檀沐庭的汤池，没有些定力的人实在是难以全身而退。
可司马炼却知道，这只是个开头。因有句话说得好，“近朱者赤，近墨者黑”，他自将秦仙媛送出去的那一刻，就注定要同檀沐庭等人纠缠不清了。
司马炼出来后，檀沐庭已经着婢女来接他了。
这一次来的既不妖冶也不做作，倒是正常。她们引着状元郎一路过了乔松玉楼，又上了处廊桥，桥下碧水澄澈，锦鲤游鱼养得颇丰。顺着石阶向下走上十余丈，便到了水上一处亭。
檀沐庭已经在里面候了许久，侧脸一望，见这司马炼经过一番沐浴装扮后整个人神采焕发，意气尽显。
檀沐庭面带笑意，转身吩咐酉子，“替公子置办几套衣服送到清枝胡同，再拨几个利索的过去。”
酉子退下后，檀沐庭又转过脸来上下打量他一番，道：“依你如今的身份，断断没有必要住在那等地方，上头自有无尽的封赏，我若贸然安排倒是不好了。只是衣食住行上没必要事事亲自操劳，该有的架子还是要有，毕竟那些人都是看人下菜碟，你越是恭敬，他们越是瞧不起你；你若端起来，他们反而要对你恭敬了。”
司马炼却没有说话。
檀沐庭心情极好，继续道：“该说的话我都说尽，阿炼，你是聪明人，一定能想明白。”
司马炼摇头，指着案上的珍馐美酒，“明日一早还要去会同馆和鸿胪寺。”
殿试
金榜揭晓之后，司马炼可谓是最忙的人，不仅当日要游街，次日一早皇帝赐下朝服冠带并设宴，他需得谢恩后赶赴会同馆，宴后还要去鸿胪寺全礼。第三日将率三甲进宫谢恩，第四日率三甲祭拜孔圣，第五日赴国子监观碑文…总之司马炼接下来十日都不得闲，更是没空与檀沐庭一道饮酒作乐了。
檀沐庭自然也知道，于是打开了坛子，笑道：“打西边运来的煎乳饮子，羊奶炼的，醇厚咸香。我早上就好这口，你也尝尝。”
司马炼尝了一盏，不仅没有奶腥气，还很是香醇。
“日后你我将共为陛下奉事，原本想趁现在同你多亲近亲近，只可惜…”檀沐庭顿了顿，问，“阿炼，你喜欢什么样的美人，倒不妨直说？”
司马炼扯了扯嘴角：“我这样的人，还指望喜欢什么人呢？如今帝京人怕不是个个都想唾我一口，我实在没心思想这些。”
“愚兄没有什么本事，却有的是金银粪土。有钱能使鬼推磨，什么人弄不来？”檀沐庭看了他一眼，“还是说，你不舍得那位妙通仙媛？”
司马炼沉默片刻，而后答：“我与仙媛相处日久，此次入京实是迫不得已——我家中资产实在有限，实在难顾忌我。便是当初娶仙媛时也让她受了不少委屈。”
“可司马氏是百年望族，莫说河内，便是在帝京亦有赫赫威名。”檀沐庭打断他道，“摄政王眼光可是
挑剔得很，若真如你所说这般不堪，他怎可能会允许光献郡主尚小阁老？”
“司马家虽说雄厚，可百年望族累积至今，本家分家都算进去一千人也不止，何况我这庶支庶子？”司马炼平静地道，“蚁国庞大，却也有觅食杂蚁。”
檀沐庭蹙眉颔首：“这倒也是。”
司马炼继续道：“我有嫡兄数位，然我排行最末，少时也是中最不起眼的那个。我自记事起便是自己一个人，吃穿用戴皆是几位兄长剩下的，逢年过节家宴上，也能吃上一顿好的，但几位兄长顽劣，每逢那时便将我赶去马厩刷马。从那时起我便知晓，勤学上进才是我唯一出路。我是进府学之后才遇到仙媛，她是这世间对我最好的女子，我自然感激。只是如今…”
他没有继续说下去，俯身将脸埋进了双臂之中。
檀沐庭听他一番肺腑之言，不禁有些动容。
但作为皇帝宠臣，他还是道：“愚兄自是怜惜你过往，只是如今陛下已将妙通仙媛迎入万清福地，而你却还年轻，还有很长的路要走，万万不能因此同陛下生出什么龃龉。今日是我最后一次听你说妙通仙媛，日后你要时时注意自己言行，绝对不能被人拿住把柄挑拨你我与陛下，你可懂？”
司马炼抬头，睁着通红的双眼，哑声道：“知道了。”
见司马炼上道，檀沐庭又笑了。
“朝廷中有句老话——‘非进士不入翰林，非
翰林不入内阁’。按照往年惯例，鼎甲三人入翰林院后会有‘观政’之期，意在让你们熟悉公务同僚。”檀沐庭嘴角轻扬，看着他道，“不过你也不用担心，如今陛下正是用人之际，我已提前同他们打过招呼，且袁阁老你也已经见过，我们定保你直入内阁。”
司马炼挺直了身子便要拜，却被檀沐庭伸手挡住了。
“你不该谢我，要谢便谢你自己。”他道，“有舍才有得，今日舍去多少，将来便能成倍拿回。你总说自己可怜，可我喜欢你眼底的那股狠劲儿。而今我看到你，就像看到当年的我。
阿炼，只要你好好跟着我，日后你我必能官至冢宰，你家人将不敢再轻视你——甚至说或许有一日，妙通仙媛说不定也会变回秦仙媛…”
司马炼先是一惊，随后坐得更是端正了。
檀沐庭将手放在他肩头，拍了拍：“今日同你说的话，天知地知，你知我知，你可明白？”
“明白。”司马炼继而向他拱手，“日后还望大人多多提携。”
“那是自然。”檀沐庭笑道，“既然已说开了，你我在私下倒不妨兄弟相称，不然我会认为你始终未原谅我，总是对你有愧。”
司马炼自是道好。
二人于湖心畅谈时，姚玉环百无聊赖在府中踱步。
她走至廊桥上，远远地看到湖心亭中有个熟悉的身影。
她先是吓了一跳，随后揉了揉眼，再睁眼时依然看到了熟人。
姚玉环突然拔足狂奔，一路下了廊桥，边朝湖心跑着边喊：“廷玉！廷玉！”
司马炼与檀沐庭闻声望去，见她就要跑到他们跟前了。
在她要接近时，左右不知从哪里蹦出来了十几个黑衣人，一下便将她团团围住。
“你们怎么看的人？！”檀沐庭怒斥道，“还不快将小姐送回房！”
黑衣人连声道是，小心地架着姚玉环向后走。
“廷玉！你不是死了吗？！你怎的又活了呢？”姚玉环高声哭喊，“你若真有神通，快将我带走吧！”