪下请罪：“实在是这两日人手不够，下官现在就派人去。”
主要是那一千贯钱诱惑太大，谁都想赚这个赏钱。
李昱白没有深究：“我再问你，按照提刑司的要求，你结案的卷宗里为何没有犯人的画像？”
叶伯文支吾半天，到底不敢隐瞒：“下官请罪，这一对拍花子公婆……的……脸没了。”
陈南山飞快地跟着垂头丧气的叶伯文去了殓尸房。
薄棺里，两具尸体的头脸就像被腐蚀了一样流着脓，皮肉像烂泥一样往下淌，早已烂得不成样子。