九月初三这日，司马廷玉开始将手头公务下放。且因要保密，对外自然不会言说要前往辽东。
司马宓盯着儿子的告假帖眉头皱了半天，狐疑问道：“你要成亲，购船作甚？你打算将郡主带到海里去？”
“姚夫人几天没回家，急坏了吧？”司马廷玉不想听他废话，一把夺过父亲印章盖了戳后扬长而去。
司马宓那声“逆子”挂在嘴边，想起姚玉环，的确已有数日不曾归家。本想着年轻姑娘贪玩，出去玩上一日仍然会乖乖回家，谁料至今不见踪影。寻遍帝京不见人，又催人前去济南，毕竟口口声声说要回班子的人是她。
世间男子谁不爱年轻美人？十八岁与四十八岁眼光从来都是一样。可十八岁时心有抱负，二十八岁已有妻有子，此时她尚在何处？再者，处在权势最上层，什么美人未见过？大丈夫立于世，最要紧仍是加官进爵，以荫子孙后代。
如此，司马宓便想着再等等，等派去济南的人带着姚玉环回来，那时再哄也不迟。反正那姑娘眼皮浅，给点儿金银首饰就笑开眼了——这种女子最是省心。
司马廷玉告过假后，便回去将将手头还未完成的公务放给陈九和等人。
林嘉木自然也在，只是神情看上去十分紧张，见他时欲言又止，像是揣着什么事儿似的。
司马廷玉坐在中央，对堂内众人道：“我要离开一段时日，这期间阁部事务有劳诸位。”
“明白，婚期将至，忙嘛。”陈九和开玩笑道，“咱们都听说了，为了迎娶郡主，小阁老可是置产置地，上心得很。现在京中四处都说，‘择婿当择司马廷玉’。得亏我成亲早，不然这会儿丈母娘怕是不肯放人了。”
说起婚事来，小阁老平日里从来紧蹙的眉头也抻平了些许，显然是十二分的称心如意。
“不过是街头巷尾的传言罢了，当不得真。”司马廷玉顿了顿又道，“先前听说尊夫人遇喜，我不常与人走动，知道得晚些。”说着将手边的盒子推给他。
陈九和一愣，随即客气道：“这叫我怎么好意思收…”
待司马廷玉打开盒子，里头竟是个金镶玉平安扣。
官场上行走，什么好东西没见过？说来并不算贵重，可正是因为不贵重，倒叫人敢收了。因要当爹的人，最是盼着妻儿平安。
陈九和喜上眉头，接过后谢了又谢：“前两日还想去求一个，可总是脱不开身，这简直送到心坎儿上了！”
司马廷玉难得有好脸色，又说：“我成婚在即，也是想着沾沾二位喜气的。”
“原该是我们沾小阁老与郡主的喜气。”陈九和笑说，“门当户对，又俱是数一数二的人物。小阁老可要早去早回，我们还想讨您喜酒来喝。”
司马廷玉笑着说好。
看着朋友同上峰谈笑风生，提及的又是小阁老与光献郡主的婚事，林嘉木眼神黯了一黯，身子却慢慢放松下来。
司马廷玉望向他，问：“林大人可是有什么话要说？”
林嘉木垂下眼皮，拱手道：“没有。”
司马廷玉环视他身畔片刻，又将目光收回，随后离开内阁。
司马承早已在外候着，见他出来便迎了上去。
“车马在昨日便备好，辽东太远，为防谋刺，特意点了二十个身手好些的同您一起。加上王爷和郡主的人，任谁来也难以脱身。”
司马廷玉嗯了一声，却道：“不用这样多，十个足够，要可靠些的。”
司马承一怔，又说：“这样多的银子，便是山匪不来，也须要防着内鬼。自郡主回京后，宇文渡一直求着上门，好在景王府门庭够硬，若是小门小户的，郡主怕不是早被撬走了。您这一走，他…”
“你是担心他会对付我？我巴不得他来。”司马廷玉一哂，继而道，“郡主看着精，实则最是优柔寡断。你信不信，宇文渡若是拿刀横在脖子上逼她，她宁愿自己为难，也舍不得看他死？”
司马承张了张嘴：“那，那您…”
“郡主脾气大，除了恩师华品瑜，她谁都不服。你若同她好好说宇文渡不可留，十有八九她会嫌你师味儿重，立时就厌弃了你。”司马廷玉上了马，秋日就在他头顶，五官被暗影所覆，看不清其神情，“既悟性高，那便让她自己悟，自己明白好过他人去说教。”
司马承听得一头雾水，“那这和您带不带人又有何干系？”
“没什么干系。”司马廷玉一扬鞭，打马离去。
小阁老行动力超强，告假后又来寻萧扶光。
“小阁老一天恨不能来三回，门槛儿快叫他踩没了。”小冬瓜在一边使劲揣掇，“他这么爱来，不行叫他入赘吧！”
萧扶光抬眼觑他，“你是听他先前说，不让你做我陪嫁进他家门，心怀怨恨，给我上眼药来了？”
小冬瓜被猜中了心思，打着哈哈说“哎呀入秋了我得寻秋娘帮帮忙，叫姜公公替我干爹添两床被进去”，一晃眼又溜了出去。
司马廷玉还未进门，声音便从院中传来。
“阿扶，我已告了一月假。明日出远门，到时你来送我。”
正在斟茶的颜三笑隔窗望了一眼，又低下了头。
萧扶光下了榻，趿着鞋奔到门口，恰好撞进人怀里。好结实一堵胸墙，隔着衣裳都觉得温热。
“可真硬。”萧扶光揉着鼻子道。
“我还有更硬的。”司马廷玉扶着她的腰肢坏笑。
藏锋坐在梁上，只等郡主一声令下，立马便能叫这登徒子血溅三尺。
然而萧扶光却说好：“趁着人多，把你那硬家伙亮出来给大家见识见识。”臭不要脸，以为没人治得了你？
“这…”司马廷玉犹豫了一下，“有姑娘在，不大好吧？”
萧扶光横眉：“敢说不敢做？算什么英雄好汉。”
司马廷玉说了声好，后退一步，举臂将袖中腕刀亮了出来。
“要出远门，没件趁手的防身利器可不行。这是我着工匠新打的刀，阿扶你来摸摸它硬不硬？”
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