淄州，知县，长留村。
院试发榜消息传回长留村当日，整个村子再次沸腾一片，李铭笙如他亲爹当年顺利考下廪生的好名头，怀溪、柏舟依然是排名其后，便连对自己没甚信心的铭意也扫上了榜尾最后一名次。
这般的冲击，让李铭意怀疑自己的考卷是不是被人动了手脚，他居然也考中了秀才？
以至于小伙子上山祭祖的时候，多给自己的爷奶还有曾祖，烧了好些元宝纸钱，心想，爷奶没少在下头给他搞好关系。
李婆子这次是真的把自己的眼睛给哭肿了，都说人老了最是眼浅，半点不带假的。
眼瞧着娘家子孙个个都有了大出息，从前他们这支因是李氏收养的孤儿繁衍至今，向来在李氏一族里毫无存在的根底，当下整个李氏谁不得给他们老李家几分薄面。
福州城收到淄州会榜消息当日，李婉好险一口茶水噎到了嗓子眼里，久久缓不过神来。
“意哥儿当真考上了？”
李怀江看到榜单时也很意外，此次让铭意一同回去参考，完全是让他小子试考熟悉环境，以及给上头几个兄长陪考，倒没想着这小子还挺让人意外。
李怀江赶紧给媳妇顺背，“瞧你，怎的也是咱俩亲自调教大的孩子，夫人怎能如此没信心。”
李婉一个白眼翻过去，瞅瞅，说得好像事情完全在他掌控之中一样。
“李大人可得小心风大闪着舌头。”
李怀江抿唇一笑，握紧媳妇的手，道“近两年，京中并不太平，为夫想让孩子晚几年再下场乡试。”
“可是揪出来了？”李婉问
李怀江抽了口气道，“当年皇上领兵攻城，手下兵将势力盘根错节，余党权贵涌暗不断，需得知江山易打不易守，大盛还是太年轻了，牵一发而动全身，心腹人才栽培需得时日，随着闵斯手下余党纷纷落网，京中势力自然也有所坐不住。”
“所以，当初皇上除了看中你这块磨刀石，也是有意让你带咱一家子远离那京都？”
李怀江点头“嗯，高家亏欠你太多，远离纷争是对咱最好的保护，我想，在皇上收网之际，才是咱们回京之时。”
“近几年，随着皇上逐步瓦解朝中势力，西疆边境屡屡遭犯，闵斯跟这条鱼比，不及万分，去鳞杀鱼，穷巷擒犬，我想，顺子该是可以派上用场了。”
李婉闻言诧异，“皇上要让顺子领兵平复西疆？”
“北境休整多年的倭寇亦有动向，梁亲王分身乏术，顺子是不二之选，再有就是南疆，皇上在京中动作越大，埋伏四面的外敌便伺机而入。”
李婉听着听着，似乎理出了一丝明了的头绪，“李怀江，你到底还有多少事情瞒着我啊，当年你建议皇上在西南、南部重编军区，为的也就是这个时机。”
“你是不是在那个时候，就已经知道——。”
李怀江眼见媳妇炸毛，赶紧道“诶，为夫即便骗天下人，也不可骗夫人，为夫对天发誓，当真不知。”
要是他一早就知道媳妇的身世，当初还不如好好带着媳妇在村里种田呢，图个安稳一生不好嘛？
只不过是，多年前京城那晚的梦，真实得让人可怕，他即已然选择了入仕，定当要守护好身边挚爱之人。
思及此，李怀江握着李婉的手又紧了几分，每每回忆起那场梦，亲眼看见致爱之人倒于血泊的画面，李怀江恨不能带她隐入世外，过上那安安稳稳的清淡日子。
李婉盯着他的眼睛半晌，寻不出一丝丝谎言的存在，才稍稍消下气。
“我可与你说，若让本夫人发现你瞒着事情，信不信——。”
李怀江一把握住她抬起的另一只手，“我信。”
“为夫自然什么都相信夫人的。”
在李婉看来，这男人是越来越知道用油嘴蒙混过关。
“这个计划，你与皇上密谋多久了？”
“诶，可谈不上密谋，能坐上那天子之位，岂真是一介莽夫，为夫只不过小小的进言几句，正好被皇上采纳罢了。”
“便是随着闵斯手下余党悉数落网，朝中权臣浮躁不安，皇上便趁此机来把大的，此次三疆动荡，若如愿平复大捷，大盛的江山才算稳固。”
“那南边？”
“夫人以为，魏大人今年时常跑营里，可是为何。”
李婉笑了，“你啊，真是做好人也没人知晓的，便连我也不说。”
李怀江笑道，“此事需得谨慎，魏阁老那副老身子骨撑不了多年，若是整个魏家落在了魏瀟掌控之中，魏宏也别想独善其身，便是为此一搏。”
“嗯，你说的没错，你说的都对。”
李婉说罢，收紧了他握着的手，“我不管你如何献策，你可知道，你当年应允过我，不会让自己身涉危境。”
“自然不敢相忘，在外人眼里，为夫不过一个小小五品文官，手无缚鸡之力，还得靠夫人相护的不是。”
“呵~”
李婉真心不想嗔他，“瞧瞧你这张油嘴，可是今日吃了蜜。”
李怀江戏谑挑眉，“夫人可要尝尝。”
李婉一把将他凑近的身子推开，“老实点，说着正事呢，稹哥儿也中了秀才，咱家一门五个秀才，不免招了有心人的眼。”
“夫人莫不是想说，稹哥儿的亲事也该相看了？”
李婉摇头，“以往不知道且罢，如今竟已知道孩子的亲爹是谁，咱们可不能再私自做主。”
“前个宫里来的密信，正好提到此事，便也是传达梁亲王的意思，皆由夫人您这个做姑姑的定夺，相信夫人你不会亏了孩子。”
“呵，他们倒真是放心。”
“便是相信，所以放心，夫人好生看着办，不急的。”
“那你可知，这战何时起？”
“北境有梁亲王，该是最易平复，西疆便是顺子从福州城离去后，他们夫妻俩秘密领兵前往，至于南疆，需得出其不意。
重拳出击，方可打得对方一个措手不及，鱼没有了脊梁骨，可还会游？届时，自然便落入那皇宫中的赏心湖。”