“我的儿，不关你们的事！”王昌在自家儿子的身下悲鸣一声，挣扎着将他们二人推开，“是为父，怕惹怒了中郎将吴汉和长安城里来的皇亲国戚，拖累的全族老小，才接下了这缺德差事。是为父，没胆子跟官府硬抗，不得不虚与委蛇。为父虽然不知道押送精盐的是熟人，可大错已经铸成。况且为父即便知道，又怎么敢不答应？呜呜呜，为父今日死有余辜，只可惜了你们……”
说到伤心处，他满脸是泪，泣不成声。两个儿子也悲从心来，双双抱住王昌的一只胳膊，放声嚎啕。
见到此景，刘隆原本已经高高举起来的钢刀，立刻就砍不下去了。一双虎目，也隐隐发红。
虽然身在江湖，他又何曾忘记过自己在远方的家人？哪次午夜梦回，不是担心自己的家人受到牵连，被官府抓了去，死于非命？
将心比心，王昌为了避免其家族被官府迫害，带着庄丁与王固的人马一道在滏口陉出口处伏击护送精盐的队伍，就有情可原了。况且太行山好汉们加入护盐队伍，也是临时做出的决定。王昌不可能猜测得到，更不可能提前得到消息想办法回避。
“住口！”万脩也被王昌父子，哭得心中好生难受。却强忍住心中同情，大声怒斥，“你若是被逼出马，为何精盐全归了你？为何你过后还要把被打散的队伍重新召集起来，与骁骑营一道入山？而不是以此为借口，立刻退出？分明是你，贪图王家许诺的富贵和精盐售出后的好处，所以才……”
“冤枉，冤枉！”王昌和他的两个儿子反应极快，立刻抹了把眼泪，你一句我一句地连连喊冤，“万二爷明鉴，精盐是官府让我们暂时收起来的，不是归了我们富平寨。”
“吴汉和那个叫王固的家伙不熟悉山中情况，非要逼着我们父子带路，我们父子岂敢不从？！”
“万二爷明鉴，我们父子已经打输了一场，让官府大失所望。若是再不好好表现，所有战败的责任，就得全由我们父子来扛。我们，我们扛不起，真的扛不起啊——”
“你，你们三个，无耻，软蛋！”万脩气得破口大骂，却也对三人所说的理由，无话反驳。
他跟刘隆等江湖好汉，以往在太行山做了“生意”，必须定期去山外销赃。而富平寨的寨主王昌“急公好义”，非但让名下的铺子，积极帮助江湖好汉们销售“山货”，并且对山中所需的各类物资，也能给与一部分供应。所以，双方算得上是老熟人。如果傍晚时的冲突真的属于误会，且王昌的行为事出有因，他还真的有些不忍心下手。
“万二爷，刘三爷，千错万错，都是王某一个人的错！那四十多车精盐，趁着官府不注意，你可以立刻派人去取回。王某保证一两都不动。”王昌连借官府扶植扩张实力的主意都能想得到，岂能看不出万脩和刘隆两个已经被自己所骗。赶紧又嚎了一嗓子，捂着眼睛大声哀告：“王某不敢以此赎罪，只求，只求你放过王某的一个儿子，让王家不至于断了香火！”
”父亲，我跟您一起去死！“
”我去伺候父亲，求万二爷放过我哥哥！“
有其父必有其子，王家两个少寨主也都是人精。转过头，冲着万脩和刘隆连连叩首。
父慈、子孝，争相求死。感动得朱佑两眼发红，感动得周围大小喽啰以手抹泪。万脩和刘隆心中又是一阵阵发软，不约而同将头转向刘秀，目光里充满了请求。而刘秀，虽然名义上已经成了万脩和刘隆两人的上司，却不敢真的以大当家自居。叹了口气，低声说道：“如果他果真是被逼而来，则的确罪不至死。然而，今日一战，轵关营元气大伤，若是消息走漏，被朝廷当成了眼中钉，你我虽然有地利之便，没有足够的兵马，拿……”
“王某愿意与诸位歃血为盟，共举义旗！”一句话没等说完，王昌已经推开儿子，挺身立誓，“昏君无道，窃据皇位以来，朝令夕改，倒行逆施。官员个个残民而肥，百姓家家朝不保夕。王某虽然没什么本事，却也愿为家乡父老挺身而出。纵然到头来起事不成，只要能杀些贪官，除几个虎狼，也足以含笑九泉！”
“你倒是会说！”马三娘听得起了一身鸡皮疙瘩，撇撇嘴，大声嘲讽。
“女侠有所不知，王某原本的打算，就是借助朝廷的扶持，积聚实力，以待天下风云变幻！”王昌迅速将头转向她，大声表白，“不信，你可以问我的两个儿子，还有，还有寨子里的庄丁。王某平素，可曾说过昏君的半句好话，可曾教诲他们要效忠朝廷？！”
“没说过，我阿爷对朝廷，一直是虚与委蛇！”
“绝对没有，我阿爷最近几年，一直在暗中招兵买马！前一阵子绿林军的刘玄来联络，我阿爷还跟他暗中定了盟约，答应只要绿林军兵马渡过黄河，就立刻起兵响应！”
王家两个少寨主立刻接过话头，大声补充。
马三娘对此将信将疑，立刻去旁边拉了几个俘虏单独审讯。结果，连续审了四人，都一口咬定王昌跟朝廷不是一条心。虽然因为地位低下，俘虏们证明不了富平寨跟绿林军的盟约，却也隐约知道，前段时间，的确有个操荆州口音的客人曾经在寨子里盘桓过，并且跟自家寨主相谈甚欢。
王昌对审问的结果早有预料，见马三娘一脸不甘地返回，立刻大声说道：“王某有闻，欲成大事者，不拘于小节。朝廷如百足之虫，死而不僵。王某在未成气候之前，只能偷偷摸摸地囤积实力。然而，在王某心中，怎么可能真的愿意给贪官污吏做狗？以前王某之所以冒死替山中好汉销赃，一方面是贪图钱财，另一方面，何尝又不是想为了早日推翻朝廷，尽自己菲薄之力？只是这些，王某不能公开说，也没机会告知诸位英雄而已！唉！各位若是不信，王某也找不到更多证据了！给王某个痛快便是！可惜我冀州百姓遭受暴政蹂躏，民不聊生，却无一人愿为他们伸冤！”说罢闭上双目，低头等死。
“阿爷……”两名少寨主抱头痛哭，悲不自胜。
幸存下来的十余名富平寨的庄丁见状，也皆哭泣着连连向刘秀等人磕头，磕得满脸是血，只求几位英雄高抬贵手。
刘秀对王昌的说辞，将信将疑。却终究不好驳了万脩和刘隆二人的颜面，沉思良久，低声说道：“不要哭了，王寨主，刘某可以放你们父子一条生路！”
“多谢英雄！”
“多谢英雄开恩！”
王昌和他的两个儿子，立刻收起眼泪，磕头致谢。刘秀摇了摇头，继续低声补充，“但是，刘某不能平白放过了你，有两个条件，你们必须答应。否则，刘某不介意担上一个错杀豪杰之名！”
“只要我做得到，定全力以赴。”王朗心中大喜，表面却说得诚惶诚恐。
“第一，你要将那四十多车精盐，还给万二哥。”刘秀笑了笑，大声道。
“当然，当然，万二哥现在就派人去取，王某把两个儿子都留下做抵押。如果敢扣着盐车不给，你就让我断子绝孙！“王朗原本还以为刘秀会提出什么严苛的条件，谁料竟是如此简单，当下毫不犹豫地一口答应。
”第二，你与万二哥歃血为盟，从此富平寨与轵关营，一暗一明，共举义旗。你今后如何跟朝廷虚与委蛇我不管，但必须时时刻刻与山中暗通消息。更不能给官兵带路，为虎作伥！否则，刘某定然去取你的首级！”
“答应，答应，王某求之不得！”王昌立刻将自家右手举到嘴边，一口咬破，然后举着血淋淋的手掌，大声补充，“王某若是反悔，不必劳您再动手，只要您把王某今日所言传播出去，王某举族就不得善终！”
这话，说得实在合情合理，不由得众人不动容。当即，万脩就也将自己的右手割破，当众与王昌对在了一起，对天盟誓，共同对抗大新朝廷。
只有马三娘依旧不愿意相信王昌，皱着眉头，大声说道：“这，这也太便宜了他。刘秀，万一他将来说话不算数，咱们岂不是放虎归山？！”
“无妨，大不了咱们再杀一次虎！”刘秀既然做出了决定，就不准备再更改。笑了笑，大声说道。
马三娘无奈，只好恨恨地跺脚，看向王昌父子的目光，像刀子般锐利。
那王昌是何等的聪明，知道如果自己现在就走了，路上未必能够安全。犹豫了一下，大声说道：“多谢几位英雄高义，王某不才，有一件事，想给几位提个醒。不知道几位可愿意听王某再啰嗦几句？”
“什么事？王寨主不妨直说！”没想到此人这么快就给出了回报，刘秀楞了楞，诧异地询问。
“王麟受了伤，提前一步回了富平寨。王固先前，就跟在王某身后，眼下生死不明。”王昌做事绝对干脆，立刻将自己的想法合盘托出，“他们哥俩都是草包，死与活，都不重要。而各位英雄如果想要误导朝廷，拖延官军大举前来报复的时间，那个吴汉，就不得不除。否则，只要此人还活着，肯定会成为各位的心腹大患！”
“啊呀，我怎么把此人给我忘记了！”刘隆一拍大腿，瞬间跳起老高。
“来人，赶紧继续封锁路口，不准放任何人离开！”万脩也心中一凛，赶紧大声朝喽啰们吩咐。
“多谢王寨主提醒。”刘秀这个临时大当家，则拱起手向王昌大声道谢，“你如果不说，我等还真把他给忘记了。刚才距离遥远，刘某没看到吴汉和王固可曾活着逃出陷阱。王寨主若是曾经留意过二人的去向，还请当面赐教！”
“我也没看清楚他们俩的去向，但是，他们俩肯定没被烧死！”王昌的面孔迅速扭曲，咬着牙，大声回应，“落石一降，他们两个立刻就带领心腹挥刀开路。可怜我富平寨的弟兄，明明还有机会逃出来，却被他们从背后乱砍乱剁，稀里糊涂就死于非命。此仇，不共戴天。王某不急着走，王某要留下，跟诸位一起寻找吴汉和王固，即便不能亲手将他们二人千刀万剐，也要找到他们的尸体，挫骨扬灰，以慰弟兄们在天之灵！”
大汉光武