一、少年时期
织田信长，这位日后在日本历史上留下浓重一笔的人物，出生在一个动荡不安的时代。天文三年（1534年）6月23日，他在尾张国那古野城（今名古屋市）出生，是尾张守护代织田信秀的嫡长子。尽管关于他出生的确切地点存在争议（也有说法认为是在胜幡城），但无疑的是，他自幼便展示出与众不同的性格。
幼名吉法师的织田信长，在6岁时就成为了那古野城的城主。然而，他的行为举止与传统贵族格格不入。他不拘小节，对礼仪和学业毫不在意，常常四处游玩、惹是生非。这种行为在当地贵族眼中无疑是无法容忍的，即便是他的母亲土田夫人也更偏爱他的弟弟织田信行。织田信秀虽然表面上对信长的顽劣行为感到不满，但在内心深处依然宠爱着这个与众不同的儿子，这使得信长更加肆无忌惮。
信长对铁炮的兴趣早在铁炮传入日本之初就显现出来。他对新事物的好奇心和对身份地位的漠视，使得他愿意与普通百姓一同玩耍。这种开放的性格，让信长在少年时期就有了许多不同于其他贵族子弟的经历。
特别是在织田信秀表面上臣服于清州织田家时，信长仅带着少数人就敢到清州城进行破坏活动，这令他的父亲大吃一惊。这种大胆的行为，正是信长日后能够成为杰出军事领袖的一种早期预示。
更为重要的是，信长与松平竹千代（即后来的德川家康）之间的交往。当三河国的户田康光背叛今川氏，将竹千代作为人质卖给织田家时，信长与竹千代共同度过了少年时光。这段经历加深了他们之间的友谊，也为后来两人之间稳固的同盟关系（清州同盟）打下了基础。
到了天文十五年（1546年），信长在古渡城元服后，改名为三郎信长。两年后，负责教育和照顾信长的平手政秀提出了一个重要的政治联姻建议，即与美浓国大名斋藤道三（被称为“蝮蛇”）的女儿浓姬进行联姻。
二、接任家督
天文二十年（1551年），织田信秀因病去世，留下了内外交困的尾张国。作为嫡长子，织田信长继承了家督之位。然而，此时的织田信长仍是一个行为乖张、不按常理出牌的年轻人。在父亲的葬礼上，他竟然向父亲的祭坛投掷抹香，这一举动引发了众人的争议和不满。
两年后，即天文二十二年（1553年），负责教育和照顾织田信长的平手政秀因无法忍受信长的种种奇行而选择了切腹自尽。这一事件震动了整个织田家族，也使得信长开始反思自己的行为。为了纪念平手政秀，信长请来了泽彦和尚（宗恩），建立了政秀寺来悼念这位忠心耿耿的家臣。尽管有传言称政秀并非为了劝谏信长而自杀，而是因为其子五郎右卫门泛秀与信长之间的矛盾，但无论如何，这一事件都对信长产生了深远的影响。
同年，织田信长与岳父斋藤道三在正德寺会面。斋藤道三是一位极具远见的政治家，他敏锐地察觉到了信长的真实才能，并感叹道：“我的子孙，估计以后只有为他牵马的命啊。”此后，斋藤道三全力支持织田信长，并在其死后将美浓国作为嫁妆送给了信长。这一支持不仅增强了织田家的实力，也为信长日后统一日本奠定了基础。
然而，织田信秀去世后，织田家内部出现了分裂。一些对信长行为不满的重臣，如林秀贞、林通具、柴田胜家等，试图废黜信长，改立其弟织田信行为家主。为了应对这一挑战，信长开始积极拉拢支持者，其中包括森可成、佐佐成政、河尻秀隆等人，逐步构建了自己的势力集团。
弘治二年（1556年），斋藤道三遭到其子斋藤义龙的谋杀。斋藤道三的亲信猪子兵介紧急向织田信长求援，但信长派出的援军未能及时赶到，斋藤道三最终被斋藤义龙的手下小牧元太杀害。失去了斋藤道三的支持后，织田信长面临着更大的压力。
同年8月24日，织田信行在得到柴田胜家等人的支持后，决定起兵对抗信长。双方在稻生之战中展开了激烈的较量，最终织田信长取得了胜利。随后，信长包围了守末森城，城内的织田信行被迫投降。在生母土田御前的调解下，信长赦免了信行及柴田胜家等人，暂时平息了内部的纷争。
三、掌控尾张
弘治三年（1557年），织田信行再次策划谋反。在稻生之战后，柴田胜家作为织田信长的盟友，秘密通报了这一消息。得知信行的图谋后，信长假装生病，诱使信行离开清州城，并派遣自己最信任的河尻秀隆执行暗杀任务。这一举动彻底消除了内部的威胁，稳固了信长的地位。
与此同时，尾张守护斯波氏的权势日渐衰微，尾张下四郡的实际权力掌握在守护代织田大和守家主君织田信友手中。织田信秀在世时，凭借其智勇逐渐扩展了对尾张国中西部地区的控制权。然而，织田信秀去世后，织田信友并不认可信长的继承权，转而支持信行，并策划了谋害信长的计划。
然而，织田信友的计划并未得逞。当时被视为傀儡的尾张守护斯波义统提前向织田信长透露了这一阴谋。愤怒的织田信友趁斯波义统与其子斯波义银外出打猎时，杀害了斯波义统。这一行为激起了斯波义银及其兄弟的恐惧，他们迅速逃往织田信长处寻求庇护。信长随即宣布织田信友为杀害斯波义统的叛徒，并命令其叔父织田信光（守山城主）处决织田信友。
随着织田信友的死亡，尾张下四郡的守护代清州织田家彻底覆灭，织田信长成为了织田家的真正首领。紧接着，信长与同族的犬山城主织田信清联手，击败了清州织田家的宿敌——上四郡守护代织田信安（浮野之战），并将其放逐。这一系列的胜利进一步巩固了信长在尾张的地位。
然而，被立为新傀儡守护的斯波义银并没有放弃反抗。他与斯波一族的石桥氏以及足利一门的吉良氏密谋讨伐织田信长。信长得知这一阴谋后，果断采取行动，将斯波义银放逐至京都，送到了足利将军家的手中。
通过这一系列的政治斗争和军事胜利，织田信长在永禄二年（1559年）确立了对整个尾张国的全面支配权。
四、袭灭今川
永禄三年（1560年），东海道大名今川义元（今川家的领主）早有志于上洛（即率军前往京都），并与甲斐国的武田晴信（即后来的武田信玄）以及相模国的小田原城主北条氏康结成“甲骏相三国同盟”，以确保北面和东面的安全，进而积极筹划向西进军。今川义元的雄心壮志促使他集结了约到人的大军，准备一举攻入尾张国境内。
此时，织田信长已经基本稳定了尾张国的局面。面对今川义元的强大攻势，织田信长深知此战的重要性，于是率领约4000兵力迎战。5月19日下午一时许，双方在桶狭间展开对决。当时，桶狭间一带突然下起了倾盆大雨，这使得今川军的行军受到了极大的阻碍。利用这一自然条件，织田信长指挥部队对今川义元的本阵发起了突袭。
织田军的士兵们利用雨势掩护，迅速接近今川义元的本阵。在一场突如其来的交锋中，今川义元被织田军击杀，今川军顿时陷入混乱，最终溃败。这场战斗以其规模悬殊和结果出人意料而载入史册，成为织田信长军事生涯中的一个重要转折点。
桶狭间合战的胜利极大地提升了织田信长的声望，也沉重打击了今川家的势力。原本称霸东海道的今川氏自此开始没落，而织田信长则借此机会迅速扩张势力，不仅在中日本地区稳固了地位，还向近畿地方延伸了影响力，为其日后掌握日本中央政权奠定了基础。
战后不久，三河国的松平元康（即后来的德川家康）接受了织田信长的私下求和。两国军队撤回各自的边界，并重新厘清了国界划分。为了进一步巩固这一和平局面，织田信长邀请松平元康前往尾张的清洲城缔结盟约，史称“清州同盟”。
“清州同盟”的订立，有效地稳定了织田信长的东翼，使他不再受到来自三河方向的威胁。这一同盟不仅为织田信长解除了东部的隐患，还为他集中力量向西发展提供了坚实的保障。
五、美浓攻略
桶狭间合战之后，织田信长的目光转向了美浓国。斋藤道三在被其子斋藤义龙杀害后，斋藤义龙成为了美浓国的新领主。斋藤义龙是一位勇猛的将领，即便是在织田军面前也显得异常顽强，但永禄四年（1561年），斋藤义龙突然去世，其嫡子斋藤龙兴继任家督。斋藤家的内部开始出现分裂，这为织田信长提供了绝佳的机会。
为了进一步增强自己在美浓方向上的实力，永禄七年（1564年），织田信长将妹妹阿市嫁给了北近江的浅井长政，以此缔结了重要的同盟关系。这一联姻不仅加强了织田家与浅井家的关系，还为织田信长在对斋藤氏的战争中赢得了更多战略上的支持。
永禄九年（1566年），织田信长在进攻墨俣时遇到了阻碍。为了克服这一难题，他命令木下藤吉郎（即后来的羽柴秀吉）在墨俣筑建新城池，这座城池后来成为织田军在美浓方向的重要据点。随着木下藤吉郎成功建立墨俣城，织田军有了更加稳固的前线基地。
随着西美浓三人众（稻叶一铁、氏家卜全、安藤守就）以及他们的支持者（如竹中半兵卫等）陆续加入织田信长的阵营，织田军的力量得到了显着增强。此外，像蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人物也纷纷归附，这进一步壮大了织田军的势力。
在永禄十年（1567年），织田信长终于在伊势长岛击败了斋藤龙兴，将美浓国纳入自己的版图。此时，织田信长年仅33岁，却已成为统治尾张和美浓两国的大名。
取得美浓后，织田信长借鉴了中国古代周朝兴起的历史，将美浓国旧主斋藤氏的据点井之口改名为“岐阜”，寓意着如同周朝一样，从岐山兴起，最终推翻旧秩序，统一天下。这一命名反映了信长追求统一全日本的雄心壮志。同时，他也开始使用“天下布武”的印信，正式宣告以统一全日本为目标。
同年11月9日，正亲町天皇正式授予织田信长“古今无双名将”的称号，以表彰他在军事上的卓越成就。
六、天下布武
永禄八年（1565年），京都的权力中心由管领细川氏掌控，但实权实际上被三好氏的三好长逸、三好政康、岩成友通等三人众以及松永久秀所掌握。室町幕府第13代将军足利义辉意图恢复幕府权力，与三好氏之间的矛盾日益尖锐，最终在冲突中遭到暗杀。三好氏随后拥立足利义辉的堂弟足利义荣为第14代将军，将其作为傀儡。松永久秀等人甚至企图暗杀足利义辉的弟弟足利义昭，迫使足利义昭逃离京都，投奔越前国的朝仓义景。
然而，足利义昭在朝仓义景处并未得到预期的支持。永禄十一年（1568年）7月，足利义昭开始寻求与织田信长的合作，希望借助其力量讨伐三好氏。织田信长同意了足利义昭的要求，并采取了一系列外交手段来巩固自己的势力。他先是将养女雪姬嫁给武田信玄的四子武田胜赖，以此与相邻的甲斐战国大名武田信玄缔结同盟。但雪姬在生下武田信胜后不幸去世，织田信长又安排自己的嫡子织田信忠与武田信玄的六女松姬定下婚约，以维持与武田家的友好关系。类似的做法也被应用于其他势力，以确保内外稳定。
同年9月，织田信长以上洛（即率军前往京都）为名，以“天下布武”的名义拥立足利义昭为第15代将军。这一行动遭遇了南近江大名六角义贤、六角义治父子的抵抗。在织田军的猛烈攻势下，观音寺城被攻陷，六角父子逃往伊贺，六角氏也因此灭亡。六角氏残部继续展开游击战，但已无力回天。
看到织田信长上洛的行动，执掌中央政治的三好义继、松永久秀等人认识到织田信长的实力，纷纷臣服。其他隶属于三好三人众的势力大多逃往阿波，而如池田胜正等人则投降了织田信长。仅用了半个月的时间，织田信长就迅速打破了三好松永政权的统治，建立了以足利义昭为第15代将军的织田政权。足利义昭提议让织田信长担任副将军之职，但信长看穿了其中的阴谋，婉言拒绝。
随后，织田信长开始对伊势国展开侵攻。永禄十一年（1568年），神户具盛投降，织田信长将三子织田信孝送入神户家作为养子，从而控制了神户氏。永禄十二年（1569年），织田信长与伊势国司北畠具教开战。尽管北畠具教奋力抵抗，但最终仍然处于劣势，不得不接受织田信长提出的条件，即织田信长的次子织田信雄作为北畠具教的嫡子北畠具房的养子，从而实现了对伊势国的控制。
然而，到了天正四年（1576年），织田信长打破了对北畠具教父子的人身安全承诺，将北畠具教及其次子长野具藤杀害，而北畠具房也在几年后在幽禁中去世。同样，神户具盛在接受织田信孝成为神户家养子后，也被软禁。
七、第一次信长包围网
永禄十二年（1569年）1月，正当织田信长率领主力军队返回美浓之际，三好三人众与斋藤龙兴等美浓浪人众趁机密谋袭击京都的足利义昭御所所在的六条本国寺，发动了所谓的“六条合战”。织田信长在得知消息后，冒着大雪以惊人的速度行军，仅用两天时间就带领援军抵达京都。在这之前，由于浅井长政的援军与明智光秀的奋战，三好斋藤军已被击退。同时，响应三好军的入江春景在高槻城遭到织田信长的进攻，入江春景投降后，织田信长并未宽恕其背叛行为，而是将其处决。
在这一天，织田信长还要求堺市缴纳两万贯的矢钱（军费），此举让堺会合众（商人联合会）从原先依靠三好三人众抵抗织田信长的状态转变为臣服于织田信长。随着三好三人众被织田军击败，堺市的商人们也不得不向织田信长低头，从而扩大了织田信长在京畿地区的势力范围。
同年，为了限制足利义昭的幕府将军权力，织田信长订立了“殿中御掟”九条，并追加了七条，昭告天下，并让足利义昭承认这项命令。然而，这一系列举措加剧了足利义昭与织田信长之间的对立。
永禄十三年（1570年）4月，织田信长决定讨伐多次无视上洛命令的越前大名朝仓义景。这次行动打破了他与浅井长政同盟时的约定，即不进攻浅井氏的盟友朝仓氏。织田信长联合盟友德川家康共同进军越前，逐步攻击朝仓氏的城池，直至逼近金崎城。在此期间，浅井长政突然出兵救援朝仓氏，织田信长察觉到浅井长政的叛变，立即着手撤退。这一突然的变故导致联军陷入退路被截的危机之中。在池田恒兴（殿军总大将）、明智光秀、木下秀吉（即后来的丰臣秀吉）等人的奋力作战下（即金崎之战），织田信长最终得以逃脱，返回京都时身边只剩下了约十人。
此次事件后，足利义昭与织田信长之间的对立进一步升级。足利义昭发布命令，号召各国势力共同讨伐织田信长。包括朝仓义景、浅井长政、武田信玄、毛利辉元、三好三人众，甚至是比睿山延历寺、石山本愿寺、杂贺众等寺庙势力，都加入了反对织田信长的阵营，形成了“信长包围网”。
为了应对这一局面，织田信长开始讨伐浅井长政。同年6月，在近江的姊川河原，织田信长联合德川家康军与浅井、朝仓联军展开了一场大战（即姊川之战）。战斗中，浅井方的先锋矶野员昌一度突破了织田军的防线，使得织田军陷入了苦战。然而，得益于德川军击破朝仓军后与织田军联手夹击浅井军，最终织田军成功击溃了浅井与朝仓的联军，取得了胜利。
八、第二次信长包围网
元龟元年（1570年）8月，织田信长出兵讨伐在摄津举兵的三好三人众。然而，由于石山本愿寺的援军介入，织田军在摄津国与三好三人众的对抗中陷入苦战。与此同时，浅井长政、朝仓义景和延历寺的联军共三万人进攻近江坂本，导致近江的织田军在人数劣势下战败。织田信长的重臣森可成与弟弟织田信治在这场战斗中战死。
面对这一危机，织田信长于9月23日凌晨迅速从摄津本队返回近江。浅井长政和朝仓义景慌忙在比睿山布阵，准备抵抗织田信长的到来。织田信长则在近江国志贺与浅井、朝仓联军对峙，即“志贺之阵”。此时，伊势长岛一向一揆众在本愿寺法主显如的命令下起义，导致织田信长的弟弟织田信兴与重臣坂井政尚丧生，使得织田信长陷入了进退维谷的境地。
为了摆脱困境，织田信长请求正亲町天皇颁布敕令。12月13日，通过天皇的敕令，织田信长成功与浅井、朝仓军达成和解。根据大久保忠教所记载的《三河物语》，织田信长在与朝仓义景的谈判中表示“天下是朝仓大人所有，我将不再妄想”。
元龟二年（1571年）9月，织田信长多次要求比睿山延历寺的僧兵撤退，并发出多次“避难劝告”。然而，由于僧兵持续抵抗，织田信长最终下令焚烧了比睿山延历寺，即着名的“火烧比睿山”事件。这一行动不仅激怒了佛教势力，也坚定了甲斐的武田信玄上洛的决心。