建安七年，九月二十一，襄阳。
今年以来，先是吕布大军入蜀，然后成功夺取固陵郡和永宁郡二地，最后成功直抵江州城。
然后是袁绍病死，袁谭和袁尚兄弟反目，曹操大军北上意图河北。
对于刘表来说，眼下局势，已经是越来越紧迫了！
如果是前推四五年，天下诸侯各据一方，其实刘表倒也不会如此着急。
可如今之天下，大局已经愈发明朗。
如果曹操击破袁氏兄弟统一北方，他将会直接跃居天下第一大诸侯。
届时曹操的战略目标，必然会从北向南，虎视荆州！
而蜀中局势，如果刘璋能够成功击退吕布倒也罢了。
若是刘璋挡不住吕布进攻，最迟两三年下来，整个益州都要被吕布所用！
到时候荆州州牧府夹在中间，根本没有半条活路！
所以当蒯越提出西入汉中的建议之后，刘表几乎是没怎么考虑就答应下来了！
益州能不能抢得到，至少也试过才知道！
可若是不去尝试的话，真的让吕布拿下益州，到时候整个州牧府，可就真成了吕布或曹操的囊中之物了！
州牧府议事大厅之中，蔡瑁正在给众人解说汉中郡的基本情况。
“列位，这里就是汉中郡了，益州北部屏障，关中和凉州入蜀的必经之路。辖下一共九县之地，郡治位于西部地区的南郑城。”
“自从张鲁占据汉中之后，整个汉中郡百姓安稳，盗贼不兴，这几年下来，总体发展还是很不错的。再加上此前天下纷乱的时候，有不少关中、三辅和南阳郡难民逃入其中。”
“所以汉中郡虽然只有一郡之地，张鲁治下的百姓，却多大数十万人。”
“这也是为什么张鲁能够凭借区区一郡之地，去和刘璋相抗衡的最大本钱！”
刘琦点头道：“军师再仔细说说，汉中郡眼下兵力分布如何？”
蔡瑁继续道：“从前方斥候反复探查，再加上之前的情报整理来看，张鲁手下总兵力，约在七八万人左右。”
“去年底，张鲁击破庞羲所部，然后率领本部兵马攻入巴郡，占据阆中城。”
“为了对付刘璋的反扑，张鲁大概率领三四万人入蜀。”
“所以目前来看，整个汉中郡之中，大约还有三到四万军。”
自从黄巾之乱和诸侯大战之后，像荆州这边还好一点，一郡收成，基本上能够养的起五六千军。
而豫州、兖州这些遭灾比较严重的地方，一郡之地最多只能养兵三五千而已。
可汉中郡这地方，得益于张鲁张鲁吸纳难民太过的优势。
他就靠着一郡之地，居然能够养兵七八万人！这已经非常夸张了！
州牧府大将贺齐开口道：“张鲁在汉中郡，除了与刘璋对敌之外，是否还有其他外患？”
当初诸葛亮劝降诸葛瑾的时候，贺齐本来是打算投降刘备的。
但是诸葛亮却让他投效州牧府，直接在刘表身边安插了一颗钉子。
好在刘表和刘琦父子，根本没有想到这一点，再加上荆州州牧府确实无人可用了。