孙孝哲和崔乾佑二将不敢怠慢，接到命令后分头展开行动。一个出长安向西，寻找安西军主力，试图洗雪前耻。一个渡黄河向北，绕过路上可能的阻拦，径自扑向灵武，以期建立不世奇功。
刹那间，京畿关内两道烽烟滚滚，支持大唐的各路兵马与两支叛军杀做了一团。无奈敌我双方实力相差过于悬殊，除了安西军还能勉强稳住阵脚，与孙孝哲部互有胜负之外。其他几路唐军，很快就败下阵来，被崔乾佑从坊州一路赶向了灵州。
李亨的温泉行宫地处于灵州最南端，还没等竣工呢，便听到了叛军的号角声。急得两眼冒烟，不顾杜鸿渐、魏少游等老军务的劝阻，下令整军迎击。左相房琯身兼西京招讨使，又曾经熟读兵书战策，当仁不让地做了大军主帅。又奏请李亨，任命兵部侍郎王思礼、御中史中丞邓景山为左右副手，户部侍郎李揖为行军司马，中丞宋若思、起居郎知制诰贾至、右司郎中魏少游为判官，给事中刘秩为参谋。点起倾国之兵八万，浩浩汤汤向南杀来！
第三章国殇（六上）
只用二十几天就从潼关般推进到灵州与庆州的交界，一路势如破竹，崔乾佑所部叛军也是人困马乏。见房琯来势汹汹，不敢跟他硬拼，主动大步向后撤退。
这一退，可就让房琯提在嗓子眼儿处的心彻底落回了肚子里。他原本也是提着麻秸杆打狼，两头害怕。此刻却瞬间意识到了叛军已经是强弩之末，立即挥动大军追了上去。双方在洛源恶战一场，崔乾佑兵少难支，再度主动退却。房琯乘胜追击，紧咬住崔乾佑尾巴不放。其他几支先前被崔乾佑打败的地方团练，在浑州县尉李初进、怀安团练使张挺、罢交主簿刘昂、肤施县捕头陈再兴等人的带领下，也纷纷兜转回来，围着崔乾佑的后队狠砸。
崔乾佑大怒，转身回扑，存放在洛水河畔辎重营不幸又被安定捕快马跃带领民壮放了一把火。粮草器械损失无数，不得己，第三次狼狈退走，将刚刚到手的怀安、华池等地尽数丢弃，一直逃到坊州才停住了脚步。
双方这一退一进，时间可就匆匆过去了二十余日。北风渐起，被霜染红了的树叶纷纷扬扬从枝头落了下来。如果战事再拖延下去，今年冬天，双方的将士就都要在野外苦熬了。
对于崔乾佑等幽燕将士还好说，毕竟他们都是老兵痞，见惯了风雪，眠沙卧雪属于家常便饭。对于房琯、邓景山、李揖等文人，银装素裹的荒野可是没半点儿浪漫可言。白毛风一吹，寒气直入骨髓，多厚的皮裘都抵挡不住。