紫霞宫，宁帝斜倚在榻上，怜贵妃送上一杯茶，宁帝小小地抿了一口，睁开眼：“嗯，今日的茉莉花茶里有一股独特的味道，像是果香？”
怜贵妃微微一笑，如同一朵在风中绽放的水莲花。
“臣妾加了桑葚，近日陛下神思倦怠，食欲不振，桑葚可以生津润肠，润肺养血。”
“怜儿有心了。”宁帝喝了一口茶。
怜贵妃的声音极其温柔：“不是臣妾有心，而是若眉有心。”
“若眉？”宁帝疑惑地看向她。
怜贵妃低着头，为他按腿：“就是臣妾进宫后，常陪臣妾聊天的若眉啊，她是臣妻，偶尔可以随夫君入宫，她心思细腻巧妙，常常和臣妾探讨一些泡茶、刺绣、制香的技巧。”
“哦？她是哪位大臣的妻子？”
“李大人。”怜贵妃回答，“哦，就是刚刚逝世的户部尚书，李大人。”
闻言，宁帝愣了一下，把茶杯放在桌上，沉声道：“李颂？爱妃还不知道吧，李颂因为贪污受贿、残害忠良等多个罪名，被朕查办了。”
怜贵妃的身子抖了一下，急忙跪下：“陛下恕罪，臣妾深宫妇孺，不知前朝之事，还请陛下莫要怪罪臣妾。”
“哎呀，你快起来。”宁帝把怜贵妃拉起来，搂在怀里，捏住了她的下巴，“傻瓜，朕怎么会怪罪你？朕本来想，连同李颂的家人一起发落，株连九族，但……”
宁帝看了一眼桌上的茶杯，喃喃道：“李夫人每次进宫，都没有随李颂应酬，而是来后宫陪你，这么说来，李颂做的勾当，她应该并不知晓。”
“是啊。”怜贵妃说道，“若眉和臣妾一样，就好侍弄些女红，她是安分守己的女子，陛下就留她一条性命吧？”
宁帝看着怜贵妃秋水盈盈的眸子，端起茶杯，喝了一口。
午后，御花园，怜贵妃站在池子边喂鲤鱼，一阵脚步声响起，怜贵妃没有回头，开口道：“太子殿下也来喂鱼？这金盔已经吃饱了，还去抢首尾红的鱼食，殿下还是少喂些吧，别把它们的胃口养大了。”
沈云沐的声音响起：“儿臣多谢怜贵妃。”
怜贵妃收回白皙的手，侧影如同一幅画。
“太子殿下言重了，本宫只不过是依照殿下的嘱托，在茉莉花茶里放了一些桑葚，陪陛下说了一些话而已，并没有做什么。”
沈云沐掬手：“若是娘娘有什么想要的珍宝文玩，儿臣一定尽力……”
“不用了殿下，你知道本宫一向不喜欢这些。”怜贵妃终于缓缓转身，她的五官十分温婉，如同诗人笔下的江南，“殿下若诚心回报本宫，就替本宫找一副琴弦吧。”
“琴弦？”
“是啊。”怜贵妃说，“名叫杜鹃啼血，乃是昆仑山玄冰所制，手触不可生温，用杜鹃啼血演奏的《长相思》，犹如昆山玉碎凤凰叫，可以传达到思慕之人心中。”
沈云沐愣了一下，笑道：“贵妃娘娘是想用杜鹃啼血，弹奏《长相思》给父皇听？”
怜贵妃的眼眸有一刹那的失神，末了，她浮现出笑容。
“下个月有帝王星祭，本宫……想演奏给本宫的帝王星。”
“贵妃娘娘对父皇真是一往情深。”沈云沐说道，“您放心，儿臣一定替您寻到杜鹃啼血。”
燕沉宫，姜素替肖燕回把脉，肖燕回看着她，低声道：“姜大夫，你眉头别皱这么紧，会留下纹路的。”
姜素瞪了他一眼，肖燕回低垂着眼帘：“我还有多少时间？”
姜素愣住了，她收回手，叹息一声：“若你好好保养身体，不再劳心，十年。”
“够了。”肖燕回松了一口气，“哪怕只有一半时间也足够了。”
姜素不可置信：“肖燕回，我从来没见过你这么不要命的人，你又不是宁国人，宁国王位上坐着的是谁，与你有何干系？你别告诉我，你真的是全身心，为了沈云沐。”
肖燕回低垂着眼帘，回答道：“姜大夫，你何等聪慧，怎会不知道我的用心？”
“我明白。”姜素说，“你的身份尴尬，以后若是他人登上皇位，很有可能对南鸢开战，到时候，第一个祭旗的就是你，但是……你若是想活下去，如果不调理好身子，怕是等不到新皇登基那天，你到底是为了什么？”
肖燕回沉默了许久，最终笑了起来：“你是在担心我吗？姜大夫。”
姜素一愣，语气依旧是冷冰冰的：“我是大夫，只知道让人求生，见不得人送死。”
姜素站起身，从药箱里拿出瓶瓶罐罐，放在桌上。
“这个每日辰时服用三粒，这个朱红色瓶子里的每日未时三刻服用四粒，还有这个……算了，我跟霁月清风说吧，按时服药，我会让映瑶监督你的。”
“知道了，姜大夫。”
姜素背起药箱，走出了燕沉宫，一路上，姜素感觉有人在跟着自己，她不动声色，回到杏花阁，关上门，坐到桌边，沉声道：“出来吧。”
生着一双透彻猫儿眼的少女从屏风后面走了出来。
“碧落，你从燕沉宫就开始跟着我了。”
碧落点了点头，说道：“你为何劝肖燕回不要执着？我们要的就是肖燕回全心帮助太子殿下，可现在，你在乎他的性命。”
姜素看向她，她的外貌，不过是一个十五六岁少女的模样，清丽绝伦，满是不谙世事的纯真，但她的眼睛，黝黑空洞，犹如一个山谷，在里面居住着吃人不吐骨头的怪物。
姜素回答道：“我是大夫，肖燕回是我的病人，若我不劝阻他，岂不会惹他怀疑？你和公子也知道，肖燕回是何等，绝顶聪明的人物，而且，我也的确怕他太作死，还没来得及辅佐殿下上位，就长辞人世。”
碧落的眼神直勾勾地盯着她，仿佛要烙出一个洞来，最终，她开口道：“莫姑娘，我想提醒你，我们这样的人，都是为了肩上的使命活着，为了那个目标，我们可以舍弃一切，哪怕是生命，你最好不要生出什么多余的感情。”
姜素的神情没有丝毫波澜：“我明白，从我妹妹离开人世的那一刻起，我的心就死了，我不会再对任何人有牵挂。”
“如此便是最好了。”碧落笑了起来，杏花阁里没有声音了，姜素回过神，发现她已经离开了，姜素呆呆地站在原地，沉沉地叹了一口气。