周劭算是朱府的常客，进出自如，所以才领着锦秋过垂花门，入了内院，往左去了清秋院，这院子有些偏僻，只有几个丫鬟在阶下打扫。
“听闻你那表哥在儋州失踪，宋大人前些日子没上朝，可是因了此事？”
说起这事，锦秋心下又是一阵抽痛，她道：“父亲他确为此事伤神了几日，不过现下身子已大好了。”
二人又无话了，一前一后信步走着。黄面白底的靴子踩在一片新冒出的绿芽儿上，将初春踩进了泥土里，人过之后，那嫩色便又昂起头来，经阳光一晒，又平平整整，盎然生长。
锦秋望着面前人的背影，他通身的白，叉在背后的右手拇指上那只翡翠扳指，在月白色的映衬下，如无垠雪地里钻出的一株冬草，鲜妍，夺目。
“再过两日本王便要去儋州了，寻你表哥的事儿，本王自会关照一二，”周劭突然驻足，微微侧头睇了锦秋一眼，道：“这一去，许是半年才能回。”
“那王爷保重，表哥的事儿锦秋在此先谢过王爷了，”锦秋朝周劭微蹲了蹲身子，面上仍是淡淡的，好像在看一株草，一枝花。或许她看花落还要更怜惜几分，听闻他要离去却好似没一点儿触动。
“你就没什么旁的要同本王说？”周劭回过身来，目光锁住锦秋。
锦秋眯着眼望他，好似在疑惑他究竟要自己说什么，她于是道：“那便再祝王爷鹏程万里，事事如愿。”
周劭嗤笑，笑得肩头微耸，道：“罢了，回罢，是时候开席了。”
锦秋于是退至一旁，让周劭先行。
他从她身旁走过，芳醇的龙涎香幽幽飘来，立时便觉醒了锦秋那日被追杀时的记忆，那时她扑在他的胸膛，便闻见了那股浓郁的龙涎香，以至于当夜的梦都是龙涎香味的。
其实锦秋也预备着再过几日便南下儋州寻表哥，可是这话她不想对他说，她怕到时又遇着他，一切便理不清了。
她要将心中那一片荒烟蔓草中才冒出的一点点绿芽掐了，毕竟眼前这人的尊贵，不是她不能肖想的，况且她已许了表哥了，旁的人再想一根手指头都是罪过。
二人于是各自入了席，没再见过。
整个迎春堂里沸反盈天，唯有江夫人那一桌静静地用饭，没半点声息。锦秋从身旁人的只言片语中，猜到方才江夫人被李氏明里暗里嘲讽抢白了一番，心下终于舒坦了。
用完了饭，锦秋便坐原来的马车回了府。踏上马车时，前头马车前站着的李氏睨了她一眼，那一眼里，有得意，还有怨毒，仿佛在说：如今我忙完了，也是时候收拾你了！
锦秋坐在马车上时，心头一阵恶寒，手心里都冒冷汗。李氏放印子钱的事儿暂不能捅出来，不然便污了父亲的官声。而府里现下都是李氏与祖母在把持着，锦秋想着不如赶紧南下儋州寻表哥，若是寻着了，便立即成婚，若是没寻着……便走一步算一步罢。
于是锦秋一回汀兰院便吩咐红螺将东西收拾出来，次日，她不敢同宋运交代说自己要去儋州寻人，便说自己要去泉州探望舅母。宋运那时候大约为翰林院的事儿心烦着，面色不豫，断然拒绝了。
于是第二日黄昏时分，锦秋又端着一碗桂圆莲子羹过去了。
宋运握着支象牙紫毫，正龙飞凤舞地写字，忽听锦秋道：“爹爹，女儿为您亲手做了桂圆莲子羹来，您尝一尝。”他连眼皮子都没抬一下，便道：“若是为的昨日的事儿，你还是回罢，这莲子羹为父不敢尝。”
“爹爹，”锦秋于是将这莲子羹放在他面前书桌上，故意推到他眼皮子底下，道：“女儿幼时得表哥照顾，如今他出了事，舅母伤心，我自当替他尽一份孝。”
宋运瞄了一眼那碗莲子羹，汤色微黄，汤面上还浮着几粒枸杞，看相倒好。自己的女儿他比谁都清楚，这莲子羹必不是她亲手做的，她做出来的东西连猫儿都不吃。
宋运嘴角微勾，到底还是搁下紫毫，净了手便端起碗来坐下，道：“别哄为父，你当为父不知道你是想去儋州寻人？”他望了心虚的锦秋一眼，舀了一勺莲子羹，道：“儋州的知州是当年的探花郎，在翰林院待过两年，算是为父半个门生，前几日已去信一封让他帮着寻人，这事儿你不必插手，安心在府里等消息便是。”
“爹爹，你这可误会了我！”锦秋一本正经地望着他，“儋州那地方我人生地不熟的怎么敢去，我不过是怕舅母因表哥的事儿伤心，所以去劝慰劝慰她，爹爹若是怕我出事，便找几个人陪我去。”
“不行，”宋运连连摆手。
“爹爹……”锦秋竟撒起娇来。
在锦秋软硬兼施之下，宋运抵不住，终究允了她，千叮万嘱了许久，并让两个护院护送过去。
于是两日后锦秋便租了船南下。
仍是当初送赵臻南下的渡口，烟波浩渺，一片茫茫，江面上忽起了风，一江春水吹皱，往来船只如被风吹落在水中的枯叶，随风而荡。
锦秋和红螺以及两个短袄长裤的护院上了船。这是一艘小舟，除了她们四个便只有一个船夫，那船夫并不多话，只是站在船头默默划桨。