薛慧将手中的茶碗重重搁在案上，茶室内立刻安静下来。
“听明白了，你们今日都是来讨账的？”
那几名掌柜不做声，眼巴巴望着她。
薛慧带着几分怒气道：
“官府规定的合约书上是写了，大宗买卖需要在交付货物一个月内将款项结清。
可合约归合约，大家做生意的，谁还没有个银钱周转的时候？
你们几家从前交货，比约定时日晚上了十天八天，我薛慧可曾同你们计较过？
薛家回款虽慢，却从不曾拖欠你们一文。大家一团和气，才能将生意做到现在。
你们如今联合起来咄咄逼人，是想要撕破脸么？”
对面几名掌柜有些心虚地低下头。
周掌柜犹豫许久，嗫嚅着道：
“我们也是遇到了周转问题，着急用钱……”
“我眼下拿不出这么多钱。”薛慧无奈又愠怒地道，“我父亲那边刚投出去一笔银子，若要回款，得一个月之后！”
几名掌柜面面相觑，最后一齐站起身。
周掌柜对薛慧拱手道：
“慧夫人，实在对不住，如今合约期限已经到了，我们最多只能再给您五天的时间。
五天内若是不能将货款结清，我们便只能拿着合约书去官府说事了。
告辞。”
薛慧望着几人离去的背影，一把抓起案上的茶杯狠狠砸在了地上！
无奈之下，薛慧只好回到母家去见父亲。
薛老爷听闻那几家掌柜联合讨账之时，两条发白的眉毛拧得快要打结了。
“怪哉……往日里资金周转，回款慢些，从不见他们说什么。
今朝突然发难……莫非是背后有人指使？”
“可会是谁呢？”
薛慧满脸焦灼，无论如何也想不出背后会是何人在操纵。
“此事一旦闹到官府，定然是我们吃亏，而且会影响咱们整个薛家产业的信誉。
父亲，您上次投的那一万两银子，还能撤回来么？”
薛老爷摇摇头，叹气道：
“那一万两都用来买葡萄庄园了！
自从那用葡萄酿酒的方子传了出来，不少商号都在争着做，我买下了三座最好最大的葡萄庄园，待回头酿成酒售到各地，盈利三倍都不止。
眼下银子已经花出去了，怎么可能再要回来？”
薛慧揉了揉眉心。
眼下只剩下一个法子了。
……
通运钱庄。
“慧夫人，实在对不住。贵宝号目前的经营状况并不符合我们的要求，这一万两贷银，通运钱庄无法借给您。”
“为什么？”薛慧脸色微变，她先前从通运钱庄贷银从来都会很快通过，从未遇到过阻碍。
管事态度很好，解释道：
“昨日有几位掌柜来备案，拿出了合约文书，您拖欠对方货款已逾半月，我们有理由怀疑贵宝号的经营状况出现了问题。”
“只是暂时的资金周转，如何叫‘出了问题’！？”薛慧柳眉倒竖。
管事微笑道：
“您先莫急，若真的急需这笔贷银，可以用名下的商铺作为抵押。”
说罢又解释了抵押贷银的规矩，薛慧面色阴沉地听着。
眼下别无他法，薛慧也只能咬牙做出抉择。
薛家的商铺都在这正常运转，将哪一个抵押出去都会带来巨大的损失。
她唯一不心疼的……
薛慧犹豫再三，终于落笔在文书上写下三个字——
香莱儿。