面对广东沿海严重的鸦片走私问题，林则徐意识到仅靠严禁吸食是不够的，还需要从根本上阻止鸦片的输入。他深入调查了广州地区的鸦片问题，掌握了大量第一手资料。二月初四（3月19日），林则徐与邓廷桢、怡良等官员联合传讯十三行洋商，要求他们限期交出鸦片，并严正声明：“若鸦片一日不绝，本大人一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
然而，外商拒绝交出鸦片。林则徐果断下令包围商馆，并查拿英国鸦片贩子颠地。经过激烈的斗争，林则徐成功收缴了英国趸船上所有的鸦片。四月二十二日（6月3日），在虎门海滩的新建销烟池内，林则徐主持销毁了共计箱、2119袋的鸦片，除了留下的8箱样本外，全部被销毁。这一壮举极大地鼓舞了中国人民的士气，展示了中华民族反对外国侵略的决心。
虎门销烟的成功，使得林则徐声名鹊起，成为国内外瞩目的焦点。道光帝对林则徐在广州的禁烟成就给予了高度肯定，亲自书写“福”、“寿”二字的大匾，并派人送往广州，以示褒奖。
六、积极抗敌
虎门销烟之后，林则徐为了彻底切断鸦片来源，采取了一系列措施。他要求所有外商出具“甘结”，即保证不再携带鸦片进入中国，否则货物将被没收，责任人将被处以极刑。这一措施旨在恢复正常的中外贸易，但遭到了英国驻华商务监督义律以及鸦片商人们的强烈抵制。义律拒绝签署任何可能导致鸦片贸易中断的协议，并继续在幕后支持鸦片走私。
为了更好地对抗鸦片走私，林则徐积极搜集外国情报，并组织翻译人员编译西方书籍和报刊，以了解西方的情况和动态。他组织编写了《四洲志》等着作，这些资料为他制定对策提供了重要的参考信息。
道光十九年（1839年）五月二十七日（7月7日），一起意外事件的发生加剧了中英之间的紧张关系。在尖沙咀，一名名叫林维喜的村民被英国船只上的水手醉酒打死。林则徐得知消息后，立即派员调查，并要求义律交出凶手。然而，义律却拒绝交人，并在澳门私自设立法庭进行所谓的“审判”。
为了维护中国的司法主权，林则徐和邓廷桢采取了强硬措施，于七月初八日（8月16日）下令禁止向澳门的英国人供应食物，并撤走了所有的中国雇员，驱逐义律等人离开澳门。与此同时，林则徐还前往澳门，与葡萄牙当局交涉，争取他们在中英冲突中保持中立。
七月二十七日（9月4日），义律率领英国船只在九龙山海面挑衅，引发了九龙炮战。林则徐和邓廷桢随即前往虎门驻扎，调集兵力进行防御，并筹划应对策略。九月，林则徐派遣余保纯赴澳门与义律谈判，试图恢复通商。然而，义律拒绝接受林则徐提出的三项条件：出具甘结、交出凶手、驱逐鸦片趸船。义律单方面宣布将林维喜案的嫌疑人送回英国审判，导致澳门谈判破裂。
九月二十八日（11月3日），义律再次诉诸武力，挑起了穿鼻洋海战。随后，英国军队六次进攻官涌山，但均被广东守军成功击退。
为了有效抵御英国的侵略，林则徐制定了一系列战略措施。他主张以逸待劳、以守为战，强调坚固防御工事，静待敌人失误。在这一方针指导下，林则徐加强了沿海防御设施，购置西方火炮增强虎门炮台的力量，改造外国商船为战舰，补充水师力量。同时，他还搜集了大量外国船只和武器的技术资料，准备仿制先进的装备。
林则徐相信民心和民力的重要性，他从沿海渔民、蛋户、盐贩中招募水勇，并训练他们使用夜袭和火攻战术。他还允许沿海村庄组织民团自卫，以保护家园不受侵犯。在林则徐等人的领导下，广东地区逐渐形成了全面抵御英国侵略的局面。
七、远贬新疆
九龙炮战之后，道光帝因广东连获小胜而盲目自信，下令停止与英国的贸易。道光十九年（1839年）十月二十一日（11月26日），林则徐遵旨宣布自十一月初一日（12月6日）停止与英国的贸易。同年十二月初一日（1840年1月5日），林则徐被正式任命为两广总督，邓廷桢则调任两江总督。
然而，英国政府决心发动侵华战争，以报复中国禁烟措施。林则徐从情报和翻译的西方报纸中了解到，英国正准备派遣舰队前往中国沿海滋扰。林则徐先后五次奏请朝廷加强防备，并通知沿海各地督抚做好防御准备。道光二十年（1840年）五月底，英军抵达广东海域，第一次鸦片战争正式爆发。英军封锁珠江口，并进攻广州。林则徐严密布防，使英军未能得逞。英军受阻后，转而北上，六月初攻占了浙江的定海。
七月，道光帝改变了对英态度，命直隶总督琦善接受英国公文，并与英军司令懿律谈判。道光帝希望通过惩治林则徐和邓廷桢，并赔偿烟价来换取英军撤退。不久，道光帝又多次指责林则徐处理不当。尽管处境不利，林则徐仍坚持抵抗，并在矾石洋击败了英军舰队。然而，林则徐的坚持并未改变道光帝的态度。八月，林则徐上疏自请治罪，并驳斥了战争因禁烟而起的说法，指出“夷性无厌，得一步又进一步”，若不加以制止，恐怕后患无穷。然而，道光帝对此斥为“无理，可恶”，并称其言论为“一片胡言”。
九月初三日（9月28日），道光帝决定将林则徐和邓廷桢交由刑部严加议处，并要求二人留粤备查。初八日（10月3日），林则徐和邓廷桢被革职。十一月，琦善抵达广东，废除战备，并与英军私下签订《穿鼻草约》。
道光二十一年（1841年）正月，林则徐反对琦善求和，并与邓廷桢一道奔走内河要隘，筹议战守。正月初十日（2月1日），义律宣布占领香港。林则徐说服怡良上奏揭露琦善的真相，导致琦善被革职并被押解进京。此时，英军已突破虎门防线，威胁广州。林则徐自筹经费，招募福建壮勇防守。三月，靖逆将军爱新觉罗·奕山到广东主持战事，但并未采纳林则徐的防御建议。
四月二十一日（6月10日），林则徐抵达浙江镇海军营。他提供炮书，协助镇海炮局研制新式火炮，并改造炮台和防御工事。五月初十日（6月28日），道光帝将广州战败责任归咎于林则徐，指责他在任时未积极筹划防务。随后，林则徐被革除四品卿衔，发配伊犁“效力赎罪”。
林则徐在赴戍途中，于七月经京口（今江苏镇江），遇见老友魏源，赠送《四洲志》等资料，并嘱咐其撰写《海国图志》。八月，因黄河在河南开封祥符决口，酿成水患，林则徐奉旨前往祥符工地“效力赎罪”。道光二十二年（1842年）二月，河工竣工后，林则徐仍被遣戍伊犁。在与妻子告别时，林则徐写下“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的诗句，表达了他为国为民的决心。
十一月初九日（12月10日），林则徐抵达伊犁，并将赴戍途中的经历记录在《荷戈纪程》中。在新疆期间，他继续关心东南战事，并写下许多爱国抗战的诗篇。他带病研究新疆史地，探讨防边强边之策。
道光二十三年（1843年）秋冬，林则徐协助伊犁将军布彦泰办理阿齐乌苏废地垦务。道光二十四年（1844年）五月，林则徐自请捐资修建阿齐乌苏荒地的龙口水渠。九月，工程竣工后，经布彦泰奏请，林则徐被派往库车、阿克苏等地勘察开垦事宜。次年（1845年）二月起，林则徐历时三万里，历勘库车、阿克苏、乌什、和田、喀什噶尔、叶尔羌及伊拉里克、塔尔纳沁等地，倡导兴修水利，在伊犁开辟了五十七万八千余亩荒地，并推广坎儿井和纺车技术，被当地人民称为“林公井”和“林公车”。
通过实地考察，林则徐意识到沙俄对新疆的潜在威胁，向驻边大臣呼吁加强边防，绘制边境卡伦地图，并建议实行兵农合一制度，增强边防力量。
八、再获启用
道光二十五年（1845年）九月，林则徐被释放回京，并以四五品京堂的身份候补。同年十一月，清廷重新起用林则徐，任命他以三品顶戴署理陕甘总督。这一任命标志着林则徐的政治生涯再次迎来转机。
道光二十六年（1846年）四月，林则徐被正式任命为陕西巡抚，并于同年七月抵达陕西上任。此时的陕西正处于社会矛盾尖锐的时期：鸦片战争期间，清廷为筹集军费，调拨陕西征收的盐税，并强令陕西捐款一百多万两白银；鸦片战争后，清廷向外国侵略者支付赔款，陕西再次承担了沉重的负担；加之陕西多地接连发生灾荒，导致民众生活异常艰难。在这样的背景下，渭南、富平等地的“刀客”与当地回民联合起来，掀起了反抗官府的斗争。
林则徐接任陕西巡抚后，首先向朝廷上书，指出陕西地理位置特殊，容易成为不法分子的藏身之地，并表示决心将“除暴安良”作为首要任务。林则徐针对刀客活动，采取了一系列措施。他首先对地方官吏进行教育，增强他们打击犯罪的信心，然后亲自督办“马得讽纠众夺犯伤差案”。在这一案件中，林则徐不仅将首犯马得讽判处死刑，还对其他参与者进行了严厉处罚，以震慑潜在的犯罪分子。到年底，林则徐在关中东部门县以及陕北安塞等地，共缉获了一百四十六人，并对其中四十六人进行了严厉惩处。道光帝对此表示赞赏，朱批称赞林则徐“所办甚好”。
在镇压刀客之后，林则徐采取了一系列赈灾措施。他将西安府等地的一百多万石粮食向贫民平价出售，并对无力购粮的极贫户与老弱病残者进行官方收养。他还鼓励绅商富户出资出粮救济贫困人群，并命令地方官员与富户购买、质押耕牛，以确保春耕顺利进行。林则徐还向朝廷呈递《被旱各属分别缓征折》《咸宁等十二州县应征粮石展限奏销折》，请求朝廷缓征钱粮。为了从根本上解决灾荒问题，林则徐还筹划兴修关中水利，并命令陕西督粮道张集馨研究《关中胜迹图志》，提出具体的水利工程方案。但由于费用巨大，这一计划未能实现。
通过上述措施，林则徐有效地稳定了陕西的局势。道光二十七年（1847年）三月，林则徐被任命为云贵总督。次年（1848年），他采取了“但分良莠、不分汉回”的方针，赴大理镇压保山汉族地主武装打劫京控要犯、屠杀回民的抗官暴乱，并制止了回汉之间的冲突。同年七月，由于林则徐在维护云南边境安定、镇压反抗方面表现出色，他被加授为太子太保，并赏戴花翎。
在云南任职期间，林则徐还提出了整顿云南矿政的主张，鼓励私人开采，并提倡商办，以促进经济发展。
九、病重逝世
道光二十九年（1849年）二月，林则徐奉命审议有关云南开矿的问题。四月，林则徐派遣军队镇压腾越地区的彝民暴动。然而，此时林则徐的身体状况已经每况愈下。五月，他的旧疾复发，不得不请假调养。六月，林则徐的病情加重，他上奏请求辞去职务，以便回家调养。在得到批准后，林则徐卸任回乡。
在返回福州的途中，林则徐途经长沙时，邀请了左宗棠在湘江舟上会面。两人畅谈时局，林则徐仍然挂念着新疆的屯田水利问题，表达了未能完成心愿的遗憾，并阐述了自己的防塞思想。十二月，林则徐抵达南昌，在此养病度过新年。
道光三十年（1850年）三月，林则徐回到了故乡侯官。五月，英国人强行进入福州乌石山神光寺居住，林则徐联合福州的士绅和民众，共同策划驱逐行动，并亲自乘舟前往五虎门、闽安海口视察形势。然而，林则徐的病情并未好转，六月，洪秀全领导的拜上帝会在金田发动起义，咸丰帝命林则徐迅速来京，听候简用，但林则徐因病重无法赴京，只好推辞。
九月，清廷再次任命林则徐为钦差大臣，紧急前往广西镇压拜上帝会起义。此时，林则徐的病情已经相当严重，但他仍然抱着为国分忧的决心，于十月初二日（11月5日）从侯官起程前往广西。由于疾病缠身，林则徐不得不躺在特制的卧轿中，由福建、广东山区一路前行。
在到达潮州时，林则徐的病情突然恶化，出现了严重的腹泻症状。当他抵达普宁行馆时，已经病入膏肓，不得不停下来休息。道光三十年十月十九日（1850年11月22日）辰时，林则徐在儿子林聪彝及幕僚刘存仁的陪伴下，指天三呼“星斗南”，随后与世长辞，享年六十六岁。
林则徐去世的消息尚未传至京城，清廷于十月二十四日（11月27日）仍命他暂署广西巡抚。林则徐去世后，清廷追赠他为太子太傅，并按照总督的规格赐予抚恤金，赐谥号“文忠”
结语
林则徐的一生是中国近代史上一段波澜壮阔的历史画卷，他不仅是抵抗外来侵略的民族英雄，更是倡导开放与进步的思想者。在他身上，我们看到了一位爱国者如何在时代的洪流中坚持自己的信念，并为此不懈努力的身影。