他并不理会来人，客气地对那位女客人道：“伙计去库房拿新布了，您稍等。”
女客人听到那人的话，心里很不喜。
不过见周掌柜还是客客气气，她心里才好受了些。
来人却并不放过周掌柜，而是走到他跟前。
“周掌柜不是跟我们斗吗，还要抢我们的生意，这都多久了，也没见你翻身。”
他不屑地上下打量那位女客人：“你也就配做这些泥腿子的生意，赚得了几个钱。”
话传到女客人耳朵里很刺耳。
家里人再不做新衣服就没衣服穿了，她也听说布庄的布比以前便宜了不少，才咬牙过来买了一匹。
费了这么大的力气买布，还一直被人瞧不起。
可她一看来人的穿着就知道对方不是自己能得罪的，只能默默咬牙忍着。
周掌柜脸色越发难看。
他道：“吴管家不管着你们老爷的生意，来我的布庄干什么。”
“来看看你有多落魄，回去说给我家老爷听，最近没来，老爷少听了许多乐子。”
吴管家目光在货架上扫了一圈，“啧啧”两声：“还是这些灰仆仆的颜色，也没多少花纹。”
摇摇头：“怎么跟我们鲜亮的布匹比？”
“我家老爷说了，趁早关门，还能留点家底子，再跟我家老爷作对下去，必定让你翻不了身！”
最后一句已经是咬牙切齿。
周掌柜反唇相讥：“你老爷半年前也是这么说的，我的布庄开得好好的，还越做越大，已经在两个县开了布庄了。”
吴管家脸色巨变。
女客人看他吃瘪，却是出了口恶气，还期待周掌柜会说话多说几句。
吴管家冷哼：“你有点本事，竟然能背着我家老爷弄到这些垃圾布。”
他讥笑：“你这些布除了卖给那些泥腿子外，还能卖给谁？”
周掌柜眸光微闪。
吴管家以为自己说中了周掌柜的心思。
他得意地一下敲着柜台：“你的布匹卖价比我家老爷便宜三成，根本赚不到什么钱，怕是你还得贴钱吧。”
“不过县城一个小小的布庄，能有多少家底往里垫钱？”
吴管家越说越得意。
仿佛已经看到了周掌柜失败的未来。
周掌柜却始终不开口。
仿佛默认。
吴管家觉得自己说对了。
他将柜台敲得更响。
“我家老爷从西域买了一批染料，染出来的颜色鲜亮，才摆上货架就被抢购一空，你这些灰暗的棉布是卖不出去喽。”
说到最后，他仰头大笑起来。
周掌柜脸色铁青。
他的反应狠狠取悦了吴管家。
吴管家大笑着离开。
一旁的女客人很担忧：“周掌柜你要撑住啊，你的布比别家便宜很多，我们都来你这儿买的。”
面对女客人，周掌柜扯了个笑脸：“都是大家小姐们买他们的衣服，不影响咱的生意。”
女客人放心了。
她还是得回去跟大家说说，让想买布的赶紧来。
那个人看着比周掌柜生意做得大，很可能把周掌柜给逼得关门。
女客人心头紧迫。
等布到手，她急匆匆离开。
周掌柜急躁地在柜台后转了一圈，招来一个伙计去另一条街的布庄看看。
很快，伙计回来了。
带回来的消息却让周掌柜的心一下沉到谷底。
“他们家的布特别鲜亮！布庄挤满了客人。”