“那个异教没把尸体带走？”
极具标志性的圆环符号，但没有双翼，显然是异教成员留下的尸体。 按马丁的说法，等他们发现不对劲再找到现场至少过了一夜，就算对方再怎么迟钝，也没道理留下暴露身份的尸体在原地。 这里可是王国核心领土，贵族和教会力量最强的地方，谁会希望把自己翻到明面上跟他们对着干？要真有这个能力，它就不该叫异教，应该自立门户更名新教了。 “迭戈没给他们这个机会，这是他做得最正确的一件事。”
马丁看着箱子里的尸体，确切地说是尸体胸口的剑伤，“这是他们中最重要的一个，在一片背向的懦夫尸体里，迭戈是唯一一个把剑朝着他的。”
“我想知道为什么，一个身上没有武器的人能吓退手持武器的士兵，而我的朋友又为什么非要杀他不可。”
他半跪下来，因覆甲而不太灵活的手有意地避开伤口，拉扯被红黑色浸透干结的布料，试了几次才把尸体胸口的衣服撕开，让那个伤口更清晰地显露出来，“所以我发现了这个。虽然我没在医学院里学习过，但也知道这不太对劲。”
克拉夫特在他身边蹲下，掏出口罩和手套，看向那个致命伤口。 从外面看来，创伤的入口不算大，是个边缘规则、约一指长的横向口子，与肋骨平行，开在左胸近胸骨处第四肋间，不出意外的话是字面意思上的伤心了，出血量很大。 想必当时场面会很夸张，大量血液从还在收缩的心脏中泵出，血容量断崖式下跌，这些获得自由的液体从伤口喷出，或在心包腔、胸腔内积蓄，在几秒钟内他就失去了意识。 这不足为奇，值得注意的是伤口上的白色物质。它们并不算多，只是作为一片红黑中特别的异色引起了注意，第一眼时觉得它们应该是搬运过程中不慎沾上的尘垢，但又很难想到什么东西是这样的轻薄丝雾状。 类似无人知晓角落里蜘蛛结网的丝线，但更稠密朦胧，在不规则中带着莫名的规律，如某种植物在土地上随意地生长。 而这种交织的白色丝状物刚好以伤口为中心存在，由密到疏，形态上不符合外界粘上的样子，反倒是更像……从内向外？ 克拉夫特按住棺木边沿，靠近观察那些古怪的丝缕，它们确实不是浮于表层，而是深扎入伤口的切面内，依附着胸壁组织成型，多处绵细到以薄纱状挂在附着物上。 这些古怪的东西如同有实体的烟雾在伤口里弥漫，拦住了看向丝网后的视线。 “你们发现他的时候剑还插在伤口里？”
克拉夫特想上手分开伤口，但又舍不得手套，只好折断一根草茎，放在丝网外围缓缓旋转，白色的丝缕和看起来质感一样脆弱，又具有一定的粘性，很容易地被卷起。 剑刃的拔出能轻易把这种轻柔结构搅碎，这是在被收拾完装箱后才出现的。 “把剑抽出来的时候，还有些沾在剑身上，里面一定有更多。”
马丁厌恶地甩手，抖掉看不见的排斥和不适感，他总觉得有什么会在接触中像虫豸爬上身体，钻入盔甲缝隙。 “它在生长。”
“是的，在我们把他丢进箱子时，我记得还没有这么多。”
即便对一个见惯生死的人来说，这种情况也太过可怕了，这像是把人体作为土壤的植物，马丁无法想象有活的东西在体内生根发芽是什么感受。 “您见过这种东西吗？什么病，或者诅咒之类的？”
“好像没有。”
克拉夫特摇摆不定地答到。 【有】 某个声音在心中给出了相反的答案，它没有来处，也无法被意识捉住，和其它从信息堆里组合碰撞出的灵感一样，一闪即逝，无从追寻因果。 “那其他人呢？”
“都死了，包括那些异教徒，身上没有半点致命伤，在其它的箱子里。”
马丁起身走到其它箱子前依次撬开盖子，展示里面像沉睡般的尸体，脸上还凝固着一致的祈盼与痛苦不适并存的矛盾神情。 他放低了声音，与克拉夫特并肩小声道：“只有这些异教徒我能处置。无意冒犯，我经常听说医学院里有查看死者身体内部的方法？”
“其他人呢？我是说跟着迭戈一起去的。”
对马丁的明示，克拉夫特没有否认，“都是一样？”
“都一样，可耻的死亡，背向敌人，可惜没逃出多远，死得毫无价值。”
能听出鄙夷和对临阵脱逃者的嘲讽，这两种意向被刻意地加强，来掩饰暗藏其下的隐晦恐惧。 他能隐约地意识到迭戈遭遇了能击溃整支队伍士气的东西，视常识上的防护如无物，纵使浑身盔甲也无法让他在这个已经死去良久的躯壳面前感到安全，毕竟里面还有“一部分”活着的东西呢。 “全部？”
“在核对后还有几个人没被找到，包括迭戈的扈从之一，说不定是在被袭击时就逃走了，或者死在了我们不知道的地方。”
马丁对此也很无奈，以维斯特敏地区的环境特点，大片的树林绿海是常态，沿着队伍行迹追踪不难，但要在整片地区里盲目搜索，这就强人所难了。 站在凝固着怪异神色的尸体间，克拉夫特思索了一阵。 确实需要一点点进一步的佐证，来抓住滑溜的灵感，把它从不定形的东西转化为有逻辑的固化信息。 至于理由，能找出成堆的理由来，比如什么早已牵涉其中、项目支持需求，还有混入圈子之类的。但这都不能掩饰某个一直在内心蠢蠢欲动的想法，他确实想知道是怎么回事。 存在一种联系，像仔细咀嚼米粒的微甜味在泛开，让人忍不住继续，去寻求那种若即若离的感觉，并把它抓到手里。 “找个方便处理的地方，去工坊找我的扈从，他知道我的工具放哪了。”
在一具异教徒尸体边蹲下，他审视了一番这张没什么特征的普通农户面容，“可惜这套工具以后没法用在活人身上了。”
“您很快会有一套更好的。”
马丁承诺道，从面露不安的士兵中挑出一个幸运儿，离开这氛围诡谲的庭院，去拿取工具套件。 很维斯特敏式的方案，克拉夫特满意地点头，从胸口袋里抽出根两端圆钝的扁木条，这是昨天刚从工坊薅的。 “我先在这看看。”
熟练地将木条扦进嘴里，撬开牙关压下舌面，靠头顶日光观察内部的情况。造成马丁描述情况，最便捷的方式是吸入什么致死，可以从口鼻查起。 在压舌板下触及了一种不太顺手的陷压感，有什么膜状或粘稠的东西在舌面与木条之间，几乎让他觉得这是还在抽动的舌肌要从他手下滑走，或里面被涂上了一层分泌物。 随着阳光射入，克拉夫特看清了妨碍他的东西，一层“舌苔”，浊白色的舌苔，长满大半舌面。上颚和两颊也有蔓延如毯的白色附着物。 厚沉的白色向光线难抵达的深幽处衍生，跨过腭咽弓，将悬雍垂变成带枝叶一起霉烂的腐果样形貌，在咽后壁上加倍的浓密，从依稀可见遍生蕈样小凸点的绒白喉管中漫出。 克拉夫特丢弃木片，抽出新的一根撬开另一名教徒的嘴，里面的景象显示了这不是个例。 “你们到底是在哪找到他们的？”
“一片树林，密得多走出几步就能迷路。”
马丁探头看来，挡住了光源，只见到口腔内有略显肿的轮廓。 “有什么特别的地方吗？”
“呃，非要说的话，那里有很多的蘑菇。”
他比了个“大”的手势，又觉得不够，干脆张开双臂来形容那种难以容纳的量，“虽然这边蘑菇一直不少，但多到那种程度的真的从来没见过，好像无处不在。”
“蘑菇？”
或许是思维过于活跃地在组合各种可能，一条荒谬到让他想立刻从脑海里驱逐出去的线被排列出来。 公爵肺部那占据结核空洞大部、只留新月形狭窄空间的古怪球形病灶，抛开各种无法解释的症状体征不谈，真的非常吻合一种标准的结核并发症影像表现。 【曲霉菌】 而在异教徒气道里漫布的“白毯”，又让他想到不太常见的口腔感染表现，只是被放大无数倍，到了不易联系起来的程度。 【念珠菌】 “还有蘑菇……维斯特敏到处是菌菇？”
这里的气候实在太适合它们的繁衍了，草坪、树林，甚至石缝，基本没有它们不能到达的地方，可以自由地出入自然和人类环境中的每一个角落，也能堂而皇之地走上餐桌。 那些交织如网、如薄纱，在气道与脑膜上攀附的微末细丝，串织起不合理的联系。 无理的灵感、启发涌现，短暂打破了知识构建的思维条框，蛮横地将把一个成品逻辑链呈递出来，非常理的意识认可了它的合理性。 “真菌？这算哪门子真菌？”