“只是什么？”
“只是我们在那附近发现了一个尸骨堆，看衣着打扮皆是我关河城将士无疑！应该便是十日前消失不见的那批将士！”
说到此处，卢真心中沉痛，声音也带着几分沙哑。
裴渡闻言，手上青筋暴起，一拍桌案，骂道：
“这些个蛮夷，简直狂妄！那两个探子现下被关押在何处？”
“回大都护，依旧关押在大牢之中！”
“卢真，随我去大牢！本官要好好审审他们！”
裴渡说着，又吩咐骑兵都尉徐元羲：
“你吩咐手下按计划来，继续埋伏，我倒要看看，他们还能猖狂几时！”
“是！”
裴渡急急带着卢真往外走，刚翻身上马，忽顿住拉马缰的手，召来一亲兵，低声道：
“你带领一支队伍，随那二人一同南下，协助各州府找人！”
边关摩擦频繁，百姓死伤无数，裴渡身为大都护，自不可能抛下一城百姓去寻人，他此刻望着眼前广袤的原野，心中第一次生了畏怕。
倘若找不到。
倘若真的找不到……
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四月之后。
天气早已由寒转暖，再度过三月的酷暑，便到了微凉的秋日。
天黑得愈发早了，方至酉时，就有几点星子静静浮现在天边。
朦胧云雾间，一轮明月映在河中，水月交辉，倒像一幅天赐的画作。
街上此时只有零星几个行人，不少摊贩忙着收摊，快步往家中赶。
布鞋踏过凹凸不平的青石板路，嘴里哼着不知名的曲调，人人一派悠闲。
街边一家小画馆中，一尚带几分稚嫩的声音响起：
“姑娘，已然是酉时了，咱们打烊吧，奴婢肚子都开始叫了。”
画馆中的柜台后，正坐着一个妙龄少女，她原本低头在宣纸上细细描绘图纹，听到这话，抬头露出一个恬淡笑容。
她瞧了瞧外头的天色，道了声“好”，便站起身，同清圆一起将挂在门外的几幅画卷好收起，随后从内侧关上了店门。
她虽身着粗布麻衣，却难掩姿色，一举一动间，恍若月中嫦娥。
……
这地方是岷州辖下的一座小城，名唤留良城。
谢栀当初从那渡口离开，顺利拿到假公验之后，便用那公验重新坐船，辗转几次，直到商船停靠在这座小城的渡口上。
谢栀在船上时，看过那些波斯人的舆图，知道这岷州位于大周西南位置，无论是距离裴渡所在的关河城，还是京城、亦或者是扬州，都有好长一段距离。
此地虽然没有京城那般繁华，但人口也算繁多，白日里各处皆是熙熙攘攘，人声鼎沸。
大隐隐于市，谢栀想，这便是她最好的藏身之处。
……
不过租下这间铺子，说来也别有一番机缘。
那时她下了船，在一处客栈暂住，每日在四周寻觅店面。
有一次好不容易看上一间位于闹市的店面，可好不容易谈妥，准备第二日交付，到了夜间，那牙人欺她孤身一人，趁机狮子大开口，索取高价报酬。
谢栀本想脱身，恰好遇见一夜里巡视的衙吏，替她解了围。
那衙吏是个热心肠，名唤郑彦，一听谢栀孤苦无依，又要租赁店面，便说自家老母本经营一家米粮铺，如今年岁已大，正想将铺子租出去，换些银钱。
谢栀同郑彦到他家铺子前一看，见此地虽没有前头闹市那般繁华，但却是两条街的交汇处，也是一处不可多得的好地方。
而更妙的是，这是一座带后宅的店铺，那郑彦和他父母平日里住在后宅，匀出一间西厢房给谢栀住，她便不用另外寻找容身之地了。
后来虽然有郑老夫妇的帮忙，但谢栀知道自己一弱女子独自开画馆有些吃力，也需要人手，数了数剩下的银钱之后，便租一辆驴车，在郑母的陪同下去了一趟人牙市场。
市场上各种各样的人都有，胖的瘦的、年轻的资历大的，看得两人眼花缭乱。
走到一处较为僻静的地界儿，谢栀一眼便看中了那个胖乎乎的丫头。