另一个矮胖的考生也跟着起哄道。
“可不是嘛，我亲眼看到，这小子连字都写不明白，试卷上全是鬼画符，估计连他自己都不知道写了些什么玩意儿！”
瘦高个考生一脸嘲讽地说道。
“你们……”张铁柱顿时涨红了脸，想要反驳，却又不知道该说些什么。
“铁柱，他们说的是真的吗？”
张母的心顿时沉了下去，她抓住张铁柱的手臂，语气颤抖地问道。
“娘，你别听他们胡说，我……”
张铁柱刚想解释，却被瘦高个考生打断了：“哎哟，张大才子，我们可没胡说，不信你自己说，你认识几个字啊？”
张铁柱咬着嘴唇，一言不发。
“哈哈，看吧，连话都不敢说了，我看他这次肯定又是考砸了！”
瘦高个考生得意洋洋地说道。
周围的人纷纷投来异样的目光，指指点点，议论纷纷，仿佛张铁柱是什么怪物一般。
张母的脸色变得煞白，她无力地松开了张铁柱的手，仿佛一下子老了十岁。
张铁柱看着母亲失落的神情，心中如同刀绞一般难受。
他知道，自己又一次让母亲失望了。
“娘，我们回去吧。”
张铁柱强忍着心中的悲痛，搀扶着母亲，默默地离开了考场。
一路上，两人都没有说话，只有沉默在空气中蔓延。
回到村里，村民们看到他们，纷纷围了上来，七嘴八舌地询问着考试结果。
“铁柱啊，考得怎么样？是不是高中了？”
“这次的考题难不难啊？你小子可得给咱们村争光啊！”
面对村民们的询问，张铁柱只能报以苦笑，而张母则是一言不发，低着头，仿佛是在躲避着什么。
“哎哟，张大婶，你就别指望你家铁柱了，我看他这次悬了！”
一个尖嘴猴腮的村民说道。
“可不是嘛，我听说这次考试可难了，就连镇上私塾的秀才都未必能考过，更别说铁柱这孩子了！”另一个村民附和道。
“我早就说过了，铁柱这孩子不是读书的料，你看他长得五大三粗的，一看就是干粗活的命，还非要来参加什么考试，这不是浪费时间吗？”
回到家，张母一言不发，直接钻进了厨房，草草地热了两个窝头，便躲进了自己的房间。
张铁柱心里难受，却又不知如何安慰，只能默默地吃完饭，收拾好碗筷，也回到了自己的房间。
夜深了，整个村子都安静了下来，只有几声狗吠偶尔打破夜的宁静。
张铁柱躺在床上，却翻来覆去睡不着，脑子里全是村民们嘲讽的话语和母亲落寞的神情。
“唉……”
他长叹一口气，起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中充满了迷茫和无助。
突然，他听到隔壁房间传来一阵细微的声音，像是布料摩擦的声音。
他好奇地走到门边，轻轻推开房门，借着昏暗的月光，看到母亲正坐在床边，借着昏暗的油灯，一针一线地缝补着什么。
“娘，这么晚了，您怎么还不睡？”
张铁柱走到母亲身边，轻声问道。
张母抬起头，看着张铁柱，眼中满是慈爱和无奈：“铁柱啊，娘没事，你快去睡觉吧，明天还要早起干活呢。”
“娘，您别缝了，早点休息吧。”
张铁柱看到母亲眼角的皱纹和头上新添的白发，心中一阵酸楚。
“铁柱啊，娘不累，娘得给你攒点钱，好给你娶媳妇啊。”张母说着，又低下头，继续缝补着手里的东西。
“娘，您别说了，我……”张铁柱想要说些什么，却又不知道该如何开口。
“铁柱啊，娘知道你心里不好受，但是这考试的事情，强求不来。你也不小了，是时候该成家立业了。娘已经托人给你说了一门亲事，是隔壁村的翠花，那姑娘长得俊俏，又能干，你要是能娶了她，娘也就放心了。”
“娘，我……”
“铁柱啊，娘知道你孝顺，但是这事儿你就别操心了，娘都安排好了。”
张母说着，从床头柜里拿出一个布包，打开一看，里面是一件绣着鸳鸯戏水图案的红色肚兜，做工精美，一看就是花了心思的。
“娘……”张铁柱看着那件肚兜，心中五味杂陈。
“铁柱啊，娘老了，指不定哪天就走了，你一个人在这个世上，无依无靠的，娘怎么能放心得下呢？”
张母说着，眼眶又红了起来。
“娘，您别说了，我明日就去码头找活计，好好赚钱，给您养老。”
张铁柱握紧拳头。(本章完)