后宫，慈宁殿。
“臣妾给母后请安。”
“孙臣给皇祖母请安。”
宁皇后牵着太子李道明上前，跪在女官提前放好的蒲团上，毕恭毕敬地行礼。
许太后看着颇为恭敬的年轻女子，心情极其复杂。
昨天她被李道彦一番话逼得交出权柄，离开端诚殿的时候便开始后悔，尤其是后面宫里闹得鸡飞狗跳，纵然她有意不去理会外面的动静，也知道究竟发生了什么事情。
固然心中如蚁啃噬，许太后却什么都不敢做，因为李道彦虽未明言，她却能听出对方话中的深意。
李适之阴谋败露，满朝文武必然会怀疑他和许太后勾连害死天子，眼下这些大臣顾及天家的体面，不愿继续深查到底，可若是许太后想要继续掌控权柄，他们又怎会忍耐坐视？
一夜几乎无眠，许太后精神不济，眉眼间的沉郁之气更无法掩饰，故而淡淡道：“免礼平身。”
宁皇后牵着李道明站起来，姿态谦卑一如往日，即便她现在是大齐王朝名义上的掌控者，并未表露出骄矜自得之色。
便在这时，一名女官入内行礼道：“启禀太后，内侍省少监苑玉吉求见。”
许太后面无表情地说道：“让他进来。”
苑玉吉同样是一夜未眠，看起来依旧精神抖擞，这不光是因为他有一身高明的武功支撑，或许还和他重新掌握内侍省大权有关。
他一丝不苟地向殿内三位贵人行礼，然后对许太后说道：“启禀太后，奴婢奉旨清查宫闱，发现在大行皇帝遇刺的当晚，原内侍省都知陈鸿和许峰、内常侍曹炎、内仆令邢清风、内府令向修竹等五人离奇暴亡。奴婢连夜排查，确认新任都知卫真和冯珏、内常侍马云深等人便是凶手。他们与李适之内外勾结，按律当处以极刑，只不过他们先前得到太后的提拔，奴婢不敢擅动……”
许太后脸上的煞气一闪而过。
太阳底下没有新鲜事，既然她在李宗本死后利用那些心腹掌控后宫，那么在她失去权柄之后，这些人必然会被清算。
苑玉吉此举哪里是请示，分明是在她面前耀武扬威，或者说用这种方式宣告后宫的格局已经发生翻天覆地的变化。
在卫真等人被拿下之后，许太后便彻底失去了翻盘的希望，她没有机会再培养出那么多忠心的亲信。
宁皇后转身看着苑玉吉，凤眉微拧，斥道：“糊涂东西，母后近来何其劳累，你大清早跑来就是为了说这点小事？再者说了，母后怎会知道那些逆贼与李适之内外勾结？陛下驾崩宫中震荡，母后提拔那些人稳定局势乃是理所应当，你身为内侍省少监不提早察觉隐患，如今反倒吞吞吐吐意有所指，莫非是在质疑母后？”
苑玉吉大骇，立刻跪下叩首道：“殿下息怒，奴婢岂敢有那等大逆不道的心思？”
“好了。”
许太后神情漠然，缓缓道：“哀家一时不察，让这起小人蒙骗过去，险些酿成大错。不过他们终究是宫里的人，没有让外臣插手的道理。苑玉吉，近来宫里乱得很，不必拖延宽纵，查明之后直接杖毙便是。”
苑玉吉连忙应道：“奴婢遵旨。”
他小心翼翼地躬身退下。
宁皇后见许太后心情不佳，劝慰几句便行礼告退。
她带着李道明又去福宁殿给柳太后请安，然后才返回永安殿。
“带太子去偏殿读书。”
宁皇后吩咐下去，然后坐在榻上，看着面前的苑玉吉，微微蹙眉道：“本宫知道你在想什么，往后不可再自作主张，否则你就回宁阳老家养老罢。”
所谓自作主张，当然是指先前苑玉吉跑去慈宁殿，在许太后面前说的那番夹枪带棒的话。
苑玉吉不复平时的冷静，难掩沉痛地说道：“殿下，奴婢若是知道会有这种事发生，当时哪怕拼着陛下动怒责罚也决不出宫。朝中诸公为了天家体面不愿明言，可是这等人伦惨剧又能瞒过谁去？若非太后从中——”
“够了。”
宁皇后即便为天子感到悲愤，也不得不强忍哀恸打断他的话头。
其实像苑玉吉这样的大太监，最懂趋吉避凶明哲保身，他之所以会这般失态，完全是出于对天子的愧疚，以及对许太后的愤恨。
俗话说虎毒不食子，即便天子非许太后所生，那也是先帝的儿子，许太后怎能勾结外臣以母杀子？
望着苑玉吉眼中的泪光，宁皇后喟然道：“本宫知你忠心，以后不要再说了，以免再起风波。”
苑玉吉哀声道：“奴婢明白，谢殿下提点。”
宁皇后平复心境，缓缓道：“去做事吧，将宫里打扫干净。”
苑玉吉行礼告退。
宁皇后静坐片刻，随后起身走到窗前，凝望着外面秋日清晨的阳光，清瘦的面庞上浮现一抹怅惘。
但是很快又化作平静与坚定。
……
日上三竿之时，秦国公府。
顾婉儿穿着一身素净的衣服，规规矩矩地来到后宅正房。