“有什么问题吗？”
见检查进程卡住，费尔南教授走近询问。 克拉夫特没有立即回应，而是将叩诊范围延伸至往下更远处，与记忆中比对。然而除肩胛下角正下方这一处外，其余叩诊部位的声音与之前的叩诊结果就基本一致。 这完全没有道理，要是因为呼吸运动略有位置差异也就罢了，两次同一位置叩诊结果截然相反，那他的记忆和常识中肯定有一个被侮辱了。 “我不能理解，这处敲出的声音与之前是不一致的。”
“这意味着什么？”
作为内务官，威尔博特表现得比公爵本人焦急多了。不知是对自己的身体自信还是不关心，患者只是发出了“哦？”
的一声。 克拉夫特意识到自己应该向同僚和患方解释检查的目的和原理，以免信息差让对方产生一种“这没啥大不了”的错觉。 “类似于通过敲打的回音判断墙背后是否有暗门和密室，不同的成分在受到合适敲击手法时表现出的声音是完全不同的。”
“通常来说，作为一个疏松、轻巧的器官，肺在被叩击时应该反馈出清音，但不会过清以至于近乎空旷无物。正确来说，就像这样。”
他在公爵尚完好的肺区外敲了敲，演示令人愉快的清音。 “但肺消耗病是一种可怕的疾病，它会逐渐侵蚀肺部，在其中形成大块的病变，腐朽、溶解并被排出后，便成了空洞，也就是‘墙后的密室’。在敲击时发出空腔物品如鼓如瓮的声音。”
另选一处探查到的空洞，克拉夫特叩响了那代表病害的声音。 最后，他指出右肩胛下角下的区域，“而这块地方，在第一次检查时也是这样，一个内径至少有指骨长度的空洞，绝对算不上小了。”
“但现在它不是了。”
浊厚的实心质声音在叩诊指节下响起，与之前两种相比，它就像夹入沙石填充的壁垒，将振动浊化为沉闷、低微的回复，“我称之为实音。”
“您的意思是……有什么东西填实了这个空洞？”
作为一个领悟能力强大的学者，费尔南很快地通过构词明白了其中含义，然而这却没有让他感到明悟，反而陷入了某种隐有难以言说情绪的更深层困惑，“就在刚在发作的时间里？”
克拉夫特回以缓慢而坚定的点头，他也无法相信这点，但客观的结果如此，容不得拒绝。 从仆人手里拿过茶壶的威尔伯特小心地给公爵满上第二杯润喉热茶，他听懂了费尔南教授的总结，插话问道：“可这又说明了什么呢？会是痰液之类的东西充入里面吗？”
“液体不该是这种声音。”
与费尔南教授相比，正是因为对疾病更深的认识和了解，这个变化给克拉夫特带来的感触更为古怪不可理喻。 尽管“病人不会按照书上生病”作为经典传统项目被证明了无数遍，这种发展还是太过于超出认知了。 话说回来，其实还有另一句话，是后来听到的，“再难的题目都会在书上找到对应”，编书大佬们总能在难瞟到的犄角旮旯里塞进想不到的内容。 他搜刮着那些文字中细节，寻找与结核相关的内容，气胸、脓胸、出血、气道狭窄、肺不张、肺曲霉菌病、肺心病，一个个名词各带着成段成页的文字，或许这其中某一种就藏着解释“不可能事件”的答案。 可以有很多强行解释。比如真是什么液体在活动中被灌入空腔，因为特殊位置导致声音尤其奇怪；或病变引起的气道狭窄偶然形成了活瓣，像张力性气胸那样的，但方向相反，最终得到一个非常特殊的肺不张。 什么可能最终都要汇总到一句——这鬼话你信吗？ 也可以有一种极为简单粗暴的方向来解释，他不想在没有明确证据提示时这么做。 而且不管他做出什么猜测，都无法在缺乏影像学检查结果的情况下印证自己的猜测。 那种失去视觉般的纠结难耐再次攀上大脑，克拉夫特感到渴望在沟回中宛若蛛网膜下出血般肆意弥漫，带来不亚于痛楚的刺激催促。 精神提出了一个建议，而他很难拒绝。 “这应该不影响我的治疗吧？”
然而还有人惦记着他的治疗计划。老公爵裹上一件皮草，不是什么名贵品种，毛色大概是什么附近山里猎到的兽类。 他弯起手指在胸前比划，显然没什么触动，“一个指节长的洞，好像也不算宽，我还有那么大的肺可用。如果其余没有什么问题的话，尽快开始准备治疗吧。”
“……” 沉默，沉默是今天的维斯特敏。 不仅克拉夫特，连费尔南教授都陷入了一种受打击的无言中。幸而费尔南应该不是第一次面对这样的要求，没有被彻底打乱思路。 “阁下，这是很危险的行为，谁也不知道一个‘活动’病灶会在治疗中造成什么意外。”
他额外在“活动”一词上顿挫重读，明白这个词不应以常见字面意思应用，套在此处更让人难受非常，似是要承认一个会运动的什么东西能存在于肺部。 “我觉得克拉夫特骑士的疗法很有道理，或许我们可以把这个病灶一起压扁呢？”
之前强调风险的治疗描述看来没起到什么恐吓作用，反而让患者产生了一些过于勇武的念头。 费尔南没办法了，作为病人的老主治医生，他很清楚公爵的性子。只能递给克拉夫特一个“你的建议你来办”的眼神，换人接手。 最初目的是为公爵近乎无解的病情找个新思路。现在目的是达到了，可惜不是以预想中的方式。 “我同意费尔南教授的看法，我们需要更谨慎的商讨。”
克拉夫特不觉得自己能当场改变公爵的想法，但他可以给出一个缓冲时间，还有更多东西。 “人工气胸术器材的准备需要时间，在此前也需要受术者调整好身体状况。在这段时间里，我想追溯一下详细病史，比如公爵大人在出现新症状前接触过的人、食物，或者去过什么地方。”
当然，还有一次特殊检查。 “威尔伯特会满足你要求，需要制作的工具、使用的药品都可以向他说明。”
对这点消耗，公爵连抬手的兴趣都欠奉，“但菜单与接见名单……算了，这也没太大关系。”
【看在经费和好奇心的份上】 经过审慎的考虑，克拉夫特决定使用一次精神感官，毕竟这确实属于完全无法理解的特殊状况。 只是一瞬间，像戒酒的人在瓶口抽动一下鼻子，过过酒瘾。缓解克制精神本能的压抑，还能解答一个尤为别致的病例迷题，给接下来的治疗提供保障。一举三得。 他说服了自己。不，克拉夫特又不太肯定是不是自己说服了自己，但拦在精神感官前的屏蔽确实揭开了一瞬。 意识饥渴地吸收此刻汲取的信息，如遇甘霖。那个千疮百孔的肺部映射入脑海，以立体、透视的形式。 注意力向右侧肩胛下角附近、胸壁下浅层的位置集中，锁定了那个包裹困惑、好奇和一点点恐惧的谜底，有种偷看答案的迷之愉悦。 第一次的叩诊没有出错，那的确是个结核空洞，大小如估测的那样，内径稍长于他的中节指骨。精神视野下的距离感特别好。 现在叫它“空”洞似乎有点不合适了，一团类球状填充物占据了内部空间，体积稍小于内径，留出了新月般狭长的弧形腔隙，因此也能在集中时分辨未与腔壁贴合的表面。 那是生毛丝绒样的诡怪细腻球面，显现出与这日益衰弱呼吸脏器不合的兴旺繁茂感。