靖州西南，沙河城。
一个多月前，当原本驻守此地的固定军五千锐卒离城北上的时候，城内乡绅和百姓夹道相送，盼望这些勇武善战的靖州儿郎可以解救边疆危机，将凶残的敌人赶回去。
那时谁也想不到沙河会成为景军觊觎的目标，毕竟这里距离北方边境足有八百里之遥，景军再如何凶狠也做不到腋生双翼飞临城头。
直到十天前的午后，一个噩耗犹如晴天霹雳降临。
一支景军攻破沙州飞鸟关，没过多久他们便在衡江上游现出身形，随即兵分两路，一者扑向东南面的平阳，一者径直朝沙河杀来。
固定军五千锐卒离去后，沙河城里只剩下几百名老卒，即便加上府衙的三班差役，也凑不够一千人。
这个消息自然也为独虎所知。
身为彻木衮南勇的心腹大将，独虎即便不算心比天高，也有出人头地的雄心壮志。
然而在过去十余年里，连南勇都只能做一个清闲的贵族，独虎这些人更没有施展抱负的机会。
如今时来运转，任何言辞都无法形容独虎对胜利的渴望，他心里只有一个念头，势如破竹地攻下沙河，随即犒赏麾下的勇士们，再继续往东挺近，彻底搅乱南齐靖州的腹心之地。
此番他带着麾下一万锐卒，南勇又拨给他五千兵马，攻打一个几近不设防的沙河城简直易如反掌。
正如南勇的预料，这支景军向前推进的过程没有遭遇任何阻碍。
独虎愈发信心十足，等到景军来到沙河城外二十余里的时候，这员虎将已经在畅想登上城头俯瞰齐人的潇洒恣意。
好在他还没有完全失去理智，让麾下将士停下稍作休整，同时派出游骑打探沙河城的情况。
并无古怪之处。
城头上倒是有一些军卒把守，旗帜也不少，可是以独虎的眼光一看便知这是虚张声势。
站在百丈外凝望紧闭的城门，独虎先是派人去劝降，不出意外得到一个坚决的答案——使者直接被城头上的守军攒射而死。
“给脸不要脸！”
独虎满面杀气，对着周遭的将官们高声吼道：“破城之后，你们可以尽情享乐！”
回应他的是一片兴高采烈的欢呼声。
独虎统率的一万五千名战兵中，有很大一部分是彻木衮氏的族人，他们无法和六大姓氏相比，以往只能眼睁睁地看着那些人在异国他乡纵横驰骋，一个个靠着军功飞黄腾达，别提有多么羡慕。
如今这样一个天赐良机摆在眼前，只要攻破这座没有守军的沙河城，里面的金银和女子可以任意取用，谁还能平静下来？
完全不需要独虎再做动员，他麾下的士卒们早已摩拳擦掌迫不及待。
鼓声响起，数千名景军咆哮着冲向沙河城。
仿佛在他们泛红的眼中，那已经不是一座坚固的城池，而是白花花的银子和香喷喷的女人。
至于队形有些混乱、缺乏足够且完备的攻城器械，这些压根都不是问题，没看城头上原本装模作样的守军都吓傻了？
“杀啊！”
一架架云梯朝上竖起，搭在高耸的城墙上，景军士卒争先恐后地攀附而上，甚至于出现不少争执，因为谁都想拿下先登之功。
独虎昂然立在将旗下，面带微笑地望着前方。
下一刻，他脸上的笑意猛然凝结。
在景军攀附到一半左右的时候，墙垛后方忽地现出无数守军的身影，紧接着便是各种各样极其凶狠的攻击手段。
滚木礌石接连砸下，狼牙拍陡露狰狞。
这些确实只是最常规的守城手段，然而景军对此压根没有心理准备，很多人此刻甚至只想着破城之后要如何恣意玩乐。
齐军的反击犀利凶猛，转瞬间便对景军造成不小的杀伤。
独虎面色大变，以他的经验自然能看出来城内的守军肯定不止数百人，亦非普通人填补防线，那种人绝对做不到这样的令行禁止。
问题在于城内哪来的兵力？
为了解救太康之危，刘守光已经将靖州南部绝大多数后备兵马调去北方，最多只在平阳城留了数千守军，这是南勇反复确认过的事实。
独虎心头涌起极大的不安，立刻下令道：“鸣金收兵！”
然而为时已晚。
攻城的景军被突如其来的打击弄得晕头转向，还没等他们清醒过来，原本一直紧闭的沙河城门忽然从里面打开。
一杆大旗迎风而出。
旗帜之后，是一员两鬓斑白、骑着战马的老将。
他一手挽着缰绳，一手提着长枪，挺枪指向前方，勃然怒喝：“杀！”
在他的引领下，无数齐军步卒从宽敞的门洞中奔涌而出，随即兵分两路杀向正在抱头鼠窜的攻城景军。
直到这时，远处的独虎终于看清了那面旗帜。
上书“泰兴”二字。
老将便是泰兴军都指挥使康延孝。
在他领兵冲向敌人的短暂路途中，往事犹如画卷一般在他脑海中展开。
少年从军，沙场半生，最终因为岁月的磋磨渐渐失去了血性和锐意。
康延孝怎么都忘不掉那一日在定州都督府的情形，虽然陆沉并非刻意针对他，可他终究没有抗住压力，最后半是无奈半是释然地离开定州都督府，成为淮州厢军的主将。