张靓跟刘邦连战连捷之时，也是项羽崛起之时。
而项羽的对手，则是大秦最后一员名将章邯。
定陶一战，章邯斩杀项梁，威震天下，诸侯无不闻章而色变。
斩杀项梁之后，章邯认为楚地已不足忧，于是渡过黄河，汇合前来增援的20万王离军一起攻打赵国，大败赵军。
赵歇为王，陈余为大将。张耳为国相，都逃进了钜鹿城。
章邯命令王离包围了钜鹿，自己的军队驻扎在钜鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。
陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在钜鹿北边，这就是所谓的河北军。
赵王派使者向楚怀王以及各国诸侯求援，救赵诸军驻扎在巨鹿城北。
当时秦军十分强大，陈馀曾派陈泽率五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了，自此，诸侯联军没有人敢前去迎战。
楚国援赵大军进至安阳后，宋义称最好等秦赵两败俱伤后楚军再收渔人之利，故逗留四十六天不前进。
项羽向宋义建议说：“秦军围赵于巨鹿，我们快速引兵渡河，和赵兵内外夹攻，必然可以击破秦军。”
但宋义就是不肯发兵，还在军中饮酒作乐。当时天气寒冷，又下大雨，士卒又冷又饿。
项羽义愤填膺，军帐之中大骂竖子。
范增见机献上一计。
项羽依计而行，于早晨去见宋义，果断将其斩杀在营帐之中。
然后，项羽召集楚军将士，杀气腾腾提着宋义的头告诉将士：“宋义想要和齐联合谋反，楚怀王暗令我将其杀死。”
诸将因为畏惧项羽之勇武而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军。
项家在楚军经营多年，项羽成为上将军之后，大势已成，桓楚将此事报告给楚怀王后，楚怀王心中虽然不愿，但也只能顺水推舟任命项羽为上将军，并令英布和蒲将军两支楚军也归其指挥。
项羽暂时掌握了楚军的大权，但与此同时，项羽也将自己推上了破釜沉舟的绝境。
跟章邯一战，许胜不许败。
如若战败，则眼前一切都必将化为泡影。
而且，别人可以避战，项羽不能。
一来，章邯是斩杀了他叔叔项梁而成名，亲叔之仇不能不报；二来，项羽是以宋义拥兵自重，畏战为由将其斩杀，如今轮到自己领军，却是万万没有避战的理由。
要说，楚霸王之所以是楚霸王，其武勇也是天下无双。
此时，逆境反而让项羽快速成长起来，其潜能也逼到了最大。
在范增的建议之下，两人齐心协力，动员楚军，向巨鹿的王离军发动了进攻。
此时，项羽手下有龙且、英布，俱都是一世之豪杰。
项羽决定打一场轰轰烈烈的战斗。
这一日，楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令:“皆沉船，破釜甑”。
意思是说把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁。这就叫破釜沉舟。
断了楚军将士的后路。
项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心和信心。
没有退路的楚军战士在三位绝世悍将的带领下以一当十，杀伐声惊天动地。
经过九次的激战，楚军最终击退了章邯的秦军。活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚，其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。