克拉夫特拿起第三杯饮料。 那种红色的液体不是酒类，而是某种清甜的水果汁液，他从其中辨识出了几种这些天品尝过的浆果，加入少量柠檬汁的微酸很适合在肉类占比过多的宴会上用于解腻。 更令人印象深刻的是这里的菌类，种类丰富、口感不输异界灵魂所知的人工筛培品种。布里默教授推荐的白腹菇切片，搭配肉沫、香料调成的酱汁，既有蛋白脂肪的浓郁鲜美，又在细腻肥厚的口感上胜过烤制肉类一筹。 或许厨师在烹饪手法上还有所缺陷，但食材本身的品质证明了高端的食材确实只需要简单的烹饪，甚至不需要烹饪。食物挽留克拉夫特在桌边多花费了一些时间，在有些异样的旁人目光中塞了十分饱。 克拉夫特浅吸一口果汁，压下油腻感，端着剩下半杯离开餐桌，在侧门找到了通向旁厅的走廊。半开放的廊道一边设置了大量小房间，大概是提供临时休息的空间。 一位端着托盘的仆人迎面走来，配套杯盏已被取走，握柄带花扣的银质酒壶在有些不稳的木盘上摇晃，发出底座与木质间微小的磕碰声。 “请问医学院的聚会是在这边吗。”
克拉夫特伸手拦在盘前，叫住了这位仆人。 似乎是没料到还有没入场的成员，仆人被陡然出现的询问惊吓，急刹住步伐，本就不稳的银壶向前翻倒。 多亏提前伸出的手，良好的手眼协调能力让克拉夫特抓住了壶身，里面晃动的小半容量液体碰在壶壁上荡回，免于洒出。 “谢谢您。”
仆人低着头惊慌道谢，连忙从来人手中拿回银壶。看起来是个新人，步伐没有大厅中那些在人堆里自如穿行侍者的从容不迫，无法把握速度与平衡分配，训练不到位的慌张都表现在了脸上，“请往前直走，其他客人们就在里面。”
“小心些。”
穿过又一道拱门，克拉夫特在侧厅后的户外空地找到了医学院远世独立的小圈子，一块树木荫蔽间的空地，不知从哪搬来的长桌放在橡树叶和绿茵上，桌角边还有一朵雨后冒出的白色伞菇，闹中取静，自然风味十足。 众人围坐四周，夹着些专业名词的争论十几步外都能听到。费尔南教授坐在一张与周围环境明显不搭调的沉重漆面靠背椅上，见新人到来，举起银杯致意。 “请随意，克拉夫特教授。这里不是什么正式场合，我也就不起身迎接了，要知道跟那帮念经的家伙站在一起对精神和腰椎都是一种折磨。”
他饮尽最后一口，把杯子搁在桌面，“可惜你来晚了一步，最好的酒已经被被我们分完啦。”
“不过也可以说来得正好。”
梅纳德拉开桌边唯一空着的椅子，“这边请，助兴项目刚过去，现在我们可以分享知识。”
克拉夫特落座，加入他们讨论。 他很快就听明白了那些热烈争论的内容，是种近似简化版多学科会诊、病例讨论的模式，由某人提出自己曾接诊过的一个具有思辨价值的病人，无论结局好坏，都可以拿来讨论。 在场的各科专家从各自角度阐述学科内对本病病因的看法，并对诊疗措施做出评价，总结得失。 由于尚未出现统一微观宏观的生理体系对各科学科进行整合，这种争论往往容易发展成各说各话，体液学研究出身的布里默和解剖出身的林登基本达不成什么一致。 一个坚持要从体液学说角度，从痰液分层、血液颜色等线索证明平衡的破坏，继而修正平衡；而另一个坚信大部分疾病必然存在实体病灶，切除后病人即可获得症状缓解甚至康复，如果找不到就是病程未发展到凝结程度，或者医生的医术不够。 药学教授克林斯曼在理论上倾向于四液学说，但在实践上自成一派，会对各种症状提出对应的治疗药物。如对内科病或术后导致的红液贫乏，提出的药物元素补充建议中还分出了对不同收入人群的建议，比较穷困的人建议用红铁矿磨粉少量顿服，而家境较好的可多食用一种禽肉，最理想情况是昂贵的血橙，不过能负担的人很少。 通识讲师梅纳德在旁边给他们递刀子。啊不，是提供多学科论据和证例，有力地促进了在场各位战作一团。 而作为明显地位高出一头的人，尽管出身体液学内科，费尔南教授很少发言。乃至很少声援自己的学生布里默，任由他被林登和克林斯曼提出的病例围攻，最多在讨论收尾做出一个非肯定的经验性结论，评价疗效。 随着一个下肢突然发凉、苍白无脉的急病讨论以截肢并补血画上句号，终于轮到了一直在下风的布里默提出病例。 “这个病人年龄较大，有咳嗽症状” “恕我直言，你们内科病就没几个不沾咳嗽的，这已经是这几天第三个这么开头的了，不能来点新鲜的吗？”
“那也比你一年里有六七个月时间对着再也不可能咳嗽的人好，林登。”
虽然被打断，但布里默没有因此生气的意思，还顺便在工作内容上编排了林登，“我希望你那比下刀还直的脑子能分辨不同咳嗽的区别。”
“病人所患的并不是常见的急病咳嗽，在很久前就存在。”
“具体多久？”
梅纳德问道，及时地续上了捧哏角色功能。 “病人记不清了，但至少以月计，甚至在一年以上也有可能。时好时坏有所反复，但总的趋势在逐渐严重。”
病人的主诉很模糊，而布里默的叙述很流畅，至少以克拉夫特的病例汇报经验来看，要一字不卡地在被两次插话中报出，是有备而来。 “从最初的咳嗽，发展到痰中有血丝的咳嗽，时而爆发出剧烈的阵咳、咳出明显的血液。”
对症治疗是药学教授长项，克林斯曼提出了建议：“如果只是令人烦躁的咳嗽症状，我的想法还是用蜂蜜治疗，加入母菊茶调配后会有更好的效果，每天早晚各一杯。”
“事实上早就用了，我们还加了小茴香增强病人体质和止咳，紫锥菊调理咽痛。”
言下之意是效果不咋样。 “再加上甘草？”
克林斯曼试探性地加入新药。 费里南教授微微摇头，看来是不太认可，审视的目光扫过所有人，在新来的克拉夫特身上多停了一会。 桌上安静下来，克拉夫特不太确定是不是看主诉猜谜环节，还是这年头的病史就那么简略。按一贯经验，后者的可能不会小。他注意到了费里南的关注，不过还不想现在发言，以“险恶揣度”论，这种活动的前置信息八成都不全。 老油条会闭嘴等别人踩完雷，优雅地从错误选项边猫步避过。 “可能是肺部的病变。”
林登敲着桌子，扣下的指尖像按在想象中的病人肋间，“我见过类似的病人，咯血数月伴有消瘦，最后在肺里找到了一些特殊的组织。”
但他又很快把治疗堵死了：“我不确定，本身这种症状就少，有机会验证的又只有一例如果真是的话，我认为除非取出病灶，否则无法治愈。”
“我同意林登教授的看法，不过取出病灶没有先例，还是得依靠传统疗法。通过改变红液量间接控制。假使确诊了病因在肺，应该用肘部静脉放血，这正是布里默教授所擅长的。”
梅纳德觉得自己找到了关键，这样一切都说得通了。 “如果药物见效慢，可以试试灌肠。”
药学教授对给药方式提出了一点激进的改进办法。 克拉夫特越听越感到不妙，还好他已经找到了一些头绪，有了发言内容。 “我想知道病人的发热情况。”
“有，不过不重，而且紫锥菊本就有治疗慢性发热的功效，相比咳嗽而言很轻。”
布里默稍做回想，还是答上了这个问题。 “我猜是病人感到燥热，多在午后，直至翌晨才降到正常。”
长时间的咳嗽、咯血、低热，林登的猜想固然有些道理，也套出了体重变化信息，但克拉夫特觉得自己更接近答案。 惊异之色出现在了布里默脸上，却没能如之前那样顺畅回答，看样子是猜中了什么，然而这位肯定没有详细去了解他眼中的“没啥意义”的轻微发热。 克拉夫特以为他要承认疏忽，然而在这时候，布里默却看向了他的老师，费尔南教授，从一个难以察觉的点头中获得了某种信息。 “是的。”
他回答道，“就是这样，您是对的。”
“还伴随着不正常的出汗，感到疲倦？我怀疑病人周围也有类似症状的人。”
没等他缓过气来，更多的内容就砸到了面前，布里默意外地发现自己没什么可说的了，如同猜谜题念到一半、有人直接背出了谜面下半段，还比他更清楚。 费尔南教授自开始来就好像粘在椅背上的腰第一次直了起来，宣布某个不讲武德的家伙杀死了比赛。 “真是惊喜，克拉夫特教授，我一直以为您更擅长外科。”
【结核】 或者现在该叫“消耗病”“白瘟疫”，人们目前对它的认识不足，但这样的难度对一个久经类似套路拷打的人来说还是太简单了。 “实际上您想得没错，因为我也没有治愈这种疾病的手段。”
“或许我们可以在会后单独探讨下这方面的想法。”
费尔南的白须后闪过不显眼的一丝失望，很快被对后辈满意的微笑掩盖，点头发出邀请。 微妙的情绪，不过没有逃过在布里默无声求助时就向这边投来关注的眼睛。克拉夫从这对师生的互动中找了一些古怪的迹象。 比起布里默，它更像是来自首座上费尔南教授的病例，拐了个弯用特殊形式放到了一个变相高级会诊上。 怎么着？您的学生也老大不小、评上教授了，病例讨论材料还要您给的？ “我的荣幸。”
克拉夫特应下了邀请，按下疑问不表，旁侧敲击道：“说起来，最终这位病人采用了什么治疗方法？”
又是一阵沉默。 “所有。”
“所有？”
“我们给他口服的蜂蜜草药汤，肘正中静脉放血，灌肠用药，还有泻药排泄毒素。”
布里默如数家珍，将治疗手段一一道来，“一切我们能做的，完成天父赋予的救治病人使命。”
“然后呢？”
“病人的病情发生了我们的能力无法解释的变化，一种长而严重的变化发热，和”他失去了描述能力，或是导师的某种肢体语言暗示阻止了他，在难言的状态中结束了这次病例讨论。 克拉夫特识趣地放弃了追问，放聚会过渡到下一个话题。 林登，克林斯曼，布里默，再是梅纳德，费尔南教授不太想要发言的样子，眼看着长桌边主要人物一圈就要转到自己，克拉夫特突然发觉自己没准备过一个适合在这个场合放出的病例。 既要不剧透正式学术聚会报告内容，又要足够有新意，一下可真不太好构思。他本能地搜寻四周，像pbl课堂上前夜没查资料的懒狗，想找个挡箭牌拖时间。 多亏宴会里那轮介绍，还真让他发现了一个应该在他前面的人。 “皮特里讲师呢？”
该不会也没准备病例，机智地先溜了吧？ “皮特里？”
梅纳德刚结束了一例水银治疗梅毒病例，从各教授的疾风暴雨提问中回过神来，“他刚才喝了一杯就醉倒了，在走廊上的房间里休息。”
“我就没见过酒量这么差的人，我们把他搬过去的时候一点反应都没有。”
克林斯曼附和道，“不过好消息是他把位置留给了克拉夫特教授，哈哈。”
“这样吗？错过也太可惜了，没人想一起探听下敦灵那边在做什么研究、套点学术机密么？”
克拉夫特玩笑式地说道，试图找个借口把人拉起来，“一起去给他送点醒酒茶？”
“好，同去。”