“圣上有旨，瞄准目标——！”高延福的声音，在二十步外响了起来，故意拖出了一个长长的尾韵。
“嗖——”五枚火药弹被投臂高高地甩上半空，拖着淡青色的烟雾砸向一百二十步外，摆放了许多稻草人的土山，随即，爆炸声惊天动地。
“什么谣传，可是张潜在石国那边吃了亏？”李显的眉头迅速皱紧，满脸紧张地询问。
“据说是石国的第三大城池，距离碎叶好像有一千三百多里远。”高延福对葱岭以西的情况也不熟悉，苦苦思考了好半晌，才给出了一个大致的答案。“距离石国都城，好像是四五百里的模样。石国的国主，在先帝那会儿，曾经要求内附，被封为大宛都督。但是在二十多年前，其国主又背信弃义，拒绝再向大唐朝贡。”
“滚开！”李显不耐烦地伸出手，将薛思简推到一旁。随即，扭过头，冲着四轮车后一群被吓傻了的小宦官们厉声呵斥，“都是死人么？连推车都不会？把朕推到土山上去，朕……”
应天神龙皇帝李显注意力，却丝毫没有被铁甲铿锵声所吸引，所有目光，都集中在二十步外那一字排开的五辆投石车上。
“奴婢知错了，请圣上恕罪！”薛思简被吓得打了个哆嗦，赶紧躬身下去，面红耳赤地认错。
人生地不熟，麾下还只有区区几千兵马。即便有火药弹这种利器在手，李显也不太看好张潜贸然杀进石国境内的结果。
“这厮，当朕是个蠢货么？”想到张潜在奏折上的那些“废话”，李显就忍不住笑着撇嘴。
“据火药署署正郭怒汇报，说军器监的工匠，乃是全大唐最好的，所以造出来的弹壳，比碎叶那边强好几倍。”故意想让李显开心，高延福夸张地汇报。
“噢，朕还真没想到这一层！”李显果然心情大悦，笑呵呵点头。随即，又迅速吩咐，“你让军器监多造一些弹壳，给张潜那边送过去。论制造兵器，天下肯定无人比他更强。可他终究是一个人，西域那边，估计也很难找到合适的工匠。”
“回圣上的话，老奴亲手调制了一百斤，效果跟张镇守送回来的一模一样。”高延福想都不想，满脸自豪地回应。“火药弹，老奴也亲自去军器监，监督工匠们打造了两个。威力似乎比张镇守送回来的，还要大一些。”
“是！”高延福笑着躬身。
“圣上英明！”高延福和薛思简听着解气，同时躬身称颂。
“没吃亏，圣上放心。谣传是，石国特勤奕胡被张镇守擒获，答应支付两万两黄金自赎。张镇守放了他之后，他又立刻翻脸不认账。并且在把怛罗斯城内的唐人商贩全都押到城墙上当肉盾。张镇守大怒，就放了一把火，将怛罗斯城烧成了白地。”高延福迅速低头，小声做出回应。“但是，谣传未必做得准。石国人见势不妙，弃城逃走，自己放火烧城，也有很大可能。圣上恕罪，安西那边太远了，即便是百骑司，送消息回来也得半个月。”
他是顺天皇后韦无双眼里的红人，几名小宦官不敢跟他争，侧身让到了一旁。四轮车后侧的扶手，迅速被他简抓起。随即，车身稳稳地向前移动，将李显迅速载向他自己指定的目的地。
“陛下圣明！”高延福和薛思简同时开口称颂，然而，各自心中却偷偷叹气。
“攻击！”李显也穿了一身龙纹耀星铠，头戴蟠龙盔，努力坐直身体，在四轮车上挥手。
“老奴遵旨！”高延福不敢接茬，躬着身子答应。
“争论什么？”李显脸色迅速阴沉了下去，继续刨根究底。
“对，怛罗斯！”李显懊恼地抬手拍头，“朕这记性，可真是一天不如一天了！甭管大螺丝，还是小螺丝，张镇守烧得都没错。敢押我子民当肉盾者，就该灭了他的国。烧掉一个城池以示惩，是在过于仁慈！”
“好，好！”李显大叫着抚掌，本能地就想走到土山旁，亲自检视战果。然而，身体刚刚往起站了一半儿，腰杆和大腿就同时失去了力气，“噗通”一声，又跌回了四轮车上。
“嗯？为何？”李显听得心中欢喜，却本能地询问。
“放屁！全都在放狗屁！”李显立刻火冒三丈，用非常不合身份地得语言破口大骂，随即，沉声命令道：“谁弹劾的，高延福，你把他名字找出来？然后，朕让皇后踢他回老家！碎叶距离长安好几千里，消息传递往返至少一个月。如果对方打上门来，张潜连是否还手都需要请示，怎么可能守得住城？！都被人打到家门口了，如果不还以颜色，我大唐又拿什么来威慑四夷！”
“一群蠢货！”李显余怒未消，继续低声唾骂。骂过之后，却也知道，问题恐怕不是出在某个御史身上。犹豫了一下，继续吩咐，“算了，等圣后下了朝，我跟她直接说。顺便连那个大，大什么？被张潜放火烧掉的那个城池叫什么名字？”
“圣上小心！”右监门将军薛思简吓得魂飞魄散，赶紧冲到四轮车旁，双手紧紧抱住李显的上半身，以防李显连坐都无法坐稳，栽到地上摔个鼻青脸肿。
“回圣上的话，当下还没有任何战报送回来。”高延福想了想，小心翼翼地回应，“但是，百骑司那边，最近探听到了一些谣传，正在全力核实。”
在给神龙皇帝李显的奏折上，张潜非常郑重地解释说，黑火药和火药弹，都是他在前往疏勒途中，根据师门学问揣摩领悟所得。之所以这么晚才进献给皇家，一是因为此物过于危险，使用之时稍不留神，就会酿成大祸。为了避免威胁到圣上和圣后的安全，在熟练掌握了此物的性能之前，他不敢让此物靠近皇宫。二则是因为，此物刚刚制造出来之时，缺陷极多，张潜自己也不知道其实际作战效果如何，为了避免献丑，他需要多次验证之后，才敢拿出来让神龙皇帝陛下御览。
想到可以把张潜安排为妻子和太子的得力臂膀，李显脸上的笑容忽然变得有些神秘。想当年，太宗皇帝陛下为了给他的父亲留臂膀，在去世之前，故意将徐世绩的官职一降再降，吓得徐世绩战战兢兢，夜不敢寐。
李显的思绪，迅速从一大堆烦心事中被拉出。目光重新集中于投石车，眼睛一眨不眨。
“好像是有人弹劾张镇守不经请示，擅开边衅。但朝堂上最后怎么下的定论，老奴没敢打听。”高延福将声音压得更低，背也迅速变得佝偻。
而他父亲登基之后，立刻对徐世绩委以重任。结果，徐世绩就成了他父亲麾下的一把倚天长剑。用在外边，可将高句丽犁庭扫穴。用在国内，则威慑得一众权臣不敢轻举妄动！
“攻击！”高延福不再做任何耽搁，果断将令旗挥落。
投石车中装填的火药弹，同样是张潜亲自督造。虽然碎叶那边战事正酣，张潜还是派人运了整整一百枚火药弹返回长安。并且将黑火药的配置秘方，连同火药弹的制造流程，亲手画成了带有文字说明的图册，拜托张说送入了皇宫。
“让他们继续准备，下一轮攻击，朕要看五车轮射！”李显的心情，立刻就开始变好。将头转向高延福，和颜悦色地吩咐。
“算了，就让他功过相抵吧。朕不问他以前故意隐瞒的事情，他也甭想凭着黑火药的配方和火药弹升官。”在阳光下缓缓伸了个懒腰，李显继续在心中嘀咕。“否则，真的哪天朕不在了，皇后和太子还拿什么来让他感恩？”