淮州北部，青山延绵。
自从定州重归大齐治下，陆沉打造出一条足够坚固的防线，淮州便已逐渐远离景军的威胁。
去年秋天景军因为再次失败，战线被迫收缩至桐柏一线，这样一来淮州唯一可能受到景军攻击的盘龙关也成为域内关隘。
至此，整个淮州没有一寸边境与敌国接壤，西边的靖州和北面的定州将它完全包裹起来。
安定的环境迎来的是快速的发展，江北三州在各方的努力下连为一体，人员和商贸的往来日益增多。
如今从淮州前往定州依旧是那两条路线，偏西边从青田城出发穿过永丰道，来到北面的通山城，再往北就是定州地界。
偏东边则是穿过涌泉关，距离定州最南端的谷熟城只有三十余里。
时移世易，沧海桑田，这两处要道早已变了模样。
当年战场的痕迹消失不见，取而代之的是一片生机盎然。
“方伯，那里便是涌泉关。”
一位中年文士遥指前方险峻奇绝的关隘，颇有当场赋诗一首的冲动，好在他知道身边的新任定州刺史不喜卖弄风雅，于是只能将澎湃的诗兴压下去。
“果然是天下雄关之一。”
丁会以手遮额，啧啧道：“先前没能亲眼得见盘龙关之雄伟壮丽，如今能一睹涌泉关之高耸巍峨，亦可谓不虚此行也。”
文士名叫陈肇昌，表字扶升，贺州临县人，追随丁会已经七年。
听到恩主的感慨，陈肇昌恭敬地说道：“过了涌泉关便是定州地界，方伯此番定能大展宏图，前程似锦。”
“还是你会说话。”
丁会抬手点了点他，继而笑道：“今日落脚的地方定好了么？”
陈肇昌应道：“方伯放心，日落之前可至谷熟城，距离不算太远。”
“嗯……”
丁会稍作沉吟，又问道：“既至定州，难免会有人情往来，你有何建议？”
陈肇昌思忖片刻，小心翼翼地说道：“方伯，小人认为暂时不宜和各府县的官员走得太近。”
“为何？”
“前任许方伯为人方正，眼睛里容不得沙子，他选中的官员不说一个模子里刻出来的，至少也是很不好打交道的类型。再者，定州还有一座都督府，表面上不能干涉官府这边的运转，可是小人断定每座城里都有都督府的眼线。方伯此行身负重任，万万大意不得。”
丁会双眼微眯，默然不语，似在斟酌。
所谓天高任鸟飞，丁会刚出京城的时候确实有这种感觉。
他做了八年的兵部尚书，虽是朝堂高官衣紫重臣，却因为兵部的尴尬地位受过太多窝囊气，如今终于可以甩开头顶上的乌云，享受主政一方大权在握的美妙滋味。
更重要的是，丁会觉得自己可以在监视陆沉的同时，为宁潭丁氏攫取足够多的利益。
此刻听到心腹幕僚的规劝，丁会心里自然有点不舒服，但他还没有骄狂到目中无人的地步，于是颔首道：“扶升言之有理啊，初临宝地确实需要谨小慎微。”
“方伯明见，小人佩服。”
陈肇昌立刻奉上一记马屁。
丁会笑呵呵地登上马车，封疆大吏的气势显露无疑。
刺史赴任当然不可能只有一名幕僚随行，实际上这支队伍很是引人注目，除了丁会自己的幕僚、长随和护卫，朝廷还特地派了一百禁军沿路保护。
夕阳西下之时，车队如期抵达定州谷熟府城。
谷熟知府吴升东带着一群属官来到城外迎接。
“吴知府，本官只是路过此地，故而不用特意安排，接风洗尘一概免去。尔等各回官衙用心做事即可，本官已经让人定下城内的客栈，明日一早便会启程北上，届时不用相送，当以正事为要。”
见礼过后，丁会开门见山的一番话让众人惊讶不已。
虽然定州距离京城千里之遥，但是丁会接替许佐的消息已经流传一段时间，稍微有点人脉的官员都知道这位丁刺史不好相与，反正肯定比不上前任许刺史两袖清风。
然而此刻丁会表现得这般大义凛然，反倒让一部分官员心生愧疚。
吴升东暗暗松了口气，拱手一礼道：“方伯有命，下官敢不遵从。”
真是个死心眼的家伙……
丁会面上笑容和煦，心里默默骂了一句。
只不过刚才他将姿态摆得那么高，当然不好当众打自己的脸。
于是小半个时辰过后，丁会带着一群人住进城内的如归客栈。
一直到宽衣就寝之时，丁会也没见到私下前来拜会的官员，这不禁让他的心情略显沉郁。
屋内一灯如豆，丁会躺在床上，渐渐品出一些别样的意味。 想他堂堂刺史之尊，此刻屈居在这客栈之内，整个谷熟府的官员都不来结交，一方面可能是当时他那番话镇住了所有人，另一方面也能说明正如陈肇昌所言，在许佐主政定州的两年里，他已经将下面的官员调理得极其正派。