“我的…儿啊！”符道已的母亲得知后，跪趴在儿子湿淋淋的尸身上哭得不能自已。
符道已自小便是帝京出了名的神童，小小年纪便一路过五关斩六将杀进殿试，日后前程一片大好。有这样的孩子，哪家不省心？谁料刚入选了观政进士，在户部还没跟人混得脸熟，竟发生这等惨事。
符道已这一死，白发人送黑发人，将符家人折磨得不轻。
出了这样大的事，意外身亡的还是年纪最小的新科进士，户部、刑部、礼部、吏部连同内阁也重视起来，当即下拨人手来调查。
根据符家人所说，符道已昨日外出时只说访友，并未说起访的是哪位。然而依路人见闻，不少人都亲眼所见符道已去了定合街东，像是状元司马炼新宅。同时司马炼左邻右舍门房家仆也纷纷出来作证，他们近日来常观察状元动向，昨日的确见一名少年蹲候在其宅门前许久，最后司马炼散值，符道已跟着他进了家门。
“依着我们看呐，没准儿就是状元郎将人给杀了抛尸！”定合东街前道一名仆人抄着手说，“那小孩儿才多高，还没状元郎的肩膀子高呢，见了人来，状元郎一抬手，将人塞在胳肢窝里夹进去了，再也没出来过…”
刑部主事亲审，听到这番证词后直摇头：“你既亲眼所见状元郎夹在腋下强行带入其府邸，说其未出来过，又为揣测他杀人又出府抛尸？”
仆
人讪讪地摸了把鼻子，“状元郎是怎么来的，帝京哪个不知道啊？他能把自己婆娘送给皇帝玩，还有什么干不出来的…”
“大胆！放肆！拖下去！”
一个被拖下去，另一个又被带上来。
这一个也说符道已在状元郎门前等了许久。
“咱们没见过符道已，不过听您说的，应该就是他了。”这次来的人说话倒是靠谱一些，谨慎地想了又想，道，“他一早便来了，等了半天，手里还拿着一张纸，写了满满的字，咱们也没瞧清楚写的是什么。不过符道已好像很难受，很痛苦，他时而站时而坐，或是低着头抹眼泪，或是握拳捶地，不知道什么缘由。状元郎来得晚，符道已看到他时便没那么难受了，像是有好些话要同他说似的。”
司务挥笔疾书。
主事再问：“那之后呢，你可见符道已出府？”
“见着了，符道已出了门的。”那人点头说，“俩人说话两刻不到，符道已便出来了。不过他出来却跟进去时不大一样，脸红脖子粗的，像是同人吵了一架似的。”
主事一听，回首着人去请状元司马炼，并再次追问：“你继续说，符道已出来后可曾看到他向何处去了？”
那仆人继续道：“瞧着像是往定合街去了。”
主事一惊——莫非此事还同摄政王有关？
可摄政王殿试当时突然昏厥，时至今日定合街也没透露一丝其病情口风来，就连光献郡主也一
直不曾出来过，这又能同他父女扯上什么关系呢？难道是因为殿试当日符道已不跪光献郡主，郡主怀恨在心将人杀了？
这个念头只是在众人心中一闪而过，却不会说出来——办案，要讲究的是证据，在未有证据证明之前，一切怀疑都是污蔑。
没听到问话，那仆人还是继续说了：“…不过也不一定真到了定合街，因为定合街只景王府那一户，周遭纵横东南西北四条街都成了定合东南西北四街，每条街又分前中后道，道里还有胡同，咱们住这四条街的老爷们都是寻常帝京官员商贾出身，同皇家自是比不得，有时光一条胡同里就住着二十多户呢…从东街前道走到景王府，瞧着近，但没来过的要去那儿，光绕道走也要走上好一阵儿呢。”
主事瞬间精神起来，又拿过司务记录的其它证词，见的确是如此。
这样一来，符道已自出司马炼宅后去了何处又成了难题。
主事又问：“为何你说你亲眼见符道已出了状元宅邸，而你的同伴却说是状元郎杀了人？”
“还能有什么？大家都觉得他不是个好人呗！”仆人不好意思地一笑，笑完又道，“不过，自打他来，大家都防着他呢，天天不少人盯着他家，就想逮住他犯什么错处好报官…谁成想会出这档子事儿呢，反倒是替他洗刷冤屈了…”
司务继续奋笔疾书。
这期间断断续续又问了不少人，不是
咬死了状元郎杀人，便是老老实实答问的。说杀人的都不在场，正经说话的口供倒是一致——那便是状元郎人品虽不怎么样，却是放符道已出了门，不可能是杀人真凶。
司马炼来时，厅堂内只余主事与司务二人。
三人同时拱手，算是打了照面。
“请坐。”主事道，“还未恭贺足下入阁，便要请您来此地，实在是不得已。”
司马炼与刑部主事品阶相同，是以不用朝人卑躬屈膝。
不过他仍是再起身拱手，道：“大人直接问便是。”
主事见他爽快，朝着一旁的司务点了点头，便开始向其发问。
与聪明人说话不费劲，一问一答，皆有第三人可询。
主事最后看了看司马炼口供，倒是同其他人供词无二。
只有一点…
主事将供词放下，看向他，问了最后一个问题：“据人所言，死者符道已进宅前惶恐忧惧不安，出来后却是一脸怒相。你二人之间究竟商谈了何事？以致于符道已在短短两刻间便勃然大怒？”
司马炼抬起眼睛，平静地看着他们。
过了许久，他摇了摇头：“恕难以奉告。”
主事眉头一皱：“虽说有不少证词证明符道已并非你所杀，可如果你不解释清楚，最大的嫌疑依然在你，毕竟买凶杀人也并非不可…你如今刚入内阁，平步青云只是时日长短的事，你可要考虑清楚。”
司马炼的态度依然是无可奉告。
“大人若是怀疑我，现在
便可将我拿下。只是…”他缓缓开口，“该死的人，早晚要死；该一步登天的，迟早要登天。”
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