中平四年，七月，刘焉奉朝廷之命，前往益州担任州牧一职，此行，刘焉携原太仓令赵韪，好友董扶，率家丁千余人，加上刘瑁的一千精锐，一同由南阳向益州进发，谁又能想到，刚到荆州江陵县境内，便听闻马相、赵祗自称黄巾，先后杀绵竹令李升，刺史郤俭。马相又自称天子，杀巴郡太守赵部，封闭了由荆州前往巴郡的通道，因此刘焉被迫停在了江陵。
“如今我们的道路被封堵，一时之间无法进入益州，不知诸位可有办法？”此时的刘焉坐在夷陵县衙的后堂，正与众人商议着接下来的办法。此时列席的除去董扶、赵韪以外，还有刘瑁、田丰、典韦、赵云等人，因此在此时的益州班底中，刘瑁众人所占的话语权已经大大超过了刘焉。
因此在此次的益州之行中，刘瑁相当的低调，一路上很少让自己的手下发表看法，甚至于自己的三千手下，都已经分散前往益州，毕竟此时的他势力远远超过了自己的父亲和两个哥哥，再加上赵韪等人时不时的低语，若不是刘焉真的很喜欢他，恐怕早就要把他的势力一一分化了。
“父亲，既然他们挡了我们的路，儿子建议我们想办法派人潜入巴郡，先打探一下巴郡的具体情况，再看是否有机会吧，如今既然已经到了荆州，总不能就在这干等着吧，总还是要先了解一下情况，看看益州的水，到底有多深……”刘瑁思忖片刻后，对刘焉建言道。
刘焉闻言，赞同的点了点头，道:“叔圭言之有理，不知可有合适的人选？”
刘瑁闻言略略思索一下，随即道:“孝先为人稳重，足智多谋，可担此任，父亲可再遣一人，二人相互配合，儿觉得足矣。”
刘焉轻轻点了点头，道:“既如此，那就赵韪和毛阶往巴郡走一趟吧。”
“是，主公。”二人同时领命道。
在堂议结束后，刘瑁随即将毛阶叫到身边，又对毛阶说道:“我已经命刘璝带着两百锦衣卫亲入巴蜀打探消息，到时若有情报，他会飞鸽于你，同时我也嘱托玳文，巴郡事宜以你为主，听你命令，尽快将所有消息打听清楚，但是与赵韪要有所保留，如今我们这边的情况也比较复杂……”
毛阶点了点头道:“请主公放心，我心中有数，保证完成任务！”随即起身，去找赵韪准备去了。
毛阶走后，刘瑁轻轻松了口气，看着田丰，苦笑道:“真是麻烦啊先生，这办个事情还要瞒着父亲，可真是有些不好办……”
田丰点了点头，却又疑惑道:“确实如此，但是主公，若想成就霸业，这是必须的，但是主公，您还有两位大哥，即便您已经掌控住了益州，也是为他人做嫁衣，难道？”
刘瑁闻言，呆愣数秒后，哈哈一笑道:“先生您就放心吧，过几年你就知道了。”刘瑁心中无语道:“我总不能告诉你我也不知道，我只知道益州牧后来是刘璋那小子，才敢这么笃定吧……”
“既如此，元皓便不再多言，但是进入益州之后，不知主公又准备如何自处？”
刘瑁随即对田丰道:“先生有何良策可以教我？”
田丰沉吟片刻后，道:“我们仔细研究了益州的地形，发现益州地形确实得天独厚，但是人口大多集中在北益，南益则多为蛮夷，而最为重要的北出与东出的要塞便是汉中与巴郡，因此主公若有所想法，不如先在这两郡选择其一，发展势力，如此既不用惊动主公的父亲，又可以默默发展。”
刘瑁点了点头道:“二位先生所言正和我意，不瞒两位先生，据瑁推测，中原离大乱不远了，我欲仿高祖故事，屯汉中，图关中，连二州后得陇川，如此一来，我们可得益州步卒，凉州铁骑以及深厚的战略纵深，而更重要的是不论关中，益州亦或是凉州，皆有关隘与中原相隔，一旦实现，我们便可进退自如，霸业可期！”
田丰眼中满是惊色，随即下拜道:“主公高见，田丰佩服！”
刘瑁一脸严肃道：“接下来的事情还要拜托先生了，此次入蜀，不容有失！”
“请主公放心。”
话分两头，刘焉父子的情况暂且略过，让我们将视角转换，看一下如今的益州情况。
此时的益州一片乱象，绵竹令李升、益州刺史郤俭、巴郡太守赵部先后被杀，蜀郡、犍为郡亦被攻破，马相自称天子，占据雒县，自称天子。有开仓放粮的善举，但更多的却是纵容手下烧杀抢掠，搞的益州内的良苦百姓怨声载道，敢怒不敢言。就在这样的一种态势下，刘焉继任州牧的消息慢慢的扩散了开来，而赵韪与毛玠，就在这种情况下来到了巴郡。
益州，巴郡，江州县。
“不是说马相攻陷了巴郡，还杀了巴郡太守，怎么审查并没有想象的严苛啊？”赵韪在进入江州城后，奇怪的道。
只听毛玠道：“据线报，如今巴郡在郡丞甘平的带领下，已经基本将叛军赶了出去，现在叛军基本盘踞在犍为、广汉两郡，因此这江州才能如此，但您看如今的江州城，可是一切劫后余生的光景啊……”
“那如今甘平可在江州？”赵韪忙道
“据说此时正领军备战，常驻在江州军营之中。”毛玠答道
“走，你我前去一探。”赵韪思索片刻后，随即道。
“愿随赵公一行。”毛玠微笑答道。
江州城西，水军营帐。
“站住！尔等何人！此乃军营重地，不得擅入！”两人倒也没有隐藏踪迹，因此刚刚靠近军营，便被哨兵所发现。
“吾二人乃朝廷新任益州牧刘焉麾下，不知郡丞甘平先生可在？”赵韪大声答道。
“请大人稍候，我等这便去通报。”哨兵闻听新任益州牧麾下，倒也不敢怠慢，此时的东汉，虽遭灵帝一番胡作非为，但朝廷在各个地方上的威信尚在，因此闻讯连忙向甘平汇报去了。
二人没有等待多长时间，就看见寨门大开，为首是一名看上去四十岁左右的人，眉宇之间流露出了一丝杀伐之气，不用想都知道，此人正是现在巴郡的主任，郡丞甘平。
就在二人打量甘平的时候，甘平也在观察着两人，在他的注视下，这两人不仅没有丝毫局促，反而淡定的谈笑风生，这让甘平基本确认了两人的身份。
“巴郡郡丞甘平见过二位。”甘平来到两人面前，略略施礼道。
二人连忙回礼，只见赵韪略略躬身，从怀中拿出盖有州牧大印的文书道：“此乃我家主公信件，郡丞请过目。”
甘平躬身接过，看过之后，问道:“州牧大人既已至江陵，为何不早日入川，主持大局啊？”
“我家主公抵达江陵后，便听闻益州暴乱，绵竹令、益州刺史、巴郡太守全部死于非命，因此派我二人入川打探如今情况，却没想到我们刚刚入川，就听闻您已经收复了江州，如此我们才敢表明身份，向您询问如今战况。”赵韪回答道。
甘平听后，右手向后一引道:“既然如此，二位大人，我们营帐内详谈吧，请。”
“甘大人请。”
大军营帐内。
在几人落座后，甘平稍微思索了一下，随即便道:“不瞒二位大人，马相几人兵起于绵竹，起兵后不久便攻破了绵竹县衙，杀死了县令李升，而后兵出广汉，益州刺史郤俭出兵平乱，却被马相轻松击溃，身死当场，而后乱军更是一发而不可收拾，兵锋直指巴郡，我家郡守赵大人命我留守江州，亲自率军阻敌，其实以巴郡之兵，乱军理应不是对手，孰料对方竟诈降于我家大人，大人一时不备，将其带回江州，却引狼入室，导致江州城陷，但我巴郡战力原本便是诸郡之最，因此在我巴郡老郡守樊敏的带领下，激战一天一夜，将马相赶出了江州城，但是我江州军民却也损失惨重，无力再战……”
“不知乱军现在的位置？人数几何？”毛阶突然开口问道。
甘平回应道：“据说乱军主力多半在广汉郡与犍为郡一带，但具体位置恐怕没有人知道。”
毛阶又道：“如果我家大人率军入川，不知甘郡丞能提供多少帮助？我好回去禀告我家大人。”
甘平闻言连忙道：“请刘焉大人放心，我巴郡愿提供精兵五千人，以供驱驰！”
毛阶又道：“不知郡丞可否再带我二人去见一下樊敏大人？”
甘平忙道：“当然可以，这样吧，您二位先回江州城休息，待我向樊老请示后，再与您二位联系。”
毛阶闻言不再言语，退至一旁，而赵韪则微微躬身道：“既如此，赵韪在此谢过郡丞。”
“二位先生客气了，此平应尽之责，还希望二位在刘州牧面前多多美言。”甘平闻言连忙道。
二人在甘平手下带领下回到旅舍后，赵韪望向毛阶，道：“不知孝先对这江州城如何看？”
毛阶双眼微眯道：“巴郡太守的死有蹊跷，但是甘平应该与反贼没什么联系，就战事方面，应该没有什么问题……”
“那依你之见，我们下一步？”
“大人，待见过樊敏之后再看如何？。”毛阶微微躬身，向赵韪回答道。
赵韪沉思片刻，点了点头道：“也好，那就待见过樊敏后再看吧。”