播州土着首领杨应龙叛乱之后，明政府面临严峻的边疆安全问题。为了应对这一危机，朝廷决定提拔刘綎为四川总兵官，以增强当地的力量，镇压叛乱。然而，在这个关键时刻，刘綎试图通过非正式手段获得更高的官职和荣誉。
为了达到目的，刘綎私下里贿赂了御史宋兴祖，希望后者能够帮助他在朝廷中推动自己的功绩得到更高的评价，并借此机会获得破格提拔。然而，这种不正当的行为并没有逃脱朝廷的监察。宋兴祖意识到事情的严重性，决定将此事上报给上级官员。
按照当时的法律规定，刘綎的这种行为应当受到革职的处罚。吏部在接到报告后，对此事进行了讨论。考虑到刘綎过去在抗击缅甸和朝鲜战争中的出色表现以及对国家做出的重大贡献，吏部决定采取较为宽容的态度。最终，吏部建议革除刘綎在云南时加封的所有官阶，并保留其副总兵的职位，以副总兵的身份镇守四川。
就在这个时候，杨应龙提出愿意停战求和，而青海地区盗匪的活动也日益猖獗。为了更好地应对这些新的挑战，朝廷决定特设临洮总兵官一职，并调任刘綎担任这一重要职务。这一举措不仅解决了当时的政治难题，也给了刘綎一个弥补错误的机会，让他有机会继续为国家服务。
七、复征朝鲜
1597年（万历二十五年）五月，第二次朝鲜战争爆发。为了应对日本的再度入侵，万历皇帝下诏任命刘綎为防御倭寇的总兵官，提督汉人和土着士兵前往朝鲜作战。刘綎直到次年二月才抵达朝鲜，此时杨镐和李如梅已经遭受了战败。
为了重新组织攻势，经略邢玠将部队分成三个部分，由董一元指挥中军，麻贵负责东路，而西路则由刘綎指挥。此外，陈璘专门负责指挥水军。刘綎在水源扎营，而日本军队也分兵三路，其中小西行长据守顺天，挖掘深沟并加固了防御工事。
刘綎计划诱捕小西行长，他派出使者与小西行长约定会面的时间。使者三次往返，每次刘綎都会独自骑马在约定地点等候，以此来迷惑小西行长。小西行长通过侦察得知这一情况，误以为刘綎真的打算会面，于是同意在八月初一进行会面。
然而，在约定的日期之前，刘綎部下的某人不慎泄露了这一计谋，小西行长得知后大吃一惊，迅速逃离了顺天。刘綎的诱敌计划因此未能成功。监军参政王士琦对刘綎的失误表示不满，想要将其捆绑至中军营接受责罚。刘綎意识到情况不妙，于是极力督战，最终成功攻破敌营，迫使敌人退却，不敢再出战。
随后，各将领分三路出击，刘綎在挑战中获胜，将敌人驱逐进了大城中。不久，敌人得知丰臣秀吉去世的消息，开始准备撤退。刘綎趁夜色攻取了粟林和曳桥，取得了重大的战果。石曼子率领水军前来救援，但在中途被陈璘指挥的水军在海上击败。小西行长随后放弃了顺天，乘坐小船逃离。
八、播州之役
1600年（万历二十八年），因朝鲜之战中的杰出表现，朝廷提升刘綎为都督同知，并世代荫封千户职。为了平定播州土着首领杨应龙的叛乱，朝廷调集军队进行征伐。恰逢四川总兵官万鏊被罢免，刘綎被立即任命为新的四川总兵官。
在此次战役中，军队被分为八路，其中四川占据了四路。川东地区又分为两条进攻路线，其中以綦江道最为重要，刘綎被命令把守该地。杨应龙深知刘綎的才能，对此感到十分担忧，因此加强了对要害地区的防守。
正月，各路将领攻克了丁山、铜鼓、严村等要地，随后进军直捣楠木、山羊、简台三个山洞。这三个山洞地理位置极为险要，敌将穆照等人率领数万人在此驻扎，构筑了坚固的防线。面对这样险要的地形和强大的敌人，各将领感到相当担忧。刘綎则调遣兵力从三面围攻敌人，在李汉坝发起了一场激烈的战斗，成功活捉了敌军头目，其余敌人纷纷逃入山洞。刘綎乘胜追击，接连攻克了三个关隘，直达洞口，并放火烧毁了山洞，使敌人大受损失。最终，三个山洞全部被攻克，穆照和匪徒头目吴尚华被活捉。
在战斗中，刘綎亲自督战，左手拿着赏钱，右手握着宝剑，大声激励士兵：“卖命的有赏，不卖命的斩首！”尽管战斗中牺牲了四十人，但最终获得了全面的胜利。
杨应龙随后派遣他的儿子杨朝栋、杨惟栋以及党羽杨珠统帅精锐部队几万人，从松坎、鱼渡、罗古池三路进攻。刘綎在罗古埋伏了一万人，以迎击从松坎方向而来的敌人；在军营外也埋伏了一万人，以迎击从鱼渡方向而来的敌人；另外还准备了一支军队作为策应。敌人果然到来，刘綎的伏兵四起，率部转战出击，斩首数百人，并追击敌人五十里。匪徒聚集在石虎关进行防守，刘綎也挖掘战壕进行守备。
起初，刘綎听到任命他征伐播州的消息时，曾一度犹豫不决，寻找各种借口向朝廷施压。言官们一致弹劾他，商议调他任南京右府佥书。刘綎听到这个消息后，立即辞职。总督李化龙认为平定播州非刘綎不可，坚决挽留他，并极力向朝廷推荐，刘綎这才接受了任命。他率领部队翻越夜郎旧城，攻克了匪徒把守的滴泪、三坡、瓦窑坪、石虎等各个关隘，一直抵达娄山关。
娄山关地势险峻，万峰竞立，直插云天，仅有一条宽仅数尺的小路可通。匪徒在此设置了木栅栏十四座，两侧都挖有深沟，极其险要。刘綎分派左右两路奇兵从小路直插关隘背后，自己则统领大军从正面仰攻，最终夺取了娄山关，并追击敌人到永安庄，两路军也在此会合。
为了防止敌军冲击突围，刘綎采取了周密的防御措施，将各军营连为一体：一部据守娄山关作为大本营，一部据守白石口作为中间营，一部据守永安庄作为前锋营。然而，都指挥王芬勇敢但缺乏谋略，在几次胜利后产生了轻敌心理，独自在松门垭的要地扎营，距离大军营地有几里远。匪徒在乌江取胜后，计划夺回娄山关。穆照派人报告了王芬孤军驻防的情况，匪徒于是袭击并杀死了王芬，守备陈大刚、天全招讨杨愈也战死，损失士兵两千多人。
刘綎得知消息后，亲自率领步骑兵前往营救，部将马孔英、吴敦吉分兵两路夹攻，匪徒溃逃，刘綎追击到养马城后回师。当天，杨应龙差点被俘，从此不敢窥探娄山关。刘綎总结了之前的失败经验，在靠近关前设置了栅栏，并请求增派部队支援。十几天后，攻克了后水囤，并在冠军山安营扎寨。不久，与马孔英、吴广各路军会合，进军逼近海龙囤下，与其他将领共同平定了叛乱。在整个战役中，刘綎的战功最多。
九、战死沙场
1618年（万历四十六年），随着辽阳局势的日益紧张，万历皇帝深感忧虑，于是征召刘綎担任左府佥书，准备应对即将到来的挑战。次年二月，经略杨镐命令刘綎与杜松、李如柏、马林四位将领分别率领四路大军出击后金军队。
刘綎统率四万大军，由宽佃副使康应乾监军，游击乔一琦另外监督朝鲜士兵一同前进。刘綎在四川镇守多年，偏好使用四川兵。但由于四川兵迟迟未到，刘綎在等待多时后决定先行出发。
刘綎这一路行军路线异常险峻且遥远，沿途重峦叠嶂，不利于骑兵展开。在抵达深河后，刘綎率军连克牛毛、马家两座敌营。后金在董鄂路部署了五百士兵进行防守。得知刘綎部队的到来，后金军队迎战。刘綎随即派兵将后金军重重包围，后金军寡不敌众，损失两名副将，五十人受伤，其余士兵突围溃逃。此时，刘綎的部队已经孤军深入后金领土三百里，而杜松所部全军覆没的消息还未传到刘綎耳中。
刘綎重整队伍继续前进，不久遭遇后金军队。刘綎率军登上阿布达里冈，准备布置战阵。后金军队同样登上山冈，且占据了比刘綎军更高的位置，同时还派出另一支军队直奔刘綎军西侧。山冈上的后金军自上而下冲击，猛烈攻击刘綎的军队，刘綎殊死苦战。与此同时，刘綎西侧的后金军队也从侧翼发起夹击，刘綎军难以支撑，后金军趁势追击，并与刘綎的后续部队遭遇。由于来不及布阵，刘綎的后续部队被后金军追杀，最终大败，刘綎也在战斗中英勇牺牲。
刘綎的养子刘招孙，以骁勇着称。在战斗中，刘招孙冲出敌围，徒手杀敌数人，最终也不幸战死。在这场战斗中，能够成功突围的士兵寥寥无几。
战斗的结果上报朝廷后，万历帝深感痛惜，派中使祭奠阵亡将士，并对刘綎的家属给予抚恤。
结语
刘綎的一生充满了传奇色彩，他不仅是一位杰出的军事家，更是晚明时期的民族英雄。从抗击缅甸到抗倭援朝，再到东北的战场，他的名字永远铭刻在中国历史上。刘綎的事迹激励着后来者，他的英勇精神和对国家的忠诚值得我们永远铭记。