日子就这样平淡如水地过着，日复一日，没有任何波澜起伏。时间如白驹过隙般流逝，眨眼间，允琮已经年满十三岁了。
叶廷依旧会时常前来探望允琮，每次都会带来一些食物、衣物或者书籍等物品。尤其在允琮生日的时候，他还会送上特别的生辰礼物，让允琮感到格外温暖和开心。
然而，负责看守允琮的那位老嬷嬷在一年前离世了。尽管生活依然清苦，但少了老嬷嬷的殴打和折磨，允琮反而觉得轻松了许多，心情也不再像以前那样沉重和难过了。
然而自从允霖登上皇位后，一切都变得截然不同。她沉湎于酒色之中，对战争却有着狂热的爱好。在她的统治下，国家陷入了极度的奢靡和放纵之中。整整三年时间里，他上朝的次数寥寥无几，朝政大权被言家和武家牢牢掌控着。
这两大家族利用职权之便，大肆贩卖官职、收受贿赂，并任人唯亲。任何敢于提出质疑或反对意见的人，都会遭到残酷的惩罚，要么被满门抄斩、流放边疆，要么被贬谪罢官、驱逐出境。
整个朝廷上下充满了怨言和不满，但人们敢怒不敢言。与此同时，天灾接踵而至，洪水泛滥、旱灾频繁，导致农田荒芜、颗粒无收。饥饿和疾病肆虐，百姓们生活困苦不堪，无数人饿死街头，白骨累累，景象惨不忍睹。
此次，皇帝再次降下圣旨举行大选，目的是充实后宫。皇帝下令，所有家中有适龄男子的人家，都不得让其婚配，必须等待入宫接受皇帝的挑选后，才能出宫另行婚娶。那些已经订亲的男子，也必须退掉婚约。
想起当年之事，众人皆唏嘘不已。原来，宣炀帝的原配夫人，也就是元皇夫，便是因为如此而被活活气死的。元皇夫去世后，竟然过了整整七天方才被人发现。然而，即便是这样，他的后事处理也极为草率，甚至连最基本的皇夫之礼都未能得到应有的尊重，只是草草地将其埋葬了事。
这日，允琮也如同往常一样在狗洞旁早早候着，但是叶廷却迟迟未出现，允琮心里慢慢升起不安，但是她竭力压制着自己的不安，依然等着。
时间一点一滴的过去，天微微亮，叶廷才姗姗来迟，眼睛红肿，显然是哭过了。
他背着一个大大的包袱，他放下包袱一件件递给允琮，嘴一直絮叨，叮嘱允琮自己以后要好好照顾自己。
“廷哥哥”允琮越来越害怕，再也忍不住的叫了叶廷。
叶廷一愣，好不容易忍住的眼泪又掉下来了。
“琮儿，我被选上了，陛下封我为贵人，明日申时入宫。”叶廷慢慢的说出这句话，后来再也忍不住的，跑了。
允琮突然之间仿佛被雷击中一般，整个人完全僵硬，呆呆地愣在原地，如同雕塑一般一动不动。
时间一分一秒过去，也不知道过了多久，她终于缓缓地站起身来。她抬头望向天空，凝视着那轮即将消失在地平线上的月亮，嘴角逐渐泛起一丝淡淡的笑容。
这丝笑容起初只是微微上扬，但随着时间的推移，它变得越来越明显，越来越灿烂。接着，笑声开始从她的喉咙里传出，起初还是低低的轻笑，随后逐渐变成了清脆的笑声。笑声越来越响亮，越来越豪放，最终演变成了一阵狂笑，响彻整个夜空。
这阵笑声惊动了周围的一群乌鸦，它们纷纷展翅飞起，在空中盘旋鸣叫，似乎也被允琮的笑声所感染。
而允琮则完全沉浸在自己的情绪之中，对周围的一切浑然不觉。她的笑声中既有释然，又有癫狂；既有欢喜，又有哀伤。在这一刻，她仿佛将所有的情感都释放出来，让它们在这片天地间自由回荡。
大笑之后，允琮周身的气质都变了，由原来的沉稳内敛多了几分阴沉。
高处的溯溪看着脚下的允琮，笑了笑“她蜕变了，已经初具帝王风格了。”
“那边也该动了吧”谌容，问出口。
“这场戏才刚开场，重要的人是该登场了。”溯溪笑了笑，走了。