七月初六傍晚，寿阳城下。
从昨日开始的攻击寿阳的战斗已经进行到了第二天，此刻，第二天的攻城战刚刚偃旗息鼓，攻城的晋军和这两天进行的多次进攻一样再一次被迫败退。
夕阳照耀之下，城下战场一片狼藉，尸横遍野。两天的进攻，桓温动用了攻城车，投石车，云梯，甚至是巢车这样的顶级攻城武器，对寿阳城发动了潮水般的进攻。
但是，桓温低估了寿阳的坚固和防御体系的完备，也低估了袁真及其部下死守城池的决心。城头上无数的箭塔发挥而来巨大的作用，配备了连发元戎弩的叛军对攻城兵马造成了大量的杀伤。
城墙的坚固，令投石霹雳车的攻击并没有起到压制的效果。高大的城垛规避了石弹的伤害，让城头的士兵得以保存。
桓温之前数月的等待确实为他赢得了最佳的进攻时机，但同时也让袁真有了更多的时间准备。城墙上下，各种防御物资堆积如山。滚木擂石，滚水热油，箭塔连弩，高墙坚垛。外加五万多的人力。
这一切让桓温大军的进攻举步维艰，两天的攻城战不但没有攻破城门城墙，而且付出了近四千伤亡的巨大代价。第一天被激吐血袁真撑着病体站在城头指挥，化悲痛为力量，反而激励了士气。桓温城下杀人的行为，不但没有吓到城头兵马，反而让他们见识到了桓温的凶狠，守城更加卖力了。
在弥漫着焦臭和腐败气味的大营中，桓温召集众人前往大帐，商议对策。他已经意识到了，这么打下去怕是又要迎来一场尴尬的败仗了。
大帐之中，桓温手下众人形容狼狈的站立两侧，一个个身上脸上还有血污和汗水没有擦去。脸上也带着疲惫和迷茫之色。
桓温居中坐在军案之后，神情肃然。郗超一袭灰色宽袍，发髻飘飘站在左侧上首，他的下首是一干军中参军和文官，谢玄也在其中。右侧站着的都是桓温手下的将领，桓氏子侄不少，除桓序外，还有桓温族侄桓伊，桓温弟桓豁的长子桓石虔等人。
在一片弥漫着窒息般的闷热的气氛之中，桓温沉声开口了。
“诸位，我大军已然攻城两日，未得要领。死伤逾四千之众，却连寿阳城头都没摸到一下。诸位对此有何看法？诸位可知，有多少人在背后等着看老夫的失败，等着看老夫的笑话。区区袁真叛军，都不能令其俯首，岂非滑天下之大稽？”
众人低着头都不说话。众人进攻不可谓不勇猛，将士们不可谓不拼命。手段也都用了，但是却就是攻不进去，这有什么办法？
但这些话自然是说不得的，大司马发起怒来，谁也招架不起。
郗超咳嗽一声，出列行礼道：“桓公勿要焦急，此战本就是持久之战，万万急不得。下官早就说过，寿阳城中兵马五万，论兵马总数，比我们少不了多少。袁真铁了心要死守，自然是不计代价的阻挡我们攻城。我军伤亡四千，袁真叛军死伤也不少。目前还没到分胜负的时候。”
桓伊闻言出列拱手道：“郗参军所言极是。袁真叛军死伤惨重，他完全是用兵士们的性命死守城池。他们坚持不了多久。大司马再给我三天时间，我必率军攻入寿阳。”
桓温皱眉道：“莫要说大话，照目前这种局面，三天绝对攻不下。”
桓伊动了动嘴，不敢说话了。说实话，他也确实没有把握。
桓石虔出列，大声道：“伯父，莫如死命强攻便是。明日一早，侄儿率五千死士着甲胄盾牌攻城。凭侄儿一杆银枪，只要上了城头，便可占据城墙，后续兵马便可攻上去。我们有些人贪生怕死，攻的不够坚决。侄儿建议，伯父亲自坐镇后方督战，但有后退怯战者当场诛杀。侄儿愿立军令状，攻不上城墙，愿提头来见。”
众人都拿眼等着桓石虔，心道：大伙儿还不够拼命？你这话说得，岂不是在贬低所有人？
桓温皱眉摆手道：“石虔，你作战勇猛，老夫是知道的。老夫也相信你的能力。但硬拼是不成的。适才郗参军的话你没听到么？袁真的兵马并不比我们少。城头防御又极为严密坚固，强攻之下，损失会更大。若再损失些兵马，老夫岂不是要退兵了。”
桓温这话说的委婉，其实他是不想让桓石虔死在战场上。桓石虔是个直性子，他说立军令状，攻不下来便愿意受军法处置，自己却怎能因此便杀了他。他是自己的弟弟桓豁的长子，跟着自己出来打仗，是来立功的，可不是来送死的。
况且他的那种攻城的想法毫无谋略可言，大概率那五千人都会断送。那是绝对不成的。
桓石虔还待再说，郗超开口道：“镇恶是猛将，这办法也不错。不过暂时不能用，这是最后的手段。现在要商议的不是硬拼，桓公之意是，尽量减少伤亡，想办法攻克寿阳，而不是死拼。”
郗超一说话，桓石虔只得讪讪闭嘴。郗超的地位便是桓氏子弟也是不敢挑战的。
众将领七嘴八舌的说了一通，提出的进攻策略都不得要领，桓温并不满意。他皱着眉头环视众人，目光落到了谢玄身上，脸上也露出了笑容来。
“谢玄贤侄，你怎么不说话？对目前的情形，你有什么看法？”
谢玄是谢安的侄子，谢氏年轻一辈中的佼佼者。就算看在谢安的面子上，桓温也要对谢玄客客气气的。在没撕破脸之前，桓温是绝对不会为难谢安和他的家族的。
谢玄闻言忙出列拱手道：“启禀大司马，这种场合，岂有谢玄说话的份。大司马和诸位将军商议便是，我可没有什么主意。”
桓温皱了皱眉头。郗超淡淡道：“幼度，你这是事不关己，不闻不问啊。莫忘了，大司马平叛，是奉朝廷旨意。若袁真叛乱不平，引秦燕胡贼南下，到时候可不是大司马一个人来承担，是大晋来承担的。幼度难道没从你叔叔那里学到要为天下所计的道理么？”
郗超一出言便是夹枪带棒毫不留情。这里边其实有缘由，郗超和谢玄一直不和。当初谢玄是在桓温帐下为属官的，郗超为参军，是谢玄的上司。两人从那时起便经常生出嫌隙。
谢玄看不起郗超奴颜婢膝的行为。同为大族出身，郗氏本来就是流民帅奋斗到现在的地位，已经被众侨姓大族所认可。可是郗超作为郗氏后人，却对桓氏卑躬屈膝，失了大族气度。郗超的种种作为，谢玄是甚为不齿的。
郗超则看不起谢玄身上的那种名门高阀与生俱来的优越感，觉得谢玄除了是陈郡谢氏出身之外，除了生了一副好皮囊之外一无是处。
两人共事一段时间，发生多次争吵和不快。最后桓温不得不让谢玄去弟弟桓豁帐下当了参军，避免两人矛盾升级，闹出更大的不快来。这次桓温出兵攻寿春，桓豁却偏偏派了谢玄领了两千兵马到庐江郡会同桓序的兵马前来，两个对头又见面了。
谢玄并不理会郗超的话，对桓温道：“大司马帐下人才济济，谢玄此次前来，甘当驱使之将，不敢擅自多言。我四叔今年新年的时候也教训过我，要我多学多悟，慎言慎行，不可自以为是，胡乱说话。”
桓温呵呵笑道：“安石倒是谨慎。但你是他的子侄，却是老夫的部下。老夫今日偏偏要听你说一说。安石若怪罪你的话，老夫写信去同他理论。”
谢玄躬身道：“那怎生是好？罢了，既然大司马执意要听谢玄的想法，我倒确实有些不成熟的看法。说出来，大司马和诸位莫要见笑。”
桓温微笑道：“你说说看。”
谢玄点头，伸手揉了揉坚挺的鼻梁开口道：“大司马，这两日作战确实有些不利。袁真叛军反抗如此激烈，令我军无法得手，死伤了不少兵马。其实，在我看来，大可不必如此急切。现如今两军对垒，针尖对麦芒，都铆足了劲。此时若强攻下去，反而会让叛军一鼓作气，更加的难缠。此时当有张弛之度，不如暂缓进攻，让其士气衰减。曹刿论战所言，一鼓作气，再而衰，三而竭。避其士气锋芒，择其士气衰竭时进攻，反有奇效。”
桓温抚须沉吟，众将听了也微微点头，觉得谢玄说的有些道理。
郗超却开口道：“问一下谢参军，何时叛军士气衰竭呢？是否要请袁真来告诉咱们一声？可莫要读了几本书，便以为自己什么都懂了。”
谢玄怒道：“郗参军这是什么话？你问便问，何必来讽刺？此乃大司马要谢玄说话，你又来阴阳怪气作甚？”
郗超也怒道：“何为阴阳怪气？是你心中有鬼吧。你若无阴阳怪气之心，怎听出我对你阴阳怪气？本人问的难道不对么？进攻的时机固然重要，固然要把握对方士气衰竭之时，但何时是衰竭之时呢？围而不攻么？”