杏儿忐忑的走过去，跪在沈姨娘的脚边，脑袋始终不敢抬起来。沈姨娘伸手捏住她的下颌，迫使她抬头看着自己。
杏儿眼神惊慌，呼吸都不敢太用力。
沈姨娘盯着她的脸蛋看：“杏儿啊，你跟了小姐这么多年，没有功劳也有苦劳，夫人我呢，也是很喜欢你的，就想着……等棠儿出嫁了，也给你找个好婆家，再给你备份嫁妆，让你嫁得体体面面。”
“夫人，奴婢何德何能，奴婢只想跟着小姐，一辈子伺候小姐，哪里……哪里也不去。”
“那怎么行，你看看你，生得也是极好看的。”沈姨娘的手抚过她的脸，指甲从上面划过，留下一道压痕，“可惜，没能生在高门显贵的人家里，不然，也该是小姐命。”
杏儿哆嗦，吓得整个人伏到地上：“夫人，奴婢若有什么不对的地方，您惩罚奴婢吧。”
“你尽心尽力为小姐办事，惩罚你做什么，把头抬起来。”
“夫人……”
“让你把头抬起来。”沈姨娘声音颇重。
杏儿这才惶恐的支起身子，把头抬起来看着沈姨娘。
沈姨娘笑了笑，却笑得瘆人。
杏儿清楚夫人的脾气秉性，这一笑，给她笑得后背发麻。
沈姨娘低头看着她，眸子深了深，警告道：“杏儿，你自小也是我看着长大的，你是个什么样的孩子，夫人我最清楚不过，但夫人是什么样的人，你也清楚……经房失火的事，你最好咬紧牙关，烂在肚子里，若敢透漏出去半个字，把小姐拉扯进来，那，我可就容不下你了。”
杏儿从沈姨娘的脸上看到了杀意，忙道：“夫人放心，奴婢绝不拉扯小姐。”
“那如果别人问起来，你怎么说？”“当时经房失火的时候，奴婢和小姐都在屋里。”
“要是被人找到证据了呢？”
“奴婢就说……锁门和放火是奴婢一人所为，奴婢见不惯三小姐欺负小姐，所以才背着小姐做出这等事，小姐什么也不知道，都是奴婢做的。”杏儿声音里夹带着哭腔道。
“是个好丫头。”沈姨娘很满意，拉住她的手将她扶了起来，露出亲切的模样，拍拍她的手道，“只要你对小姐忠心，我就不会亏待你，你在外面还有父母兄妹，我也会替你照顾好她们。”
“谢夫人。”
“嗯，回去去伺候小姐吧。”
“奴婢告退。”杏儿怯生生的往后退了两步，转身出去。
人一走，沈姨娘亲切的表情又变得阴森森。她绝不能让任何人任何事影响到女儿的婚姻！
那可是五城兵马司的副指挥！
是她做梦都不敢肖想的好女婿，只要女儿嫁过去，有了这层关系，也就不愁儿子今后的仕途了。
好在杏儿也是个懂事的，她几句话一点，杏儿就明白了。
翌日。
姑太太那边派人在府里传了话，说后天就回江北。
也已经在开始收拾东西了。
三奶奶柳氏现在掌府里中馈，知道后姑太太打算回江北了，她一早就到回清堂给姑太太请安。
还问起姑太太怎么这么快就要回去。姑太太坐在罗汉床上，手里摆弄着几个样式别致的绣花荷包，一边和柳氏说：“这次来，本就不打算住多久，朗州天天下雨，我这身体受不了，还是早些回去的好。”