回到京城时已近四月，日暖风轻，喜鹊闹春。
锦秋从马车上下来，望着那块书“宋府”二字的门匾，竟生出一丝怔忡。这一趟儋州之行，送走了表哥，却迎来了另一个人，将彻底改变她的余生。
“大小姐？”门房福子拉开府门，见着锦秋红螺二人，激动地大喊道：“大小姐回来了，大小姐回来了！”
锦秋回以一笑，这门房虽唯李氏之命是从，却也还有几分人情味。她与红螺进了门，并不回汀兰院，而是快步往主院去了。
……
“爹爹！”人未至，声先闻。
宋运正临摹王羲之的《兰亭序》，忽而笔锋一岔，一副字就写坏了，他却无半分恼意，忙搁下笔走出去，便见立在门口的锦秋。她原本脸上就没二两肉，现下更是连下颌都尖了些，幸而她骨相匀称，脸盘子圆润，不然便要显得刻薄了。
“去一趟儋州你怎的清减了这许多？”宋运愠怒道：“若不是为父寄信嘱你速回，你恐怕还要待上几个月罢？”
锦秋愣住了，父亲怎会知道她没去泉州探舅母，而是去了儋州寻表哥？难道是阿大阿二给他报了信？她又打量了宋运一眼，觉着他较三月前还要圆润些，身子应当无恙，所以他来信命她速回，想必就是听闻她在儋州的消息，如此她这颗悬了一路的心才终于放了下来。
“爹爹，”锦秋缓缓走到他身边去，勾住他的手肘，软下声音道：“横竖我是去了，您现在恼我也没法子，不如就当作我去了一趟泉州，您心里也舒坦些，”她一面说一面搀着他坐下。
宋运瞧着她，轻叹了声，问：“他如何了？”
锦秋心头一痛，忙转过身去，垂首看着青砖地面，道：“火化了，已经让阿大将骨灰送去泉州，我原本也是要去的，收到您的信以为您身子又不好了，便匆忙赶了回来。”
宋运轻轻摇了摇头，又叹了一回气。他倒也没觉着意外，当日派去儋州打探消息的将赵臻的衣裳呈给他时，他便知道赵臻是九死一生了，只是一想到锦秋的婚事，还有她那瘦削的面庞，他这个做父亲的，心里就疼。
“那你今后怎么个打算？”宋运昂头望着她。
锦秋揩了揩眼角，带着浓浓的鼻音，道：“没想好呢，爹爹若是没旁的事儿我就先回去了，一回来就到您这儿来了，昨儿夜里没睡，现下困的慌。”
“那你快去躺一会儿，我这又没什么事儿，”宋运忙摆手。
“诶，”锦秋这便退下了。
她暂不想与宋运说周劭和她之间的事儿，毕竟还没定下来，若是中途出了什么岔子，没成，他恐又要伤一回心了。
“小姐，您怎么了？”等在主院外头的红螺见锦秋又红了眼睛，迎上前关切问道。
“没事儿，回去罢，”锦秋吸了吸鼻子，将眼泪抹了，与她一同往汀兰院走。
……
走时还光秃秃的草地上已是一片青青草色，篱笆里红螺种的矮牵牛和春兰争艳，引来三两只蝴蝶，春风一拂，芳香浮动。
二人相视一笑，推门进了屋子，眼前一幕却让二人脸色陡然变白。
锦秋的枕头被褥被翻得凌乱不堪，里头的棉花都能瞧见；拔步床右侧，那衣柜门敞开着，原本叠好的衣裳七零八落；还有靠墙的书柜上，书本七倒八歪，甚至有几本扑在青砖地面上。
“小姐，这……这是遭贼了罢？”红螺惊得瞪大了眼，大喊着跑到拔步床前，将那褥子扯平整了，又瞧见绣被被扯破了线的一角，痛惜道：“奴婢走时都好好的，怎的回来就成这样了！”
锦秋面色微沉，走进去将地上几本书拾起，轻拍了拍，哂道：“咱们宋府能进什么贼？只有家贼！”
“家贼？难道是哪个不要命的奴婢见小姐您不在，进来偷东西？”
“哪个奴婢能有这样大的胆子，且不说我会回来，便是我死了，她们也不敢动汀兰院的一根草，除非……”锦秋将那书放回书架上，码好，切齿道：“是得了主子的吩咐。”
这府里，将锦秋视为眼中钉肉中刺的主子，就只有清溪院的那个了。因上回锦秋威胁她们的话，李氏怀疑锦秋手中有她的把柄，所以才趁她不在派了人来搜。