司马懿又笑着继续道：“我听说去年刘璟去东吴险些遇刺，而且江东内部文官集团反对和刘璟同盟，在这种情况下，丞相不如造势，派一支军队屯兵合肥，兵进芜湖，必然会引发东吴震动，这时再派华侍中入东吴周旋，只要东吴肯撤军，可许孙权为吴公，加上东吴内部的反对之声得势，在他们施压之下，孙权必定会意志动摇，削弱孙刘联盟。”
司马懿目光透彻，策略犀利，总是能切到核心上，他提出的华侍中正是华歆，是孙权信赖之人，使曹操有一种如梦方醒之感，他不由叹息道：“我今天方得仲达之才，憾也！”
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司马懿和荀彧都告辞而去，曹植也去了，房间里只剩下曹操和程昱两人，曹操笑问道：“仲德以为司马懿可补奉孝之缺吗？”
程昱沉思片刻道：“司马家族是河内之世家名门，也是儒学的坚决推行者，他们未必会支持丞相的法家庶族的抱负，若让其家族坐大，恐怕将来会影响丞相子孙，我建议丞相用其才而不用其人。”
曹操大笑，“仲德言重了，一个小小的司马家族，我不信他们还能奈何我子孙。”
程昱心中暗暗苦笑，他发现司马懿功利之心极重，这种人用得好，是其幸；用不好，是其祸，但曹操现在极为看重他，程昱也不好扫曹操之兴，只得委婉地劝道：“司马懿今天虽然提出良策，但不能因此就判断他可以替代奉孝之缺，微臣劝丞相不妨多多观察，等他多立功绩再用他不迟，也可以让其他人心服口服。”
曹操点点头，这个方案他可以接受，就让司马懿继续做主簿吧！
曹操忽然又想起一事，连忙问程昱道：“这次我大举南征，可有什么借口？”
程昱捋须笑道：“很容易，天子封刘璟为荆州牧，他未进京谢恩，实属藐视天子，丞相可以欺君之罪征讨刘璟。”
曹操大笑，“好罪名，恐怕刘延庆也始料不及！”
这时，一名侍卫在门外禀报：“启禀丞相，张辽将军求见，说有破敌之策！”
“速命他进来！”
曹操不由笑着对程昱道：“张文远也有破敌之策么？”
程昱也微微一笑，“文远乃名将也，他的将策，丞相可听之。”
不多时，张辽被带了进来，单膝跪下行礼，“卑职参见丞相！”
“文远不必多礼，请坐！”
张辽坐下便道：“卑职有一策，可得襄阳，不知丞相愿听否？”
“你说吧！”
张辽便沉声道：“刘璟虽得襄阳，却不肯将襄阳逃民回迁，由此可见他也有随时放弃襄阳的准备，所以我建议丞相分兵两路，一路屯兵樊城，一路讨伐安陆郡，兵临江夏，刘璟兵力不足，必然会撤襄阳而保江夏。
若得襄阳，丞相便可长驱南下直取江陵，夺取江陵之战船钱粮，征募当地船夫，程先生所言，船夫不足的也迎刃而解。”
曹操看了一眼程昱，问他此计是否可行？
程昱非常赞成从南方获取船夫之策，他捋须笑道：“要想夺回襄阳，恐怕光靠进攻安陆郡还不够，还得走上庸入房陵，从陆路威胁襄阳，迫使刘璟从襄阳撤兵。”
曹操沉思片刻，欣然答应了，“那我就任命文远为主将，于禁和臧霸为副将，毛玠、司马懿为谋士，汝南太守李通为接应，出兵六万进攻安陆郡，安陆守将乃名将文聘，希望文远不要让我失望。”
“卑职不会让丞相失望！”
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建安十三年三月，曹操以刘璟拜州牧而不进京谢恩为由，指责刘璟有欺君之罪，并由天子下诏，加封曹操为征南大将军，持节征讨荆州牧刘璟。
曹操遂点三十万大军，命满宠率一万军赶赴合肥，兵进芜湖，又命曹仁率三万军从上庸渡江，进军房陵，再派张辽为主将，率五万大军进兵汝南，准备从汝南进攻安陆郡。
曹操则亲率十余万大军，浩浩荡荡向南阳进发，建安十三年的曹军大举南征，由此拉开了序幕。