甘泉镇地处真定以东，并未筑城，所以除了临街的商铺和民居，以及镇外驻扎的几处军营外，其他地方都略显荒僻。
比如镇东这一块，就只有一排茅房，几栋荒废的民居，以及一些菜地，而在远处，还有一座小山似的沤肥堆。
一个穿着短衣，担着粪桶的中年人在茅房后现出身影，用粪勺子舀了些金汁出来，盛满两桶，便担上肩，摇摇晃晃地沿着菜地间的小径走到沤肥堆前倾倒下去，然后再把野草混着泥土金汁等物用叉子混在一起，以此来加速发酵。
春季气候转暖，空气中的味道简直让人难以想象，中年人用白巾蒙住了口鼻，看不见表情，但只能看到那双以往满是严肃刻板的眼睛里装满了麻木，在用力翻动一阵后，他没有偷懒，而是继续挑起粪桶准备再来一次，等到这批沤肥发酵完，便能让其他屯夫用小车将粪肥装起运到地里去。
屯夫和戍卒一样，也是军户，只是不需要作战，而是负责屯田相关的事宜，世世代代都与土地打交道，和农夫也没有什么区别，而且真要论起来，他们的待遇比起一般军户还要差上许多，因为他们甚至没有资格能分到一块地，负责的土地都不属于自己，生活可想而知。
顾怀远远站定在田垄上，看着那个挑着粪桶走在小径上的中年人，虽然没有印象，但他却莫名很确定眼前这个人就是那位曾和他一同上朝的户部给事中邬弘方。
一个曾为六部官员的读书人，现在居然沦落到了这种境地，要说对他的精神没有打击那是不可能的，邬弘方机械地挑着粪肥，仿佛行尸走肉一般，双眼麻木无神，甚至都没有注意到远处站着一个人，正在静静地看着他。
过了一会儿，顾怀才抬起脚步，走了过去，邬弘方仿佛感觉到了什么，茫然地抬起头，他看到了顾怀，却没有说话。
菜地旁，一个挑着粪桶的屯夫，一个道服大袖的公子，两个人面面相对，半晌，顾怀问道：
“幕府召你任职，为何拒而不至？”
邬弘方眉头一挑，这才把眼前这位穿着道服梳着道髻的出尘公子与当初朝堂上那位靖北伯对应起来，他有些惊讶，似乎是想放下粪桶，但嘴唇蠕动了几下，还是一动不动强硬说道：
“卑职愚钝无能，若为使君效力，恐坏了使君大事，不敢应承。”
“使君？”顾怀轻轻皱眉，“这又是什么称呼？”
“一道封疆大吏，虽未持节，却已开府，如何不能称为使君？此乃古称。”
顾怀有些愕然地看了看身上都沾了些粪肥的邬弘方，心想这是卖弄学识的时候么？可片刻后他又反应过来，邬弘方这是不想承认他的官职与爵位，却又无力改变顾怀经略河北的现状，这才用了这个早已尘封在岁月里的称呼？
这些读书人顾怀摇摇头，说道：“不适合为我效力，那么便适合做一沤肥屯夫了？”
邬弘方把头一昂，凛然道：“甘之若饴！”
顾怀负手看向远方，轻轻一笑：“那么你的家人，也甘之若饴么？”
邬弘方的脸颊抽动了一下，没有说话。
甘之若饴怎么可能甘之若饴？一道奏折，引得一家老小，通通发配边疆，要一辈子做这人下之人，他邬弘方两个夫人，都是书香门第出身，哪里想过会有今日？可就算是这种情况，她们也对他不离不弃，引得他偶尔夜深时都会泪流满面，知道对不起她们。
见他迟迟无言，顾怀负手而立，语气平静：“我知道，邬大人那封奏折，是出于公心，不计较个人得失，不考虑官身前途，只是为了讲一个公理，并没有错，但这个世界，并不是非黑即白的。”
“你认为嫡长子继承不可乱序，你认为我太过年轻不应该成为当朝权臣，你觉得满朝文武皆为苟全利禄之人，终究需要有个人站出来说点什么，我无法在这些事上批判你做得不对，但实际上你却只看到了眼前的一尺黑白，却未曾看到更多。”
顾怀的道服并未系上对襟处的系带，被微风轻轻扬起，衬得他仿若谪仙，更映得一旁的邬弘方狼狈不堪，他继续说道：
“如今河北形势如何，你可知道？辽人已经被打退，防线在往北推进，无数流民返回家乡，地方趋于稳定，我的幕府几乎已经把权柄延伸到河北全境，地方官府受幕府统辖，政令推行开来，之前的乱象，已经不复存在。”
他毫不客气地挑明：“事实证明，我就算太过年轻，但方略并未出错！陛下虽然不是嫡长子，但他于山河破碎时登基，兢兢业业，可曾有错？你只在乎那些限制行为的礼、制，却从未意识到是自己错了！再者，你死守旧制，与我政见不同，但贬你戍防边境的，不是我，你为此怨恨于我，甚至不肯就职，毫无道理！”
听闻这番话，邬弘方身子微微颤抖，他放下粪桶，义正词严：“用错误的方式，得到好的结果，一切就是对的吗？有些事情，不能做！”
“迂腐！”顾怀斥道，“你初为地方提刑，入京后又任户部给事中，皆因你直言敢谏，心怀公义，可这并不是你抓住每一件事认死理的理由！拉帮结派地想靠祖制逼天子退位？胡闹！我之所以决定起用你，是我看重你的德行与才能，才下了公函，你须知道，你要效力的不是我，而是朝廷，是大魏！但你却自恃身份，毫无悔意，宁愿放弃这个一展平生抱负，造福河北百姓的机会，因为那些可笑的理由和对我的无端怨恨而拒绝接受，可笑至极！”
见邬弘方脸色数变，顾怀沉声道：“之所以今日来见你一面，只是怜你德行，惜你才干，没有你，我一样可以经略河北，而若是今日我不来，你唯一的结果，就是永戍边境，世代做一屯夫！”
“如今的河北，需要一个铁面无私、绝不会徇私枉法的司法署长，你在此地并无派系，之前的事情也证明了你绝对不会与旁人同流合污，河北百废待兴，我决不允许贪腐成风，法理无存，这才是你该做的事情，该去的地方，而不是在这里挑粪，跟我说什么甘之若饴！你若是经过了这么一遭还不长记性，那么失去这个机会，你诗书传家、传承数代的邬家，将来在河北，子孙后代，都是人下人！”
他深深地看了邬弘方一眼，缓和了语气：“当然，也许某一代时，你邬家会有一个杰出的子孙，重新振兴门户，但那只是也许，引发这一切，败落了门楣的人，是你邬弘方，你放着世道不去看，偏要往死胡同里钻，作出的错误选择会让你上对不起祖宗，下对不起子孙，你居然还能自豪得起来？你以为你会因为直言敢谏被记在史书上，名留青史？将来，谁记得你！”
邬弘方面色如土，却仍嘴硬地冷笑道：“使君好一张利口，你以为纡尊降贵，扭捏昨天一番，我邬弘方就会感恩戴德，报效于你么？”
顾怀轻轻荡袖，负手走远：“今天，我的确是想来见你一面，但你别指望我会好声好气请你回去，对河北来说，一个正直有提刑司经验的司法署长，确实会少走很多弯路，但没有哪个人是不可或缺的，我不是，你也不是。”
“所以，我只给你一次机会，今天日落之前，我会停留此地，你来，你我便冰释前嫌，望你为河北百姓多做些事情；你不来，我便另择贤明，从今以后再不会多看你一眼。呵呵，做决定前记得多思量思量，免得多年以后悔不当初，悔到肝肠寸断，我言尽于此，告辞！”