第四章繁星挑灯照万家
没错，各位看官猜得一点儿都没错。
所谓刘书，便是当年与严光、邓奉、朱祐等人一道，下河斩杀怪鼍的刘秀刘文书。而他身边的女伴，便是马子张的妹妹，勾魂貔貅马三娘。姐弟俩三年前，被长安王家逼得无处容身，只好参考吴汉的建议，诈死埋名，远走他乡。如今，他们从朋友的书信之中，得知朝廷的注意力已经彻底被绿林、赤眉起义军吸引，才又悄悄地踏上了归途。
俗话说，行万里路，胜如读万卷书。三年来，姐弟两个所走的路，何止万里？
从东海之滨，到天山之侧，他们都留下了自己的足迹。结伴看过了大漠孤烟，长河落日，塞上暴雪，河西杏花，甚至连传说中的昆仑山天池，也曾经光顾了一次。只是，二人在那里没看到任何神仙，只看见了万年不化的磊磊寒冰。
上万里路，足以令男人更真实地认清身外的世界，身体变得更加强壮，胸怀变得更加宽广。上千个朝夕，也足以令女人更清楚地认识身边的男人，心思变得更加细腻，感情变得更加炙烈。
在昆仑山下某个落英缤纷的春日傍晚，二人祭奠了共同的恩师许子威，一个默默地揭开了头发上的白绳色绳结，一个无声地取下了鞋子和衣服上的麻布。
三年孝期已满，逝者不归，而生者却要继续面对不可预知的未来。
那个晚上，月光很媚，繁星很亮。一切寻常，而又不寻常。
男人用自己的强壮，回应了女人的炽烈，没有三媒六证，也没有宝马华堂。
他们甚至连海誓山盟都没有，仅仅在醒来后相视一笑，就默契地走出帐篷，肩膀挨着肩膀，看太阳从远方一寸寸升起，照亮身后巍巍昆仑。
然后又默契地收拾好了行装，开始了新的旅程。
“你们夫妻两个要回新野的话，最好从南边绕一下，不要贪图近，走宛城和棘阳！”有旅客心肠好，见青年女子的模样颇为漂亮，便小心翼翼地提醒。
“的确，哪怕走南边遇到绿林军，也比遇到甄家军强！”立刻有人抢过话头，借着几分酒意大声补充，“看你们夫妻俩的样子，也不像官宦人家之后，绿林军只恨贪官污吏，绝不会故意跟你们为难。可遇到甄家军，可就难说了，只要哪里打点不周，鸡蛋中也给你挑出骨头来。特别是属正梁丘赐，男女通吃，凡是见到长得好看一些的，就朝自己寝帐里拉！”
腾！马三娘的脸色迅速发红，手掌本能地按向了腰间刀柄。掌心所及，却是刘秀温暖的大手。
一只手在桌案旁轻轻握住马三娘的右手，刘秀礼貌地朝提醒自己的两个旅人点头，“多谢两位兄台，否则小可思乡情切，还真的会取道宛城。”
“走不得，走不得！”话音刚落，周围反对声立刻响成了一片。无论是操着荆州口音的，还是操着其他地方口音的，只要是从南方来的旅人，全都拼命摆手，“那甄家军的恶名，远近皆知。我们做生意的，宁可花些钱向绿林军买路，都不会从甄家军的地盘上经过。向绿林军买路，好歹有个定数。从甄家军的地盘上走，呵呵，即便没遇到梁属正，你也会被吞得连骨头渣子都剩不下！”
“那朝廷就不管管么？就任由甄家军胡作非为？”刘秀心中一动，故意装出一幅涉世未深模样。
“朝廷，朝廷还指望甄家军替他对付绿林军呢，怎么可能在这点小事儿上跟前队大夫甄甄阜为难？况且那甄阜做事，也不是完全没有分寸。只是跟绿林军恰恰相反。别人是不祸害小老百姓，专们对付贪官污吏。甄大夫是专门讨好贪官污吏，纵容属下祸害百姓。”操荆州口音的旅人撇着嘴，大声补充。
“那也难怪百姓像盼星星，盼月亮般盼着绿林军到来了！”刘秀笑了笑，轻轻点头。
“是啊，只可惜，绿林军中，除了马武之外，其他几路兵马，都不算太能打！”一名络腮胡子旅客，拍着桌案感慨。
“也不是不能打，甄家军那边，岑彭实在太厉害。此人除了在马王爷手底下吃过几次亏，遇到其他各路绿林好汉，每战必胜。结果导致其他各路义军都不愿啃岑彭这个硬骨头，就等着马武跟此人一决雌雄！”另外一名红脸旅人，撇着嘴剖析。
还有一名看似读过几天书的旅人，则跟红脸儿持不同看法，摇摇头，低声补充道：“除了岑彭之外，甄家军还有一个谋士，也非常了得。居然给甄阜献计，让他准许治下大户人家购买兵器，结寨自保。如此一来，绿林军想获得粮草就难了。即便有百姓愿意帮忙，可普通百姓之家，自己吃饭都吃不饱，能拿出多少粮食来供养义军？绿林军想获取补给，就必须攻破寨子。想攻破寨子，就得消耗时日，并且跟当地大户结下死仇。而官兵则先让大户带着族人和家丁跟绿林军拼个你死我活，然后冲过来坐收渔翁之利！”
“此人姓氏名谁？身居何职？”刘秀心中立刻多出了几分警惕，瞪圆了眼睛大声追问。
“姓甄，名髓，现在官居前队长史之职。据说还是太学毕业的天子门生，大腹便便，里边憋了一肚子坏水儿。”操荆州口音的旅人不甘被抢了风头，立刻大声报出谋士的老底。
“噢！”刘秀搜遍记忆，没搜到此人，便确定甄髓肯定跟自己不是同届，笑了笑，继续问道：“结寨自保，驱使大户人家跟绿林军拼命，然后坐收渔翁之利，这招的确够聪明。可他就不怕地方大户被逼得紧了，掉头投靠了绿林军？”
“怕什么，普通大户投奔了绿林军，也帮不上太多的忙，更带动不了多少人响应。“
”而真正能一呼百应的人，早就被岑彭派人盯得死死，轻易动弹不得！”
“可不是么，甄髓和岑彭一文一武，乃是甄家军的两大杀星。有了他们做依仗，甄阜做事才愈发肆无忌惮。”
操荆州口音的旅人、络腮胡子和红脸汉子，同时摇头，每个人的话语里都充满了遗憾。
当听到有大户被岑彭盯得死死之语，刘秀的心脏就立刻发紧。然而，还没等来得及他开口询问，先前那个给怪鼍作诗的书生已经抢先了一步，大声刨根究底，“乡野之中，还真的有能一呼百应的豪杰，敢问此人又是谁？家在何处？”
“还能有谁？”操荆州口音的旅人抬起头，一脸骄傲，“当然俺们舂陵小孟尝刘縯刘伯升！他急公好义，与其妹夫邓晨两个，这些年来不知道帮助过多少人家。整个南阳上下，有哪个当地大户会不买他的面子!”
“刘伯升！”他的话音未落，先前跟书生起过冲突的酒客，已经惊呼出声，“他，他又怎么招惹了岑彭？！”
“是啊，岑彭为何不盯别人，专门盯着他？就算小孟尝再有本事，也不该被岑彭像绿林军的同党一样提防！”刘秀迅速看了一眼酒客，又仔细看了一眼书生，大声替自家哥哥抱打不平。
“此事，说来还真的话长。”操荆州口音的旅人，却故意卖关子，舔了下嘴唇，悠悠地回应，“并且极为有趣，必须佐以最好的酒，拿最大的碗，才能说得尽兴!”
“王八羔子，怎么这么会提条件！”
“你想喝酒，就直说!”
“刚才那位兄台不是给你买过酒么，难道都喝到狗肚子里头了？！”
“可不是么……”
周围的旅人，听得心痒难搔，撇着嘴，低声笑骂。
酒客却猛地拍了下桌案，抢在书生和刘秀二人表态之前，高声吩咐，“老胡，给他上酒，喝多少都算我的！”