果园村群众到达东灵山顶时，已到黎明时分。
当铁石领着大家找到那个休息地点时，在十几个火把照射下，哪里还有群鬼的影子？也看不到火堆烧过的灰烬，只有果园村一众劳力伏在地上睡觉。
几个年轻人战战兢兢地走到睡着的人跟前，在鼻孔里试探，地上的人没有一点呼吸。年轻人们使劲一推，伏地睡觉的人就像树根一样，保持着卧地姿势，僵硬的滚到一边。
劳工们全部冻硬冻僵了，没有一点活气。
一旁看着的村民大吃一惊，知道这些人全部冻死多时。他们纷纷走过来查看抚摸着，有许多死者家人已伏在冰块一样的人身上，失声痛哭。
大家按照铁石所述，在一圈死人中间看到一堆白骨。
这不是什么火堆，这是群众在黑夜里，有时看到的鬼火，实质上是死人骨头里闪烁的白磷光。
就是这堆白骨里闪烁着的磷光，让果园村一干醉汉劳工们误认为是柴火堆，走过来烤火取暖，却被冻死在山顶。
这时，有人已将火把堆在一起，一些人又找了些柴火，放在火把堆上。众人拾柴火焰高，东灵山顶上燃起了真正的火堆。
大家就在火堆周围，烘烤这17位死亡的劳工，希望能发生奇迹。
然而，村民们把这17个冰疙瘩烘烤了个遍，僵硬的身子烤消了，烤化了，烤软了，却不见有人呼出一口气来。
众人只好把17具尸体背下山，由各位死者家人、亲戚自行安葬。
这种突然暴毙的人，不能安葬在祖茔里。曹家人只好草草的把曹马才兄弟葬在自家一块田地里。
曹马才家里一下子死了弟兄两个，全家人十分悲伤。
曹家就这弟兄两个，老大曹马才已成家，有了孩子。弟弟尚未结婚就离开人世。曹马才父母悲痛欲绝，曹家一下断了秧。
还好，曹马才媳妇张氏不改嫁，要把刚满一岁的儿子抚养成人。曹马才父母就和儿媳妇、孙子生活在一起。
铁石在经历了东灵山顶遇群鬼惊吓后，大病一场，十个手指伸曲困难。后来调养了49天，身子才慢慢恢复过来。
然而，曹马才家的劫难和铁石的磨难才刚刚开始。
曹马才是做泥瓦工活的，曹家的传统技艺其实是烧制陶瓷的，他父亲曹亮有一手烧制瓷缸、瓷碗、瓷盘、瓷盆、瓷勺的好手艺。
曹亮烧制的瓷器，不仅本村人喜欢，丰台城里开饭馆和卖瓷器的生意人等，也时常来曹家采购瓷品。
虽然曹家瓷器作坊的瓷品产量、销量不大，但这一手艺养活一家人绰绰有余。
依靠纯手工烧制瓷器是苦活路，配土料，搅泥，制模，晾晒生瓷，烧制，上釉等工序，都要靠瓷器匠的一双手，一遍遍做过。技术要领稍有差错，火候掌握不好，一窑瓷器要么是次品，要么报废，十几天的活算白干了。
曹马才弃学后，最先跟着父亲学烧制瓷器手艺。曹马才干了三年泥水活，始终不能掌握烧制瓷器的关键技艺和烧窑火候，经常出差错，帮倒忙。
曹亮虽然很有耐心的手把手教儿子，曹马才却失去信心，由此对烧制瓷器不感兴趣，不愿进曹家瓷器作坊摆弄盆盆罐罐。
曹马才正年轻，有一把子力气，务弄泥水是把好手，他就跟着一位曹家叔叔干泥瓦活，反正都是跟泥水打交道。
这种泥瓦活，技术含量很低，纯粹是苦力活，曹马才一学就会，无论和泥、砌砖、压瓦、抹墙、上光泥等活路，他样样能干。加之年轻力壮，力大压百巧的曹马才，很快成为泥瓦活行业的一把能手，本村或附近村子群众盖房，工地上都有曹马才的身影。
曹亮见大儿子自己闯出一条活路，不再强迫他学烧制瓷器技艺，家里依旧由自己和老伴务弄瓷器活。
随着年龄增大，曹亮两口子干不动拌泥、和泥的重体力活，二儿子也不愿待在家里闭门制瓷，跟着哥哥打工挣钱。
四年前，果园村拉通电线，家家户户装上了电灯，有的家里还用电炉生热取暖。
曹马才在丰台城里盖房子时，见到有些人家用电棒或通电的木板容器拌泥、和泥，他也多次操作过这些带电的工具，觉得又省力又好用。
曹马才是个有心计的人，他们兄弟二人琢磨，给曹家瓷器作坊里拉通电线，制作带电工具和稀泥，制作带电的旋转模具，这样不仅减轻了父母亲的劳动量，也提高了劳动效率。
兄弟二人说干就干。他们已经熟悉了带电工具，又经常使用，所以很快制作出拌泥和制陶的电动器具，亲手教父母亲使用。
曹亮夫妇都六十岁的人了，对电器具非常陌生，又非常害怕，一打开这些转动不停的器具，就惊慌失措，双手发抖，不知道该怎样干活。这真是老匠人遇到了新问题。