一、引言
黄立极，明末政治家，出自山西洪洞的名门望族，后迁居元城县，世代居住在卫运河西岸，宅邸旁五棵古柳环绕，因此被称为“五柳黄家”。他生于明穆宗隆庆二年（1568年），自幼便展现出非凡的孝心和学识。五岁时，父亲离世，他哀痛欲绝，如同成人般表达悲痛。黄立极少年时期，闭门苦读，才华横溢，成为一时之选。他在乡试中取得优异成绩，万历三十二年考中进士，逐渐晋升至少詹事、礼部侍郎等要职。
二、卷入党争与附阉党
为了报复东林党人，魏忠贤采取了一系列手段，其中最为恶毒的便是通过诬陷和伪造证据的方式，将东林党人置于死地。熊廷弼，一位在辽东前线抵御清军入侵的将领，成为了这场政治风暴中的牺牲品。魏忠贤及其党羽指控熊廷弼在辽东接受了贿赂，意图以此为突破口，进一步打击东林党人的声望和实力。
在这个关键的时刻，黄立极，作为内阁中的一员，发挥了至关重要的作用。面对熊廷弼的案件，黄立极提出了“夜半片纸了当之”的建议，意指只需一份深夜送达的密令，即可迅速解决熊廷弼的问题。这一建议的背后，是黄立极对魏忠贤的迎合和对东林党势力的打压。黄立极希望通过牺牲熊廷弼，来满足魏忠贤的报复心理，同时也削弱东林党在朝中的影响力。
黄立极的这一行为，不仅是对熊廷弼个人命运的残忍决定，更是对明末政治生态的一种反映。它揭示了当时朝廷内部党争的激烈程度，以及官员们在权力面前的选择。黄立极的 附 阉 行为，虽然在短期内可能获得了魏忠贤的信任和权力的提升，但长期来看，却为自己的政治生涯埋下了伏笔。
三、晋升首辅与编纂《三朝要典》
天启五年（1625年），明朝的政治版图上，黄立极的名字开始与权宦魏忠贤紧密相连。黄立极，凭借与魏忠贤的同乡关系，加之自身在朝中积累的声望和地位，得以与丁绍轼、周如磐、冯铨等人一同参理机务，这标志着他正式进入明末政治的核心圈层。同年，黄立极被晋升为太子太保、文渊阁大学士，这是对他政治能力的认可，也是魏忠贤信任的体现。
在魏忠贤的主导下，《三朝要典》的编纂工作拉开序幕。这部着作并非简单的史书编纂，而是带有鲜明政治目的的工具书。书中收入了万历、泰昌、天启三朝关于“梃击”、“红丸”、“移宫”三大疑案的示谕奏疏，并添加了倾向性的案语，旨在通过对这些历史事件的重新解读，巩固魏忠贤的权力，同时对东林党人进行深入打击。黄立极作为编纂者之一，无疑扮演了重要角色，他的参与为魏忠贤的独裁统治提供了学术和舆论上的支持。
随着黄立极在内阁的地位日益稳固，他逐渐成为魏忠贤手中的重要棋子。天启六年（1626年），丁绍轼去世，冯铨罢官，黄立极的影响力愈发显着。这一年秋天，施凤来、张瑞图、李国普入阁，内阁格局发生变动。不久，首辅顾秉谦请辞，黄立极接替其位，成为内阁首辅，标志着他政治生涯的顶峰。此时，黄立极的权力已达到顶点，他不仅掌控着内阁决策，还在滇南大捷之后，获得加恩，晋升为建极殿大学士，加封少傅兼太子太傅、吏部尚书，其威望和地位在朝中无人能及。
四、提议立崇祯帝与魏忠贤的覆灭
天启七年（1627年）八月，明熹宗朱由校驾崩，这一事件标志着明末政局的重要转折点。在熹宗驾崩之后，关于新君人选的讨论迅速展开，黄立极作为内阁首辅，在这一关键时刻发挥了决定性的作用。他力主立朱由检，也就是后来的崇祯帝，为新君，并提议以“崇祯”为年号，这不仅体现了他对朝局的敏锐洞察，也反映了他对新君的期望和对未来的规划。
然而，黄立极的提议背后，隐藏着他与魏忠贤阉党势力的复杂关系。在魏忠贤掌权期间，黄立极曾是其忠实的追随者，甚至在票拟中尊称魏忠贤为“厂臣”，这表明了他与阉党的密切联系和对魏忠贤的依赖。这种谄媚的行为，在当时的政治环境下或许是为了生存和权力的需要，但也为他日后命运的转变埋下了伏笔。
崇祯帝即位后，对阉党势力的清算随即开始，这标志着魏忠贤及其党羽统治的终结。新君即位之初，黄立极等人似乎并未立即受到影响，甚至在某些事务上继续发挥着重要作用。然而，崇祯帝对阉党的态度十分坚决，他意识到魏忠贤的专权对国家的危害，决心彻底清除阉党余孽，恢复朝政的清明。
在这样的背景下，黄立极等附阉官员的命运急转直下。天启七年（1627年）十一月三十日，黄立极被勒令致仕，即退休，这标志着他政治生涯的结束。随后，施凤来、张瑞图等同样与阉党有关联的官员也被罢免，他们被以“交结近侍”的罪名革职闲住，这意味着他们不仅失去了权力，还将面临长期的闲散生活。
五、免冠致仕与晚年
崇祯帝即位后，明末政坛迎来了一股清新的变革之风。新君对阉党势力的坚决清算，预示着朝政即将回归正轨。天启七年（1627年）十一月三十日，黄立极，这位曾是魏忠贤阉党核心成员的内阁首辅，被崇祯帝勒令致仕，即强制退休，这标志着他政治生涯的终结。黄立极的免官致仕，不仅仅是个人的退场，也是崇祯帝对魏忠贤阉党势力全面清算的一部分。
黄立极的致仕，与其说是对个人能力的质疑，不如说是对过去与阉党勾结行为的清算。在他之前，与阉党关系密切的施凤来、张瑞图等人也相继被罢免，这显示了崇祯帝整顿朝纲的决心。黄立极等人因“交结近侍”的罪名被革职闲住，这意味着他们不仅失去了在朝中的地位，还被剥夺了参与政务的权利，从此只能过着闲散的生活。
对于黄立极而言，被致仕意味着他必须放下多年累积的权力与荣耀，回归平民生活。然而，他的晚年并未陷入凄凉。黄立极于崇祯十年（1637年）九月十六日去世，享年七十岁，得以善终，这在当时动荡不安的政局中，算是较为罕见的结局。他的去世，也意味着一个时代的结束，一个与阉党紧密相连的政治人物，最终以一种相对平静的方式离开了历史的舞台。
六、历史评价与影响
黄立极的生平反映了明末政治的复杂性和动荡。尽管他早年展现出卓越的才能和孝道，但在党争和阉党崛起的背景下，他选择依附强权，这不仅影响了他的历史评价，也成为明末政治腐败的一个缩影。黄立极去世后，乡人建祠纪念，祠堂的雄伟设计和碑文记录了他一生的起伏，尽管这些历史遗迹在后来的岁月中遭受破坏，但黄立极的故事及其在明末政治舞台上的角色，仍值得后世深思。