荆州，襄阳。
牧守刘表意外接到了朝廷的圣旨。
看着那传国玉玺的印章，刘表面色一肃，认真看了一番。
“原来是叫我攻打袁术，收取南阳！”
“圣旨上虽然说是让我保全荆州之地，但袁术已经占据了南阳，我若对南阳用兵，那就是和袁术为敌！”
“眼下，袁术不光占着南阳，还夺去了整个豫州！兵强马壮，不好惹啊！”
刘表在荆州其实并无根基，来了还不到两年，借着蒯氏等荆州本土望族，如今勉强控制了荆州。
最近刚刚纳了蔡氏，又得到了蔡家的相助，这地位才稳固了一些。
这个时候，刘表还真不敢贸然对袁术下手。
但这是朝廷给他的圣旨，说的也在理，毕竟南阳确实本就是荆州的属地，从袁术手上收回天经地义无可厚非。
另外，作为汉室宗亲，如果能不拒绝，自然还是不拒绝为妙，免得自绝于汉室。
于是刘表当下便把自己的部下召了过来。
治中邓羲当即说到：“主公，我以为现在取南阳，正是时候！”
“噢？此话怎讲？”
“我听说，近来袁术大军全部调往颍川，分明是要对曹操用兵！南阳这边兵力空虚，豫州那边援兵也难以驰援。此时我们若是出兵，正是趁虚而入。等袁术缓过神来，我们已经控制了南阳！南阳粮道一断，袁术便再也无法攻入荆州！”
从事韩嵩立马一阵附和：“主公，我也听说了这事。另外，据说公孙瓒突然向袁绍发难，原本想要合围曹操的几路诸侯，现在因为袁绍败退而陷入了被动，士气为之不振。这个时候我们出兵，或许南阳郡可以不战而获！”
刘表大喜，于是目光转向了蒯越、蒯良和蔡瑁。
“诸位，你们怎么说？”
蒯越笑到：“该说的他们都说了。南阳本就是荆州的属地，主公既是汉室后裔，为汉室拿回失地义不容辞！何况如今袁术主力不在，确实是出兵收取南阳的绝佳时机。此时不取南阳，日后必定后悔。”
蔡瑁也肃然道：“主公若要出兵，我等一定鼎力相助！”
于是，荆州的主要势力迅速在襄阳集结兵马，不出十天，数万水陆大军集结在樊城。
袁术部将刘勋正在南阳留守中，近来因为袁术意欲攻打曹操，还从南阳抽调了不少兵马。
如今整个南阳兵马加起来满打满算才不过两万人！
关键是袁术在南阳的这近两年的时间里，先是麾下的孙坚杀了前太守张咨，后来袁术又在这地方横征暴敛，导致不少百姓外逃，搞的这地方民怨四起。
如今听说刘表发兵来取南阳，南阳几乎所有望族都在支持刘表。
已经外逃的，直接在刘表军中帮忙，还在南阳的，正在积极准备，随时打算开门把刘表大军迎进来。
刘勋虽然没啥特别的本事，但胜在胆小，这人胆小就会为了保命而变得十分勤快。
南阳大族的心态变化，很快就被刘勋捕捉到，根据市井之中百姓的谈论，刘勋已经预感到，自己若留在南阳，随时要被刘表生擒活捉。
于是，刘勋一面收拢各县兵力，也不往宛城聚集，而是向着舞阴一带退兵。