姜韶华早有心里准备，拆开竹筒，将纸卷打开抹平，寥寥几行字瞬间映入眼帘。
柔然果然出兵了！
柔然可汗伏名敦一边派使者去大梁求亲，一边召集各部落骑兵，对大梁边境虎视眈眈。
和亲使者被撵出京城后，一路快马狂奔回柔然送信。柔然可汗得知求娶公主被拒，当众大怒，以此为由火速出兵。
万幸范大将军接到圣旨后便积极备战，朝廷拨了军饷送到边军，南阳郡的二十万石军粮也在年前送到了司州。
钱粮在手，身为主将心里便有了底气。哪怕边军将士们心里还惦记着左大将军，也不敢在国战当头的时候给现在的主将使绊子。范大将军布防备战还算顺利。
柔然悍然出兵，边军据城墙固守。交手的第一战，竟是以逸待劳的边军占了上风，小胜了一场。
这样的战报，要半个月的时间才能送至京城。南阳郡路程近了一半，且在荆州境内有特殊的通讯渠道，比朝廷收到消息要快得多。
姜韶华看完纸上的消息后，递给了宋渊：“柔然已经出兵，边军勉强挡住了第一波进攻。”
宋渊看后，又传给刘恒昌等人。
秦战看后颇为振奋：“好！打了一场胜仗，先狠狠挫一挫柔然锐气。”
“南阳军去边军送粮，岂不是正好赶上打仗了？”孟大山眼中露出遗憾：“可惜，我们亲卫营不能去边军。”
按着朝廷规矩，藩王只能有五百亲卫。南阳王府的亲卫营，一直远超朝廷规定的数字。这几年尤其是扩张得厉害。要是拿到明面上，这便是妥妥的造反证据。所以，亲卫营只能暗中行事，不能显露真正的实力。
姜韶华眸光一闪，淡淡道：“这倒未必。”
此言一出，众武将皆看了过来。
姜韶华目光掠过众武将的脸孔：“柔然野心不息，进犯大梁。此次和亲被拒，不过是挑起战火的理由和借口。这一场战争，是国战，只能赢不能输。一旦败了，边境州郡的百姓就没了活路，整个北方都会陷入混乱。”
“边军号称有十万，实则真正的兵力有多少，你我都不清楚。我派于崇领南阳军前去送粮，其实是让南阳军去协助边军一同守边关。”
“想来朝廷也会不断派援军前去。如果战事顺利，也就罢了。如果边军接连打败仗，亲卫营便以南阳军的名义出兵。”
南阳军兵册上是五千人，亲卫营可以正大光明地派一千人前去支援。如果需要，还可以接连不断地派兵。到时候对外就宣称是南阳军。
真到了那一步，朝廷也就顾不上追究是南阳军还是亲卫营了。
秦战孟大山毫不犹豫地拱手领命。
刘恒昌动作慢了一步，拱手沉声道：“郡主说的话，末将明白了。末将一定继续加紧练兵，以备不测。”
待众武将离开军帐后，姜韶华脸上轻松自信的笑意褪去，取而代之的是一脸沉凝。
宋渊低声道：“郡主对范大将军没有信心？”
“我对朝廷没信心。”没了旁人，姜韶华无需摆出郡主的威严，眉眼间露出无奈：“柔然骑兵凶残，战力惊人。大梁边军能守城，想击退柔然骑兵却难之又难。而且，朝堂重臣们个个勾心斗角争权夺势，只怕有人在关键时候拖后腿。”
宋渊皱了皱眉头：“这是国战，必须要上下一心。王丞相和安国公在这等时候还要争斗不成？”
姜韶华默然不语。
何止王丞相安国公斗个不停，后宫里郑太皇太后和李太后也不消停。太和帝身边的几位中书舍人，更是各怀心思。
大梁朝堂就如一盘散沙，想捏紧往一处用力，谈何容易。
“郡主要不要再去京城？”宋渊的声音在耳畔响起：“在京城，郡主可以影响左右皇上和朝堂。待在南阳郡，到底离朝堂远了。我们能及时收到消息，却无法做出有效应对。”
姜韶华微微叹了口气：“不在其位不谋其政。我一个南阳郡主，能做的该做的都做了。有什么理由再去京城？”
“先等一等吧！”
等什么？
宋渊看着蹙眉不语的郡主，默默闭上嘴。
……
边军起战火的消息，在数日之后传到京城。
君臣听闻此事并不慌乱，纷纷庆幸早有准备。
安国公直接张口为范大将军请功，被王丞相拦了下来：“这才打第一仗，有功劳且先记下。等战事结束了，再算军功重赏不迟。”
太和帝点头：“王丞相言之有理。”
安国公本来就是为范大将军张目，顺水推舟地领命：“是，臣先将这一战功记下。”
紧接着，众臣便商榷讨论增派援军一事。
此事在年前就定好了，由宋将军带领士兵前去边军支援。原本要派四万士兵，现在打了一场小胜仗，便有臣子进言，援兵其实不必派那么多，派个两万士兵前去也就足够了。
大军一动，就要钱粮。国库空虚，自然要省着些用。
纪尚书自然不会反对这个提议。众臣纷纷附和，唯有安国公一力主张派四万援兵。吵了半日，此事都没定下。
太和帝被吵得头痛，回寝室后，叹了一声，心里暗想，朕确实不及堂妹。之前姜韶华在朝会上，压得众臣个个老实不敢多嘴。现在朝堂争执吵闹的风气又慢慢恢复了，弊端也就来了。
凡事都要争个高下，政务拖沓。
争论了几日，终于定下宋将军领两万士兵增援。结果，宋将军出发没几天，边军第二封战报就来了。
这一次，边军被诱主动出兵，结果大败了一场，死伤三千多士兵。边军刚刚振作的士气，被这一场大败一扫而空。
刚轻松没几日的朝堂，陷入了一片恐慌和沉闷。
安国公再次上奏折，请朝廷增派援兵。
太和帝立刻允了安国公所请，增派两万援兵。
只是，援兵也不能一蹴而就，立刻到边军。按着正常行军，得一个多月才能抵达。
接下来，边军的战报如雪片一般飞至京城。(本章完)