“休得放肆！”这时, 吕稷终于走出来, 横刀挡在车前，沉声喝道，“再上前, 休怪兵刃无眼！”
土匪们哪管他, 为首举刀便砍。却见刀尖寒光掠过，那两人突然发出惨叫，未几, 倒在了地上。看去, 一个喉咙被割开，一个胸膛被刺穿，皆瞪着眼睛，神色可怖。
剩下的人愣了愣，登时怒起, 朝吕稷围攻过来。吕稷不慌不忙, 刀劈脚踹, 未多时又放倒三个, 亦招招皆中要害。
见得麻子脸也毙了命，剩下一个瘦弱的土匪露出惊慌失措之色, 扔了刀, 口里喊着“豪杰饶命”，飞也般逃走。
老张摇头：“你又犯杀戒, 他们虽凶悍, 可想来都是穷苦人, 走投无路才做了土匪。”
吕稷将地上一把刀捡起来，在老张面前晃了晃，冷冷道：“刃口有缺，他们必是杀过无辜行人，穷苦人失了善心，亦死有余辜。”
老张叹口气，不多言。
我看着吕稷，也没有说话。他刚才使刀的路子，颇有章法，却毫无累赘。这并非寻常人家所有，相似的身手我也曾在另一个人那里看过，曹叔。
老张虽一直和我坐在马车上没有动手，但善后却是麻利。
他和吕稷将尸首堆到路边，未几，一个挨一个，摆得整整齐齐。
“都是五尺男儿，父母养这么大，做些什么不好，却来打打杀杀。胡乱伤人不说，如今还赔上性命，也不知家人如何难过。”他一边将那些人的刀收起来，一边嘴里念念叨叨，“我不将尔等埋起来，乃是便与家人认领，亦警醒他人，以儆效尤。天道好轮回，今日狭路相逢，收了尔等性命亦是天意。来生须长些心，天无绝人之路，再苦再累也莫走这般邪道，好好在家养妻育儿，侍奉父母……”
“老张，”吕稷忍不住，道，“还是快些上路，迟了只怕还有贼人余党来报复。”
老张叹口气，颔首，将那些刀放到马车上，坐到车前继续驾车。
我问他：“这些刀收来做甚？”
老张道：“都是凶器，自是要收起，否则再落入别的贼人手中，岂非又是造孽。”
我了然。不想这老张还有这般周到的考虑。
进入豫州之后，道路时好时坏，时而有些偏僻之地。上回遇到的劫匪，就是在一处荒郊中遇到的。
有了此事，我不敢大意，经过荒凉些的地方，便要四处张望，以防有人偷袭。夜里老张亦求稳妥，尽量到城中的客舍去投宿。
不过此后的路途倒是顺利，老张亦经验充足，又过了两日之后，我们三人已经过了豫州城。
至此，往淮南的路程已经过半。我望着远处的天空，心头亦愈加雀跃。
豫州城乃是豫州的州府所在，城外亦人来人往，甚是繁华。
老张没有到城中歇息，径自从城外路过，午后，见路边有驿馆，停下来喝茶喂马。
“你们可知晓，前两日，襄城那边出了一件大快人心之事。”
我正就着茶水吃干粮，闻得旁边席上的人在说着话。
“何事？”
“便是襄城郡郊那几个流窜打劫的土匪。我听闻前两日，被不知名的豪杰正了法，尸首摆在路边上晾了整日也无人敢收。”
我听得这话，不禁顿住。看向老张和吕稷，二人仍自顾地喝茶用食，似无所觉。
“哦？那却是好事，谁不知那些人作恶多端，遭殃的人不少。”
“不知是哪路义士？”
“我也不知。我就说，这人来人往，必藏着高人。那几人就算官府无可奈何，也总有到头的一天。”说罢，那人叹口气，“豫州从前也是富庶之地，又地处中原，平而广袤，何曾听闻过甚匪患，如今却似家常便饭一般。官府总说剿匪，也不知剿到何时。”
“我看是剿不清。”一人道，“自前朝大乱之后，江洋匪盗何曾断过。且战乱之时，各处诸侯，谁人帐下无几个收编来的草寇。都是无利不起早，纠集些宵小之徒占些地盘，有了官身便是官，无官身便是匪，呵呵……”
“此言甚是，靠官府，还不如靠民间义士。听说荆州那边今年闹了蝗灾，好些流民往豫州来了，唉……”
“说到土匪。”另一人道，“你二人可知夏侯衷？”
“夏侯衷？不就是那个号称豫州第一匪首的？”
“正是。”
“据说他在豫西纠集了两千余人，官府数次围剿皆不成，反被他打败退连连。”
“哦？一个土匪，竟有这般能耐？”
“两千余人，”另一人叹道，“豫西之民何辜！”
“豫西民人？”那人笑了笑，“豫西之民大多不恨夏侯衷。”
“怎讲？”
“这便是有趣之处，”那人不紧不慢道，“你们可知，为何官府将夏侯衷视为豫匪首恶？”
“为何？”
“嘿嘿，因为夏侯衷素日从劫平民穷人，却专去抢豪富贵胄。就在十日前，他把汝南王儿子的一处田庄劫了，将里面的粮草都分给了蝗灾的流民。”
“哦？”众人闻言，皆笑起来。
此事我知道，就发生在我出来前不久。有一日桓瓖去淮阴侯府看望沈冲时，跟他说起过，还嘲笑汝南王子一点用的没有，几个土匪都打不过，就知道来朝廷里哭。