刘备将消息传给田楷后，田楷也不确定现在是否能翻脸，于是赶紧派人去问公孙瓒。
但还没等到公孙瓒的回信，曹操却先一步行动了。
初平二年（191）6月，曹操先是写信告诉了孔融，自己暂时无力征讨黄巾，需要休整一段时间，建议他修缮城防，加强防备，最好坚壁清野，坚守一两个月的时间。
气的孔融暴跳如雷，但又无可奈何，只能迅速加固了北海国西部诸县的城墙，同时将这些县城附近的百姓和粮草财物全部迁入了城中。
曹操得到了消息后，立即撤回了追赶黄巾军的部队，将兵力收缩回济南国、齐国两地，将与平原郡接壤的乐安国让给了黄巾军。
管亥不明所以，但这可是个逃出生天的好机会，于是立刻带人往东逃窜，结果发现孔融早就做好了准备，将他们死死挡在了剧县。
黄巾军是流寇，粮草全靠劫掠，这些天一直被曹操追赶，早就消耗一空了。现在又面对这样的情况，只能另走他路了。
北面是海根本不考虑，南面的泰山和琅琊都有山脉阻隔，带着老弱妇孺根本不好走。
因此只有一个选择了，走西面！
而且根据截杀信使得来的消息来看，曹操的兵力不足，已经放弃了乐安国了，虽然很有可能是陷阱，但管亥没有别的选择了。
于是管亥一声令下，带领黄巾军进入乐安国就食，管亥想象中的埋伏并没有出现，一切正常，正常有点的不正常了。
就这么平静的过了几天，就在管亥认为是自己多虑了时。曹操从背后攻下了益国、寿光两县，掐断了黄巾军的后路。然后，开始了疯狂的围剿。
曹操亲自坐镇济南，从南边疯狂进攻，同时曹洪带领于禁、李典死守齐国，夏侯渊领乐进从寿光、益国一路突击。
曹操不计代价的猛攻，彻底打懵了管亥为首的青州黄巾，齐国打不下来，济南方向的主力他们顶不住，后面的夏侯渊和乐进就是两个疯子！丧心病狂的屠杀青州黄巾的妇孺。
管亥气的双眼冒火，但又不敢回身和夏侯渊他们交战，怕到时候彻底被困死。于是急忙留人断后，亲自率领主力进入平原郡厌次县。
田楷和刘备等人的注意力都放在济南的曹操身上，完全没有料到青州黄巾军会进犯平原。然后随着青州黄巾军开始劫掠平原郡的粮草，田楷不得不提兵北上阻击。
经过持续一个月的血战后，田楷的骑兵损失殆尽，青州黄巾则伤亡数万人，碰了个头破血流。
然后管亥不得不带领剩下的人马狼狈逃窜，通过平原郡，逃入了兖州地界。
曹操的计划得逞了，他赶走了黄巾军，趁机削弱了田楷，还给自己图谋兖州打下了基础。
完成这一切后，曹操立刻在乐安、齐国、济南三地招募士卒、恢复生产，依靠荀家的声望和人脉，以及曹操真的赶走了青州黄巾军的优越表现，青州的世家大族纷纷慷慨解囊，让曹操迅速补充了军队和府库。
曹操是开心了，毫无准备的兖州刺史刘岱就惨了，猝不及防之下，被青州黄巾打的大败，自己的扶持的东郡太守王肱被杀，然后这支青州黄巾军彻底赖在东郡和济北国不走了。
眼看黄巾军离自己的东平国近在咫尺，刘岱坐不住了，立刻写信质问曹操青州黄巾军怎么跑到兖州来了？
对此，曹操却回复道，这些青州黄巾是从田楷的平原郡跑过去的，我真的尽力了，要不你等我先休整一两个月，到时候一定出兵帮你！
一两个月？你怎么不说一两年？刘岱肺都快气炸了，没有你曹操，我一样能对付这些黄巾军！
随后刘岱不听别驾王彧的劝告，坚决出战，最后兵败死于乱军之中。
刘岱这一死，兖州就彻底乱了，各郡国本就是貌合神离，现在连表面上的老大都没了，如今在青州黄巾的肆虐下自然只能苦苦支撑。
曹操对此冷眼旁观，只是命令于禁加快了士卒的训练。
如果说曹操是欢喜，兖州各郡是痛苦，那公孙瓒就是愤怒了！
都到这一步了，他还能看不出来这是曹操搞得鬼吗？