和六年，七月二十日，巳时，颍阳西北，颍水西岸。
尖锐的鸣金声响起，汉军河东骑兵什将徐晃带着剩下的六名部下，在后面箭矢的掩护下退到了颍水岸边。
皇甫嵩所在的三河骑兵分三部，分别是河东骑军团、河南骑军团以及河内骑军团。此三地为汉庭京畿地区，民间殷实，又多尚武之风，汉家多征召此地精勇作为平定四方的核心武力。而这些人归乡后又将这些战阵经验传承给家乡子弟，是以三河之勇，天下无双。
徐晃也是这样的一员，今年他年仅十六才成丁，但已经和族内老军习得弓马战阵，皇甫嵩的谒者一到河东安邑县，徐晃就自带战马从老家杨县赶到安邑投军，因骑射三射三中而补入河东骑军团为骑卒。
整训期间，以勇武迁伍长。后随皇甫嵩出关，积首级功升为河东骑军团什将。军中什将已经是正经的斗食吏了，而徐晃从一黔首成为汉吏只不过就用了三个月。这就是战争的魅力，只要敢杀敢拼，封候拜将都可以，无怪乎战争总能吸引这些汉家豪杰前赴后继。
徐晃所在的河东骑军团已经厮杀了一个上午，连皆攻破了对面汝南黄巾三個小阵，但这些汝南黄巾到底不是寻常贼寇，厮杀到现在不仅汉军战马伤亡惨重，就是汉军自己也已经精疲力倦。
后面观阵调度的皇甫嵩发现河东骑军团已然兵钝，马上鸣金让他们退到颍水岸边休整。
徐晃和弟兄们退下后，立即跳下战马，牵着自己的老伙计到了颍水。这战马也是跑伤了，埋着头就是一阵狂饮，喝舒服了，还顽皮得对着徐晃一阵喷。
徐晃哈哈大笑，抚摸着自己的爱马，将视线重新投入到了前方的战场。在徐晃的视野中，双方最前线的戈矛已经厮杀在一起，每一刻都有双方的士伍倒下，随处可见的溃兵正从战场撤走，然后又有更多的人抵上。
嘈杂，难闻的战场，淹没掉所有人的声音，每个人都在机械的捅杀对面的敌人。就徐晃这边看到的，一队衣衫褴褛的黄巾贼人刚突破自己一方的阵线，就被汉兵阵内埋伏的弓弩手伏杀，他们黄色的衣衫就好像被割掉的麦子一样，纷纷倒地。随后这些弓弩手就解下腰间的环首刀，将这些蛾贼的首级砍掉，挂在了自己的腰间。
徐晃眯着眼，心中一顿不适，但知道这就是战争。从征短短三个月，徐晃的心理世界就已经坍圮重塑，战争的血火磨砺着这个年只有十六的汉吏，迅速成长麻木。
他回头望了望还剩下的六个部下，此时他们已经累得坐在地上，节省着为数不多的体力。
徐晃叹了口气，对他们道：
“都抓紧休息，我看一会还要咱们再冲一波，到时候你们都跟着我后面，别掉队了。”
这剩下的六个汉骑卒，听了徐晃的话，除了一二个叹了口气，其他人都麻木地点了点头，然后再没其他声音。
徐晃理解，只将目光再次看向了己方的中阵大纛，那里是主帅皇甫嵩的所在，那里又在做着什么决策呢？
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此时战在巢车俯视着战场的皇甫嵩，正听着谒者讲战场诸校尉刚送来的军报。
“左军校尉鲍鸿来报，其军与贼交战至巳时三刻，所部八阵已溃半，其余诸营只能勉强守住阵角，望老帅发兵支援。”
“前军校尉冯芳来报，我军所当必是贼之主力，甲衣器械不输我军，而人数却是我军三倍。危矣！我冯芳及麾下吏士四千，已经做好为国家捐躯赴死的准备。我军必战至最后一人，为老帅守住防线！冯芳，绝笔”
念完这封，这谒者停了下，看了眼仍在关注战场的皇甫嵩，见其没反应，这谒者又继续说道：
“右军校尉淳于琼来报，我军甫于贼接战，上至校尉，下至什将，接冲杀最前，连破贼阵六座，杀贼小帅骁锐二十人，已经将阵线推前二百步，但为防孤军深入，望老帅调配我军后路之夏牟部，赶紧移动到我军右侧，与我军守望相助。”
这军报一念完，一直如雕塑站立的皇甫嵩终于说了句话：
“这淳于琼我是知道的，惯是骁勇，果然不负我所望，干得好。”
其实皇甫嵩在巢车上也看到了，整条战线上，只有右翼那条在前移，其他地方都是在焦灼状态，可见右军校尉部确实干得不错。
见皇甫嵩点头，谒者先是看了一眼军报，犹豫了下，继续道：
“后军司马夏牟来报：右部校尉淳于琼妄自尊大，不听臣言，孤军深入，其部现已被贼包围。贼有骁将刘辟、黄邵、何曼者，皆有武勇，其麾下善战士号为力士，一人死而三人继，我部冲杀三次，不能救。望老帅速发援军，再迟，臣恐右部校尉有能忍言之事。”
话音一落，皇甫嵩没有一点反应，只是他那抓着巢车栏杆的手，都已经青筋暴起，可见其人到底有多愤怒。
这淳于琼成事不足，败事有余。
如果他那里一崩，整个防线的右翼都要崩溃，到时候这一战即便不是惨败，也要往后退到阳翟，这是皇甫嵩万万不能接受的。
但现在预备只有一部，如果现在增援过去，到时候泰山贼杀出，那怎么办？念此，他将目光看向了对岸的朱儁军团，两个时辰前，他还是向朱儁请了援兵，但现在还没见到对岸的动静，这朱儁到底在想什么。
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颍水东岸，原波才部壁垒群，汉军右中郎将朱儁部。
皇甫嵩不知道的是，朱儁这一次真的打算不计前嫌，公心为国的。他这边一收到皇甫嵩的求援信，就打算全军渡河。
但谁知，这几日一直龟缩在连砦的波才部和马元义部竟然这个时候出兵攻击他的营砦。甚至西面的汝南黄巾，都有一部万人，打着“吴”字旗帜，从七道浮桥跨水而来，已经将朱儁部的西进通道给堵死了。
现在，朱儁就是想救援皇甫嵩，都不行。
此时，营砦外，马元义麾下的豫西弓手营，平静从容地对正在营外列阵的汉军宣泄着箭矢。
这只豫西弓手营是马元义麾下少的精锐，其营大部分成员都是来自于伏牛山脉、熊耳山脉、外方山脉的山寮众，本就悍不畏死，又各个善于弓矢。这部因为太过桀骜难驯，之前马元义调动信众入洛阳的时候就没调度这拨。而现在他们反倒成了马元义手上的王牌。
在装备了汉军硬弓的豫西弓手营，简直就成了战场上的杀人机器。他们非常机械的拉弓，上弦，瞄准，发射。在这些豫西山寮眼中，对面的汉兵和他们以前猎杀的野兽并没有什么分别。而且他们比野兽还好杀，毕竟野兽还会跑，而这些汉兵却只能服从军纪呆愣得谨守防线。
马元义显然在这一次配合汝南黄巾中出了血力，后方一捆捆箭矢不断被送上前线消耗，那些豫西弓手营的射手们直射得手指流血，手臂酸胀，才停了下来。