再过十来天便是新年了，鸣夏年后又要出嫁，好些事儿都赶在一起，李氏忙不过来，锦秋便也帮着料理些府中事务，忙得脚不沾地。
忙些于她反倒好，至少一忙活起来就没空想那些乱七八糟的事儿了。可天一黑，喧闹一过，回到落泉斋时锦秋便觉着自己的屋子静得像个墓似的，孤零零地埋着她一个人，对赵臻失踪的种种可怕的猜测便又浮上心头。
锦秋坐在床沿边，右手握拳捶打着自己肩头，身上的疲乏消去了些。
门吱呀一声开了，呼呼寒风灌进来，撩得红帐翻飞，红螺忙放下水盆，合上门，再端起水盆放在架子上，扭了帕子，递过来给锦秋，道：“小姐，您擦擦脸醒醒神罢！”
锦秋接过帕子漫不经心地擦了擦手，忽听得呼啸的风声中裹挟着的嗒嗒的脚步声，接着一个黑色的影子映在纱窗上，越来越近。
“是谁？“锦秋望向门口。
大门直接被从外拉开了，一身红彤彤的鸣夏正站在门口，她里头穿的桃红色浅金滚边中袄，外罩大红色织锦斗篷，跟朵大红花似的。大约是即将成婚的缘故，这几日她尤爱穿红，看人也越发喜欢抬起眼来，睨着，好像她终于有了什么倚仗，可以毫无顾忌地昂着头瞧人了。
“你又来我这儿做什么？”锦秋的声音含着一丝疲惫，瞥了她一眼，便继续擦着自己的手。
“祖母让你现在过去，她有话要同你说，”鸣夏反手合上门，懒懒出声。
锦秋淡淡嗯了一声，将帕子递给红螺。
“你别一副瞧不起人的样子，当初在鸣鸿轩我与小公爷清清白白的，现下是他，”鸣夏着重咬字：“求着我嫁给他，可不是我上赶着去的。”
锦秋没听见她的话似的，对红螺道：“去将斗篷拿过来。”
“是，小姐。”
鸣夏面色铁青，气得直跺脚，走过来疾声道：“你故作清高什么？不就是看见了我们两个人在屋里么？那又怎么样，我们什么也没做，什么也没做！”鸣夏将那张绷得发红的脸怼到锦秋面前，眼睛也红像是化了桃花妆似的。
锦秋这才瞧了她一眼，道：“既然你决意要嫁到国公府，那日的事，我便当没看见，你也不必耿耿于怀。”
鸣夏噎住，咬了咬唇，骂人的话再说不出来了。
她明白，因为鸣鸿轩的事，无论她嫁到国公府嫁得有多风光，锦秋心里都会看不起她，认为这一切是她不顾名节换来的。就因为这个，她在锦秋面前永远矮一截，她不甘心，因为不甘心，所以就要将她踏入泥淖，踏入比自己所处的更深的泥淖。
锦秋全然没看见鸣夏似的，自顾自地披上斗篷，系上系带，淡淡说了一声：“走罢，祖母不是要见我么？”而后便绕过她出了门，红螺快步跟上。
鸣夏冷哼一声，旋即又嘴角一勾，也跟了出去……
春暖阁里，两排烛火将屋子照得亮如白昼，宋老太太端坐上首，袍子上银线绣的喜鹊登枝从下摆一直延伸到腰际，包裹着她枯瘦的身子。里头的东西即将腐朽至死，外头却仍然光鲜亮丽，然而亮丽是短暂的，迟早有一日内里的腌臜都要抖露出来。
李氏也含笑坐在一旁，她欣慰地望着鸣夏，目光掠过锦秋时顿了一顿，旋即别过眼去了。
“鸣夏，这几日你也忙坏了罢，快坐到祖母身边来，”宋老太太笑呵呵，显得那瘪嘴更瘪了。
鸣夏于是立即走上前坐了，甜甜说着：“谢祖母。”
“锦秋，你也坐啊！”宋老太太的笑意淡了些，语气却是少有的慈爱。
锦秋不自在地坐了，她望着坐上之人，不由纳罕，祖母对她向来吝惜笑容，今儿太阳打西边出来了？
一个黄鼠狼，每次见面都要咬你一口，今儿却朝你拜了一拜，那八成是接下来这口要咬得更深，锦秋警惕起来。
“锦秋，你表哥的事现下怎么样了？”宋老太太问。
“我已经派了人去儋州打探了，大约再过个七八日就有消息了。”
“那……”宋老太太从案几上缓缓端起茶碗，掀开杯盖，盯着浮在面上的茶叶，道：“你今后准备怎么办？”