皇宫，崇政殿。
当朝重臣再次齐聚于此，几乎所有人都能看出天子眉眼间的喜悦之色。
李宗本转头对内侍省少监苑玉吉使了个眼色，后者心领神会地退下。
“众位爱卿莫要着急，朕今日有件喜事要告知你们。”
天子这句话让众人略感诧异，难道说景国内乱的消息已经得到证实？可是环顾左右，他们并未发现苏云青的身影。
约莫一炷香过后，苑玉吉带着一位年过四旬的中年男子走进殿内。
男子毕恭毕敬地下跪行礼道：“外臣余文俊，拜见大齐皇帝陛下。”
群臣错愕，目光转瞬落在这个中年男子身上。
外臣二字可谓意味深长。
现如今伪燕已经被景国吞并，沙州并未立国，南诏使者不可能堂而皇之地进入崇政殿，这个所谓的外臣余文俊究竟是何方神圣？
李宗本似乎很满意大臣们的反应，和煦地说道：“免礼平身。”
“谢陛下。”
余文俊小心翼翼地站起来。
李宗本又道：“说说你的来历和目的。”
“是，陛下。”
余文俊的礼节无可挑剔，继而道：“外臣乃是代国人，此番奉我国陛下与枢密使之命，前来贵国都城向陛下请安。”
代国？
薛南亭和钟乘不由得对视一眼。
这两位宰相都是学识渊博通今博古的大儒，足不出户依旧可知天下事，对于地处大陆西北边陲的代国当然不会陌生。
大齐元康七年以前，北方三族时常进犯边境，由高阳族建立的代国便是其中之一，无数高阳士卒的手上都沾满大齐百姓的鲜血。
在元康七年之后，随着景国一家独大，代国渐渐沉寂，在之后将近二十年的时间里，龟缩在西北一隅与世隔绝。
除了代国皇帝哥舒魁、枢密使哥舒松平和中书令贺朱之外，代国在当世知名并且能够流传到中原的人物寥寥无几。
龙椅之上，李宗本微笑道：“贵使此行不光是为了向朕请安吧？”
“陛下明鉴，外臣确实另有使命。”
余文俊垂首低眉，先是奉上国书，然后将他和陆沉接触、又被陆沉派人送来京城的原委简略说了一遍，最后则向殿内君臣陈述哥舒魁与哥舒松平的构想。
李宗本看了一眼国书，淡然道：“五千匹战马……贵国这一次的确有诚意，不过兹事体大，朕需要和朝中公卿先行商议，贵使可在京中小住一阵，等候消息。”
余文俊谦恭地说道：“外臣遵旨。”
待其退下，李宗本施施然起身，负手站在御阶边缘，踌躇满志地说道：“诸位爱卿，对此事有何看法？”
短暂的沉默过后，右相钟乘谨慎地说道：“陛下，谨防有诈。”
“有诈？”
“代国为高阳族所建，此族与景廉族别无二致，当年曾在我朝边境犯下累累血案。在过去二十年里，代国从未与我朝联系过，目前也没有景国欲攻打代国的迹象，代国君臣的态度转变不太正常。眼下不能排除一种可能，那便是代国假意和我朝联手，等到关键时刻再行背刺之举。”
毫无疑问，钟乘这是老成持重的看法，李宗本在登基之前很欣赏这种敢于直言进谏的文臣，但现在却隐隐有点被忤逆和冒犯的感觉。
当然他也知道钟乘一心为国，所以没有在明面上表露出来。
另一边的军务大臣韩忠杰主动接过话头：“钟相，方才那名使者说的很清楚，代国皇帝胸怀大志，想要夺占景国在北方拥有的一半草原，所以才想和我朝联手。再者景国已经吞并了赵国，不出意外的话下一个就是代国，他们怎么可能会没有危机感？对于代国来说，现在已经不是唇亡齿寒的境地，而是刀斧即将加身，他们想要谋求生路再正常不过。”
李宗本听得微微颔首。
钟乘眉头微皱，缓缓道：“勇毅侯，你想驱虎吞狼，就不怕与虎谋皮？要知道这代国高阳族同样不是善茬，和重信守诺毫无关系，就算他们此刻真心想对付景国，也难保稍有起色就会变成第二個景国！”
韩忠杰今天就像突然开窍一般，振振有词地说道：“钟相的担忧不无道理，但那终究只是后话。现如今我们至少可以确认一点，代国和我朝之间隔着景国的大片疆域，他们不可能对我朝造成直接的威胁，除非他们和景军混在一起，但是我相信经过元康七年景军对赵国主力骑兵的偷袭之后，代国人不会重蹈覆辙。”
钟乘沉默不语。