世界上第一艘投入实际使用的蒸汽明轮船——“波罗斯卡菲号”的烟囱喷吐出如墨般的黑烟。随即，船身微微一颤。舷侧巨大的木轮逐渐加速旋转，敲击在塞纳河中，发出有节奏的“啪啪”声响。
这艘船和乔弗莱最初的设计已经大相径庭。
船身线条更加合理，以增加稳定性，降低阻力。锅炉以及传动系统都经过大幅优化，令有效功率提升了20之多。货仓、驾驶舱等内部结构也不复之前的潦草，在保证强度的前提下，将空间利用到了极致。
民间设计师再怎么天才，也远不如国家机器加持下的军工体系的设计能力。
后者所需要的，只是前者的灵光一闪。
有了灵光之后，他们很快就能给你拿出极为精致的工业成品来。
“波罗斯卡菲号”在河面绕了一圈，展示过它优雅的身姿之后，重新停靠在了码头旁。
约瑟夫和十多名随从沿着跳板登船。在他身后，更多的贵族兴奋而好奇地跟着走上“波罗斯卡菲号”。
是的，深谙宣传重要性的约瑟夫怎么可能放过蒸汽船首航这个难得的机会？
酒香，就要让全世界都尽快知道，然后人们才会争相赶来送钱。
不多时，“波罗斯卡菲号”的明轮再次转动，在围观人群的阵阵欢呼声中，来到河中心拉着的一道极长的横幅前。
这里早已停泊了十七八艘船，大小不一，有桨帆船也有纯划桨船。
而那条足有半个河面宽的横幅上的字赫然是——首届塞纳河货运船竞速赛。
这场由凡尔赛宫举办的比赛奖金高达3万法郎，吸引了几乎全法的船主前来参加。当然，大多数船在之前的资格赛中就被淘汰了，能出现在这里的基本都是航运界颇有名气的强者。
各国的记者更是来了上百人。他们雇了大量马车，云集在岸边，准备全程跟踪报道。
说起来，这个时代的船，哪怕是蒸汽船，也没有马跑得快。
“波罗斯卡菲号”的前甲板上，约瑟夫高举手枪，扣动了扳机。
“砰”的巨响在河面上回荡。所有参赛的船主都激动得双眼通红，大吼着指挥船员们驾船向前冲去。
每艘船上都搭载了20吨货物和50名以上的乘客，而率先抵达勒阿弗尔港，并返回巴黎的船，将独揽3万法郎的奖金。
有五六艘尺寸较小的桨帆船绝尘而去，将所有对手甩在了身后，很快就没了踪影。
“波罗斯卡菲号”上，约瑟夫看着船两侧不断飘过的各种垃圾，强忍捂住鼻子的冲动，毕竟周围聚集了很多贵族和记者。
虽然经过“美丽巴黎”运动这几年的不断治理，塞纳河的卫生情况已经大为改善，但身处水面上，那气味依旧非常辣眼睛。
好吧，其实直到21世纪，这问题也未能得到彻底解决……
约瑟夫从卡梅莉娅手中接过浸了香水的手帕，捂住口鼻，心里不断默念着：等这场比赛结束之后，欧洲内河航运市场就是蒸汽明轮船的天下了。以及，要将“向塞纳河倾倒排泄物”的罚款额翻倍！
一直到驶离巴黎范围之前，塞纳河两岸都站着大量民众围观，并不断挥手欢呼。
这场比赛可是开了盘口的：赔率最高的“银鳗鱼号”的赔率1赔15，“波罗斯卡菲号”则是1赔35，也不算低。
实际上，几乎没人买“波罗斯卡菲号”赢。
所以约瑟夫估计这次比赛办下来，不但不用投入经费，还能倒赚十来万。
河面上的臭味终于逐渐变淡。约瑟夫用望远镜前后看了看，“波罗斯卡菲号”基本处于中间位置。
估计已经有记者开始写“蒸汽船没什么用”的新闻稿了。
然而，待参赛船只行驶到韦尔农——一个距离巴黎70多公里的小镇——之前，冲在最前面的几艘船开始慢了下来。
这些小船都是靠着桨手们玩命划船才得以领先。此时，桨手都几乎都累得脱力了。
而几艘大一些的桨帆船，和“波罗斯卡菲号”一同超过了它们，成为了第一梯队。
又过了4個小时，蒸汽明轮船依旧毫无感情地保持着85节的航速，将所有对手都抛在了身后。
仅有“山中宝藏号”、“七只鸟号”等三艘桨帆船在进入诺曼底之后，不惜成本换了全部桨手，才勉强跟了上来。
卡梅莉娅非常尽职地在甲板和船长室之间来回奔走，向王太子通报船只最新的状态，偶尔还要去趟第二间底舱，为可怜的佩尔娜端去咖啡，并安慰她一阵。
嗯，佩尔娜也跟来了，仍是严重地晕船。她自己也不知道，或许她潜意识里在期待能如前年去北非的那次一样，得到王太子殿下悉心的照顾吧。
下午6点，“波罗斯卡菲号”途径鲁昂，河面上已经看不到其他参赛船只了。
一点儿也不意外，在没有风的情况下，蒸汽动力船几乎是无敌的。
约瑟夫则在一众贵族的簇拥下，前往船上的餐厅，准备参加晚宴。
侍女小姐又忙着去厨房确认菜式，如果船上的厨师水平不行的话，她还要亲自动手烹饪——王后陛下给她的首要任务，可就是照顾好王太子的饮食。
她所不知道的是，此时在船舱的角落里，正有一双怨毒的眼睛正盯着她。
如果卡梅莉娅看到那顶粉色宽檐帽下面的面孔，或许能想起来，此人的名字叫安玛莉·赫瑞欧——那位曾在巴黎圣母院和她竞拍过真爱券的贵族小姐。
“该死的奥地利婊子！”赫瑞欧盯着她，用力咬着牙。
她以前极为自负，出身凡尔赛宫，自己姿色出众，家里是传承两百余年的伯爵，父亲又非常富有，以往身旁所有的人都会讨好她，赞美她，笑脸相迎。
然而，那个奥地利婊子却在巴黎圣母院里狠狠地羞辱了她。偏偏那婊子还远比她漂亮，比她家里更为富有，以及，能够侍奉在王太子身旁！
那天，从巴黎圣母院回去之后，她就被嫉妒和怨恨所淹没，甚至性格都变得阴郁起来。
而今天，她托了很多关系，并花费巨资，好不容易获得跟王太子殿下同船的机会，却再次看到了那个女人！
她感觉胸口痉挛了起来。
(本章完)